Наталья K. - Помраченный город [СИ]

Парни замолчали, оборвав разговор. Друг на друга они не смотрели.

— Но я хочу, чтобы ты понял, почему я так сделал. Почему поступил в Варнорт, — голос, совершенно спокойный и ровный, в котором не было ни капли неуверенности, нарушил тишину. На сей раз Шед говорил, смотря Дармеру прямо в глаза. — Большинство тех, кто поступает в Варнорт по собственной воле, говорят, что хотят защитить свое государство, свой народ. И они говорят правду, потому что, только защищая страну, они могут защитить свою семью. Своих близких. Вот истинная причина, заставляющая магов вступать в ряды Варнорта, и причина, почему ты не желал к ним присоединяться, — им есть, кого защищать.

— Но ведь у тебя тоже никого не было, когда ты пошел в Варнорт! — запротестовал Дармер.

— Моя матушка всегда говорила, что даже если ты что-то теряешь, то потом оно все равно вернется к тебе. Нельзя быть одиноким вечно. Рано или поздно у тебя появятся те, кто тебе дорог. Поэтому я поступил в Варнорт — чтобы защитить свое будущее, — закончил Шед полушепотом.

Дармер смотрел на него со смесью неверия и восхищения. Идти на войну лишь ради будущего, до которого он может не дожить? Сам Дармер никогда не решился бы пойти на такое, о чем он и сказал Шедару. В ответ тот посмотрел на него пронизывающим взглядом.

— А скажи, братишка, если бы тебе сейчас предложили уйти из Варнорта, ты бы согласился? — голосом, требующим исключительно честного ответа, спросил Шед.

Дармер задумался. Уйти? Снова зажить прежней жизнью, без забот и мыслей о войне? То, о чем он мечтал два года? Все это время мысль об уходе из Варнорта не давала ему покоя. Но теперь Дармер даже не мог вспомнить, когда обдумывал ее в последний раз. И почему она не приносит былой радости, как раньше? Почему все внутри него кричит о неправильности такого поступка? Почему…

И тут в его памяти лавиной пронеслись воспоминания: окровавленный Шед, перебирая обрубками рук, ползет по полу. Мартес, который на пределе сил делает все возможное, чтобы сохранить ему жизнь и здоровье. Салли, отдавшая все силы на заклинание, умирает на руках Кси. Сама Кси, обессиленная, делает безнадежную попытку спасти ему, Дармеру, жизнь… И Адель, впавшая в безумие отчаяния, разгорается все сильней.

Вот, почему. Он уйдет, но они-то останутся… И однажды настанет день, когда он увидит в некрологах имена кого-то из своих друзей.

Ответ, простой и единственно возможный, появился сам собой.

— Нет.

Шед улыбнулся. Он ждал услышать этот ответ и, казалось, точно знал, о чем думал Дармер. Следующие его слова подтвердили это.

— Я уже давно не думаю о будущем. В Замке я подружился со многими магами, и, к моей радости, один из моих лучших друзей попал со мной в одну команду. Но наша команда стала для меня гораздо большим, чем просто друзья. Вы стали для меня настоящей семьей. Теми, ради кого я готов пожертвовать своей жизнью, — Шед помолчал, дав время потрясенному Дармеру переварить услышанное. — Я не жалею, что все случилось именно так, — он сжал запястье в том месте, где под синей тканью были шрамы, не оставляя сомнений, что он имеет в виду. — Это было не напрасно.

Дармер порывался было что-то сказать, но Шедар поднял руку и покачал головой, как будто точно знал, о чем тот хотел говорить.

— Я больше не могу защищать наших друзей. Не спорь, — снова заставил он замолчать Дармера, — ты знаешь, что это правда. Я слишком слабый маг, и теперь от меня нет никакого толку. Но ты — другое дело. Ты сильный, намного сильнее меня, и эту силу не способно отобрать какое-то ранение. Ты получил ее по праву рождения, и она останется с тобой до конца жизни.

— Не преувеличивай, — возразил Дармер. — Кси меня постоянно побеждает, да и Салли как минимум не слабее.

Шед помолчал, должно быть, обдумывая сказанное.

— Наши друзья сильны и во многом превосходят нас, — сказал он, наконец. — Они могут и сами постоять за себя. Но сила заключается не только в умениях и навыках. Салли… немного наивна и думает, что знает все о войне. Но это не так, и однажды она это поймет. Мартес… он не очень общительный, и ему сложнее всех стать частью команды. А у Кси сложный и тяжелый характер, ей трудно находить общий язык с другими. Мы с ней тоже не с первого дня знакомства поладили, но в отличие от остальных, я не прекратил общаться с Кси. В итоге мы стали лучшими друзьями. Кси из тех, с кем возможна настоящая дружба, — Шед улыбнулся каким-то своим мыслям или воспоминаниям. — А еще они не знают, каково терять близких. Если это впервые для них произойдет в бою, они станут совершенно беспомощны перед врагом. Боль отнимет у них силы и желание сопротивляться, — жестко закончил он.

Дармер молчал. Вспоминая то страшное время, когда ему не хотелось ничего, даже жить, он не мог не признать правоту Шедара.

— Ты поможешь им? Поможешь справиться с болью? Станешь защищать их?

Шед выжидающе смотрел на него с требовательностью во взгляде. Дармер кивнул и улыбнулся — впервые за весь день.

— Да.

— Обещаешь?

— Да.

Шедар вдруг подался вперед, и Дармер ощутил, как его сжимают в медвежьих объятиях.

— Спасибо, — еле слышно прошептал товарищ и отпустил его. — И еще, — вдруг добавил он, — позаботься о той девчонке, Адель, ей сейчас тоже нужна поддержка. Хотя, наверное, напоминать тебе об этом было лишним, — и Шед с усмешкой многозначительно посмотрел на Дармера. Тот почувствовал, что краснеет. И как друг догадался о его симпатии, ведь он никому об этом не рассказывал. — Ну, ладно. Я сказал все, что хотел, и услышал, что хотел. Возвращайся в гостиную, братишка, уже поздно.

— А ты? — посмотрел на него Дармер.

— А я побуду здесь немного, — счастливо улыбнулся Шедар, вдыхая полной грудью ночной воздух. — Замок в это время суток удивителен, особенно издали. Мы часто собирались всем курсом вечером на берегу, смотрели закат и любовались ночным Форестоуном.

Уже подходя к люку, ведущему на лестницу, Дармер услышал:

— Спокойной ночи, Дар.

Вопреки пожеланию Шеда, эта ночь прошла отнюдь не спокойно. Слова друга что-то изменили в душе Дармера, перевернув все с ног на голову. Он не мог уснуть, вновь и вновь прокручивая разговор на башне. Мысли метались одна за другой, и не в одной из них Дармер не находил успокоения. Ему было ясно одно: одним разговором Шедару удалось сделать то, что не получалось у Арктура несколько лет.

Лишь глубокой ночью юноше удалось забыться сном.

Проснувшись утром, совершенно не чувствуя себя выспавшимся, Дармер с удивлением обнаружил, что кровать Шеда стояла не разобранной. А поскольку ее владелец никогда не страдал привычкой заправлять постель сразу после подъема, вывод мог быть только один — Шед так и не возвращался в комнату.