Павел Матисов - Возвращение мага [litres с оптимизированной обложкой]

– Будет исполнено, милорд. Не сочтите за неуважение, но вы уверены, что справитесь? У гильдии Затмения много ресурсов и связей.

– Справлюсь, – кивнул барин. – У меня имелся опыт устранения подобной организации в одном королевстве, размерами чуть меньше Латернии. Братство Черепа изрядно насолило королю, и его терпение лопнуло. «Странники ветра», как и «Ловцы удачи», не лезут в политику, но братство доставило нам много проблем, нападало на членов гильдии, постоянно мешало и строило козни. Поэтому «странники» приняли запрос короля. Правитель опасался, что в его окружении завелись крысы, поддерживающие «черепов», поэтому обратился за помощью на сторону. И не зря. Впрочем, неважно. В том задании я поднаторел в магии разума. Поначалу подопытные гибли пачками, но постепенно я научился обходить ментальные блокировки. В подобных делах именно магия разума гарантирует половину успеха. Что касается боевых сил, то я уверен, что Затмению некого мне противопоставить. У них, может быть, есть масса средних исполнителей, возможно, с десяток мастеров-магов, куча оружия, ловушек, схронов и ресурсов. Но ни одного артефакта божественного или легендарного уровня, ни одного бойца уровня архимага. Жаль только, что приходится разбираться бесплатно и без поддержки официальных властей. Но скрытно я тоже умею работать, когда надо. Шуни, придется тебе снова побегать под иллюзией.

– Клак-клак!

– Не ворчи, не то не возьму с собой. Овес тоже вкусный, если не привередничать.

– Милорд, что если на нас снова нападут? – задала я мучивший меня вопрос.

Умирать… немного неприятно, мягко говоря. Мне бы не хотелось повторять подобный опыт.

– Оставь заявку в гильдии на временную охрану, деньги в казне есть. Можешь нанять Хану с Андриксом и кого-нибудь на свое усмотрение. Да, и еще…

Эйлерт покопался и выудил из сумки золотой перстень с красиво ограненным желтым топазом. Скорее всего, особенный артефакт. Я протянула руку, ожидая, что он передаст мне кольцо, но милорд почему-то медлил. Он посмотрел на кольцо странным взглядом. Затем на меня. Впервые я увидела у Эйлерта подобное выражение лица. На губах играла легкая улыбка, но глаза выражали бесконечную печаль.

– Это… перстень вашей возлюбленной, милорд? – догадалась я.

– Да… носи его с честью.

– Я не посмею!

– Держи! – Эйлерт сам надел мне кольцо на палец. Я почувствовала смутное ощущение, похожее на то, которое вызывал у меня мой охранный амулет. – Это в первую очередь артефакт и уже после память. Он должен использоваться по назначению. Ты чувствуешь его?

– Да.

– Это сигнальное кольцо-маяк. Короткий сигнал означает, что всё в порядке, длинный – что тебе требуется срочная помощь, двойной короткий – случилось что-то, но моего вмешательства не требуется. Так мы условились. Запомнила?

– Да, милорд.

– Попробуй.

Я сосредоточилась и послала кольцу команду на короткий сигнал.

– Молодец. Если будут спрашивать – я уехал на поиски учителя магии. Всё, я погнал, иначе следы затеряются.

– Удачи вам!

– К демону!

Сразу после отъезда Эйлерта на дороге показались наши воины верхом с наспех собранным ополчением из обычных рабов, поэтому мне не пришлось возвращаться пешком. Видок у меня наверняка еще тот был, будто с того света вернулась. Я нервно хихикнула над собственным каламбуром, и находящийся поблизости Гастен настоятельно попросил меня вернуться в усадьбу и отдохнуть, пообещав позаботиться о погибших.

Хоть с Лироем у нас всегда были добрые отношения, я прекрасно осознавала, что не он главная наша потеря в сей скорбный день. Кибрук более двух десятков лет распоряжался казной, он знал все тонкости торговли и имел связи по всему графству. Заменить подобного человека очень сложно. Воинов же на рынке было предостаточно. Я решила не откладывать и восполнить потери уже на следующий день. Среди рабов пусть редко, но встречались грамотные люди. Однако распорядителю требовалось нечто большое. Хоть мне и хотелось дать шанс выбиться в дворовые кому-то, похожему на меня в юности, но слишком высока была ответственность. Я приняла решение искать распорядителя и нового воина на невольничьем рынке. Слава богам, что у меня имелись ключи от сейфа с казной. Плюс Кибрук в последние месяцы из-за завещания Авеля вел подробную опись всех сделок и покупок. Так что новичку будет легче устроиться.

На этот раз я подошла с большей осторожностью к рядовой поездке до Шемтена, позвав с собой всех воинов и оставшегося орка. Также приказала часть арсенала поместья разместить в рабском поселке, чтобы в случае нападения слуги могли быстрее вооружиться и, возможно, продать свои жизни подороже. Конечно, я понимала, что у пахарей даже с мечом почти не было шансов против обученных умелых убийц с магической экипировкой, но если они смогут прикончить хоть одного ублюдка, уже хорошо.

С моим костюмом и оружием мне помогала Ацлая. Я уже собралась отправляться, как светлая эльфийка обратилась ко мне с поклоном:

– Осмелюсь предложить свою кандидатуру на роль распорядителя, госпожа.

Ну да, я помнила, что она обучена грамоте, но просто не рассматривала фрейлин в новой роли.

– И что ты умеешь?

– Писать и читать на имперском, а также на высоком наречии. Обучена счету и математике, принимала участие в заключении торговых сделок с людьми. Наша семья выращивала вьющийся лен, я помогала матери с продажей.

– Думаешь, ты справишься с таким сложным делом?

– Дайте мне время, чтобы изучить документацию и освоиться с нашими клиентами и соседями, и я буду вести дела не хуже покойного Кибрука. Прошу вас, дайте мне шанс, госпожа! – низко поклонилась Ацлая.

Ну, почему бы и не попробовать! Лишние траты в такое сложное время нам явно были ни к чему. А специализированные обученные финансовые работники наверняка влетят нам не в один десяток золотых. В конце концов, Ацлая нам обошлась в полсотни, вот пусть и начинает отрабатывать свою стоимость.

– Ты принята на должность распорядителя финансами. Служи достойно и не посрами честь Тураннов. Однако твое назначение еще должен будет подтвердить эрл, когда вернется.

– Да! Я приложу все силы, госпожа!

– Хорошо. Нам надо приобрести нового воина, вот и опробуешь свои силы.

Наша поездка в Шемтен прошла вполне успешно. Я разыскала Хану с Андриксом, и они сразу согласились поработать охранниками в нашем поместье, за достаточно скромную плату.

Ацлая смогла неплохо сбить цену на приглянувшегося Гастену воина. Правда, я совсем не ожидала, что она будет строить глазки продавцу и использовать другие эльфийские хитрости. Неказистый Кибрук все-таки никогда не применял подобные трюки (по понятным причинам). Ацлаю же природа фигурой и внешностью не обделила. Светлые эльфийки были редкостью и стоили дорого, а потому привлекали внимание мужчин-латернийцев. Обычно эльфы, что темные, что светлые, так же как и гномы, выкупали своих из рабства. Но бывали и исключения. Члены моей семьи, например, в клане считались изгоями, поэтому никто и не почесался, когда на нас с мамой надели ошейники. Хотя некоторые люди полагали, будто эльфы все как один богаты и влиятельны, ситуация Ацлаи доказывала обратное. Ее семья была бедной, они серьезно влезли в долги. И, чтобы хоть как-то выжить, сами фактически продали одну из дочерей.