Дмитрий Гришанин - Тени Тегваара [litres с оптимизированной обложкой]

Последней каплей, переполнившей чашу терпения фермеров, стало предъявленное им тридцать четыре года назад регуляторами Светлого Тегваара требование – выплатить с каждой фермы в городскую казну единовременный сбор в сорок шесть тысяч слитней. Деньги собирались на проведение в подземные жилища фермеров таких заманчивых благ цивилизации, как электричество, газ и водопровод. Многие фермеры, не в силах выплатить требуемую регуляторами сумму, побросали родовые наделы и переехали, в поисках лучшей доли, в город. Те же счастливчики, у которых накопленных предками сбережений хватило на сбор, остались на насиженных местах, но на сельскохозяйственной деятельности почти все поставили жирный крест, предпочтя вложить оставшиеся деньги в более выгодный бизнес. Фермер Брудо Зерновик был из числа последних.

До сегодняшнего вечера Артему ни разу не доводилось выезжать на Большое Земляное кольцо. Но, хвала регуляторам, заставившим, ради получения водительских прав, наизусть выучить карту Светлого Тегваара, он прекрасно сориентировался на незнакомой дороге. Свернул в нужном направлении и, чуть сбавив скорость, поехал по Большому Земляному, вглядываясь в придорожные указатели.

Скоро свет фар выдернул из темноты табличку со знакомым именем. «Ферма Брудо Зерновика» значилось на ней. А нарисованная ниже стрелка указывала направление. Артем свернул с укатанной дороги на едва приметную в смятой ветром ржи колею, включил дальний свет фар и заметил далеко в поле одинокий белый лимузин Брудо. За лимузином возвышался небольшой холмик, в котором находился невидимый с дороги вход в подземное жилище фермера.

До холма-входа и припаркованной рядом машины оставалось не больше двухсот метров. Но ухабистая, скрытая дикой рожью полевая дорога вынудила Артема перейти на первую передачу и бросить скорость до минимума. Поравнявшись с лимузином, Артем потушил фары, заглушил мотор и первым вылез из машины.

В лунном свете он увидел на склоне холма потемневшую от времени деревянную дверь овальной формы, с медной табличкой: «Нора Брудо Зерновика». На часах было без пяти десять. Они прибыли на место без опоздания, до установленного огром срока еще оставалось пять минут.

– У нас есть время на короткий перекур, – порадовал подошедшего сзади приятеля Артем.

– Может, не стоит? – заосторожничал Вопул. – Вдруг огр учует. У этого злыдня нюх как у собаки.

– Ну, как знаешь, а я, пожалуй, рискну. – Артем выудил из кармана сигарету с зажигалкой, закурил и смачно затянулся.

– А мне! – едва не задохнулся от зависти тролль.

– Так ты же огра опасаешься, – позлорадствовал Артем.

– Да пошел он! Давай мне тоже.

– Свои надо иметь.

– Тём, ты чё, для друга зажал? Вот так значит? Напарнику сигаретку пожалел…

– На, держи. Только угомонись, – смилостивился Артем, доставая из кармана еще одну сигарету.

– Беру упреки назад! – радостно рыкнул Вопул, принимая сигарету и тут же ее раскуривая. – Тёмка, ты не жмот! – добавил он, выпуская из ноздрей две мощных струи дыма.

– Тише ты, на все поле разорался, – цыкнул Артем. Вернувшись к машине, открыл багажник и стал вытаскивать оттуда рюкзаки. – Подумай лучше, как в дом Брудо попадешь. В это отверстие в холме я-то с трудом протиснусь, а уж ты там точно застрянешь и разворотишь все своими боками.

– Так ведь для таких, как я, расширение и придумали. Раз нас маг позвал, он должен был и о моем проходе позаботиться.

– А вдруг Себарг забыл на вход чары наложить?

– Да протиснусь как-нибудь, это не моя забота, – беспечно отмахнулся Вопул, принимая из рук напарника рюкзак. – Нас маг сюда позвал, вот пускай и рассчитывается с Брудо за возможный ущерб, ежели чё позабыл… Все, хватит курить, пошли. – Он сплюнул прогоревший до фильтра окурок и первым направился к входу в нору.

Артем чуть задержался, активизируя вокруг машины защиту, и подошел к двери, когда тролль уже в нее барабанил.

– Иду, иду, – почти сразу же послышалось из-за двери недовольное ворчание домового эльфа, о существовании которого Вопул с Артемом до сего дня знали лишь понаслышке. – Да тише, громилы, дверь снесете. Говорю же, открою сейчас.

Странным образом, поначалу грубый, прокуренный голос домовика под конец вдруг сделался звонким и мелодичным и даже показался Артему хорошо знакомым.

Лязгнул засов, дверь распахнулась, и в лица гостям ударил неяркий свет из глубин подземного жилища Зерновика. Но даже от этого скудного освещения оба на пару секунд невольно зажмурились.

Когда в глазах прояснилось, Артем с изумлением обнаружил на пороге Ольгу. Подбоченившись, она стояла на небольшой площадке, за которой угадывались очертания уходящей вниз лестницы, и по-хозяйски бесцеремонно озирала припозднившихся гостей с ног до головы.

Одета подружка была в старый темно-зеленый спортивный костюм, из мешковатой куртки и вытянутых на коленках треников. Обута – в мягкие тапочки в форме лягушек.

– Что ты здесь делаешь? – пробормотал Артем, растерянно хлопая глазами. – И почему в таком виде?

– Малышка? – выдохнул рядом Вопул, потрясенный неожиданной встречей не меньше товарища. – Это кто тебя так вырядил?

– Какая она тебе малышка?! – возмутился Артем. Он цапнул напарника за руку и попытался развернуть лицом к себе. – А ну отвечай: вы знакомы?

– Тём, ты чего, это же моя малышка, – легко стряхнув человеческую руку, пояснил тролль и снова по-свойски заговорил с девушкой: – Милая, почему ты здесь одна? Где мама?

– Ты и с мамой ее знаком? – всплеснул руками Артем. – Оль, ты хоть ответь, что все это значит?

Но вместо ответа, девушка хитро подмигнула гостям и закрыла лицо ладонями. А когда через мгновение отвела руки в стороны, лицо превратилось в безобразную маску. Оно оплыло и исказилось, как будто в него плеснули стакан растопленного воска. Лоб, надбровные дуги, глаза, переносица, нос, щеки, рот, подбородок – все одновременно сжалось, растянулось и сместилось на лице под разными углами в совершенно немыслимых направлениях.

– Чё застыли, оглобли? Заползайте давайте потихоньку, – неприятным скрипучим голосом распорядилось существо в зеленом костюме, пятью секундами ранее казавшееся Артему любимой девушкой.

Грубый бас разогнал остатки наваждения. Застывший в дверном проеме домовой эльф оказался на добрую голову ниже Ольги, и, разглядывая его теперь, Артем уже искренне недоумевал, как он мог не заметить очевидной разницы в росте сразу же. Тут же стало ясно, почему Во-пул называл его девушку «малышкой» – перед напарником это коварное существо предстало в образе крошки-дочери.

Домовик надавил на выключатель, и вспыхнувшая под потолком лампа, стилизованная под старинный фонарь, осветила крохотную прихожую. Артем увидел выложенный серой плиткой пол, покрытый голубой эмалью, вытянутый дугой арочный потолок и две серых оштукатуренных стены по бокам. Торцевой стены не было, буквально в полутора метрах от входа коридор переходил в круто уходящую вниз винтовую лестницу.