Валерий Шенк - Сундук Вечности

— Вот она! Наверху!

Затем бросил свое копье в сторону Вероники, но промахнулся и спрыгнул вниз. Солдаты стали поджигать свои стрелы и стрелять в дерево. Не зная что делать от страха и едкого запаха дыма от горящего дерева Вероника вжалась еще сильнее в его внутренную поверхность и заплакала. Ее горькие слезы стекали по щекам и падали на пол… И вот, когда она уже мысленно попрощалась с мамой и папой, с миром и знакомыми ей людьми, она услышала голос:

— Не плачь, девочка… Что-то жарко мне… и чешется все…

В этот момент дерево затряслось и стало подниматься с земли. Солдаты испугались, и стали еще больше стрелять по дереву и метать копья. Вырывая вонзившиеся в его древнюю кору копья, дерево стало бросать их обратно в солдат. Те испугались и бросились бежать, а дерево, продолжая гореть, бросилось к реке. Пока оно бежало, Вероника внутри упала на пол и потеряла сознание от дыма, скопившего внутри.

Очнулась она от того что пол качается. Также она слышала странный шум, будто вода плещется и бьется волнами о стенки дерева. Кое-как поднявшись, Вероника вылезла из дупла и обнаружила, что дерево плывет по реке, вокруг дупла было много стрел, и обгоревшая кора все еще тлела по всей поверхности дерева.

— Ты уже очнулась, девочка? — спросил голос

— Да, а кто говорит?

— Это я, ты сидишь внутри меня. Можно тебя попросить вытащить стрелы из меня, а то очень чешется.

— Да, конечно, — ответила изумленная Вероника и выдернула все стрелы, потом бросила их в воду.

— Когда то они тоже были частью деревьев, великих и древних, а люди превратили их в оружие и убивают ими себе подобных и других живых существ, — печально сказало дерево.

— Спасибо что спас меня. Как я могу тебя называть? спросила Вероника

— Меня зовут Айронтри, а тебя девочка?

— Я Вероника, волшебница, за которой все охотятся.

— Я спал много лет, и только эти солдаты смогли разбудить меня. Когда засыпал, я хотел отдохнуть и дождаться новых времен, чтобы магия снова была признана. Ведь раньше я бок обок с людьми строил города и мосты. С моей помощью дело шло намного быстрее. При мне люди никогда не рубили деревья зря и жили в гармонии с лесом. Но после смерти первого из королей все изменилось. Я решил не привлекать к себе внимание и уснул. Похоже твое появление это знак судьбы. Не зря ведь ты волшебница, возможно последняя в своем роде в этом королевстве. Буду рад помочь тебе.

— Спасибо тебе большое, Айронтри. Только теперь я не знаю, что мне делать. И куда, кстати, мы плывем?

— Подальше из королевства. Мы плывем в королевство Бескрайних Лесов, где деревья еще живут в мире с людьми и занятие магией не считается преступлением.

Солнце потихоньку скрывалось за горизонтом и Вероника, спасенная таким диковинным существом, радостная, впервые за последние дни плыла навстречу своей новой жизни в новой стране, где ее ждали великие дела и приключения.

Настало утро. Солнце еще только лениво показалось из-за горизонта и начало плыть по направлению к зениту. Вдоль берегов реки уже рос густой и красивый лес, настолько же древний, как и весь мир. Птицы щебетали свои утренние трели, капельки росы стекали по сонным листьям, все просыпалось.

Вероника проснулась от того, что Айронтри что-то бормотал во сне, и увидев всю красоту нового дня в этой стране, она разбудила его и попросила сойти на берег.

— Айронтри, посмотри какая красота! — широко улыбаясь, воскликнула Вероника.

— Да… В этом лесу многие века живут мои предки. Это самый древний лес во всем мире.- все еще просыпаясь сказало дерево.

— А эти плоды можно есть?

— Да, конечто ты можешь их есть, только, пожалуйста, не ломай ветки. Растениям не жалко делиться с людьми своими плодами, главное чтобы люди понимали, что мы тоже живые. Тут недалеко еще есть ручей, там очень вкусная вода.

— Спасибо, Айронтри, — потихоньку срывая плод с одного из деревьев, сказала Вероника.

Она прошла немного вглубь леса, по тропе и увидела поляну. Там было много цветов, деревья росли вокруг и раздвинули свои ветви, чтобы свет солнца попадал на цветы. Рядом, между камней протекал ручей, который брал начало в высоких горах за лесом. Вода в нем была кристально чистой, сквозь нее было видно все, вплоть до мельчайших камешков. Птицы и лесные звери приходили, прилетали, приползали, прибегали, сюда чтобы отдохнуть и попить из ручья. Вероника тоже попила воды, съела плод, который сорвала ранее и прилегла отдохнуть и послушать, как поют птицы. Она задремала. Проснулась от того что услышала крики людей. Потом заметила, что на другом краю поляны в траве кто-то лежит. Она подошла и увидела мужчину в обычной крестьянской одежде, стоптанных сапогах, при нем не было ни оружия, ни дорожной сумки. Было видно, что он убегал от кого-то, и одежда его была выпачкана кровью.

— Ужас! Что это с ним?! Кто он?! — пронеслось в голове у Вероники. — Что теперь делать?! Нужно помочь ему… А вдруг он разбойник? Нет. Оружия нет, золота нет. Сэр? Проснитесь. Вы живы? — аккуратно толкая палкой в бок мужчину, спросила Вероника.

— Да… Кто это?

— Я Вероника. А вы?

— Меня все называют Исполнитель желаний. За мной гонятся, хотят, чтобы я исполнял их желания. Вы не одна из них случайно? — спросил мужчина и резко поднялся, но тут же схватился за плечо и сел обессиленный на траву.

— Нет, за мной тоже гонятся, я последняя волшебница из королевства у Великого озера.

— Тогда Вы можете мне помочь?

— Могу, пойдемте, мы поплывем дальше по реке.

— Хорошо.

Вероника помогла Исполнителю желаний встать, и они пошли к берегу, где их ждал Айронтри.

— Привет Айронтри, давно не виделись, сказал Исполнитель желаний.

— Друг мой, что случилось? — удивленно воскликнул Айронтри и поднял Веронику и Исполнителя желаний. Затем он вошел в реку, и они поплыли дальше по течению.

— Вы что оба знакомы? спросила Вероника.

— Да, ответил Айронтри, — это он помог мне когда-то спастись от рук дровосеков, которые уничтожали колдовской лес в королевстве у Великого Озера.

— Пустяки, друг мой. Теперь ты спасаешь меня.

И плыли они втроем, по течению этой древней и полноводной реки, наслаждаясь красотами на ее берегах. Наблюдали волшебные закаты, когда солнце сонно скатывалось за горизонт, а его последние лучи освещали краешек неба, затем солнце полностью скрывалось, чтобы поспать до утра, а его место на небе занимала луна, холодный свет которой отражался в водах реки вместе со звездами. И если поднять голову к небу, то звезды казалось можно достать руками.

Спустя несколько дней наши герои доплыли до устья реки, где она впадала в небольшое озеро. На противоположном от них береге озера находился замок, где полным ходом шло строительство. Айронтри разбудил всех и указал на замок: