Оберон Ману - Падение Коцита [СИ]

— Счастлива твоя судьба, Ахоранагуим. И твои люди, и ты сам не навлекли на себя гнев Богини. Хотя странствия твои длились вдали от святой земли.

Купец, покачивая головой в такт словам жреца, вздохнул:

— Да, далеко заносили нас ноги. Многое встретилось нам по пути.

— И кое о чём ты долго думал: а стоит ли упоминать об этом тут, в святом месте?

Купец молча кивнул. Жрец улыбнулся.

— Касание Богини полагаю за милость к тебе, друг мой. Как дружеское напоминание: не забудь, памятуя свои сомнения, поделиться ими со служителями святого Храма.

— Жаль, что простой человек не может общаться с богиней.

— Жаль, что кузнец может только ковать, а садовник — только возделывать сад. Жаль, что глаза могут только видеть, а уши — только слышать… Продолжить?

Купец хрюкнул в бороду, оторвал кисть от колена, махнул расслабленными пальцами в воздухе.

— Мне было бы приятнее посидеть с тобою неспешно за достарханом, чем обсуждать требующее долгих воспоминаний тут. Где и дух смущается от близости благой Богини, и вообще, все помыслы только к святому, но уж никак не к прошлому в чужих землях. В далёких отсюда местах мне пришлось услышать поговорку: «Дома и стены помогают».

Жрец снова мягко улыбнулся и напомнил:

— Время нашей беседы ничем не ограничено. И разве стены Храма не есть стены дома твоей души? К тому же, о святом следует заботиться в святом месте. Думаю, ты согласен, что всё, касающееся Богини, тоже освящается её святостью?

— Да пребудет над нами милость Богини вечно, — купец вздохнул и огладил бороду обеими руками.

— Да пребудет, — согласился жрец, не отрывая внимательного взгляда от выражения лица собеседника.

Купец ещё раз вздохнул и решился:

— В далёких землях я слышал очень, очень странное… о богах…

Жрец хмыкнул и ответил ему:

— В далёких местах очень любят лгать.

— Это так. Но те, кто покупает святые лекарства, изготовленные под благословением Богини, имеют от этого большую выгоду. А благодарность высших и сильных мира сего нельзя измерить деньгами, тебе ли этого не знать, служитель Богини. Наедине, в закрытом месте, подальше от чужих ушей, они говорят правду…

— И что же это за правда?

— Старые боги далёких мест пали. Когда боги умирают, основы мира шатаются. Не нам решать: плох или хорош был старый мир. Но теперь всё меняется. Появляются новые боги. С виду они как люди. Но умеют и могут больше, много больше людей. И то, что мне поведали в самой дальней дали отсюда, совсем уже не вероятно. Говорили, что кто-то из появившихся владеет силой, подобной силе самой Золотой Богини!..

Жрец опустил глаза и непритворно задумался. Лицо его не выражало ничего. Через какое-то время он снова поднял глаза на собеседника, улыбнулся и покачал головой:

— Забавно то, что рассказываешь ты, Ахоранагуим. Мне нравятся твои рассказы о дальних странах и иных людях.

Купец охотно подхватил протянутую ему нить беседы:

— Сегодня вечером жду тебя у себя, Ахоратикитун. Когда солнце коснётся вершины Клыка Неба, вернутся в дом мои сыновья. Они тоже любят слушать новое.

— Хорошо, Ахоранагуим. Иди готовиться к весёлому отдыху, а мне надо поведать услышанное Богине. Хотя, если подумать, тот дружеских щипок за твой зад, что совершило Касание Богини, как-то подсказывает мне, что твои новости вряд ли окажутся для неё такими уж новостями. Но доложить — моя обязанность.

— Твои слова гулко разнесутся в пустом Храме, когда ты преклонишь колени перед золотым телом, принимающим в себя дух Богини.

Жрец отрицательно покачал головой:

— Мы говорим с Богиней там, под землёй. Под Храмом. Только абсолютная тишина во мгле способна соединить словами уста человека и уши богини.

— Ты никогда раньше не говорил об этом.

— Другим и теперь не скажу.

Купец понимающе покивал, безмолвно обещая помалкивать.

— Товары, как всегда, в прихрамовых хранилищах?

— Конечно, друг мой. Всё как всегда. Изменения в этом мире могут произойти только по воле Богини.

Внезапно гулкий гул гонга заполнил внутренность Храма.

— Что это? — встрепенулся купец.

Жрец наморщил лоб.

— Востроглазые подали знак, что появились чужие. Дозорные братья созывают жрецов. Иди домой, друг мой, отдыхай, готовься к вечеру. Богиня позаботится о нас.

Митра и Тотигусигарий вынырнули из очередного портала. «Отдых — это перемена деятельности», — любил говаривать Митра. И, в полном соответствии со своими убеждениями, потащил ученика отдыхать. То есть, проверять один любопытный слух, из области не первоочередных, но относительно важных задач.

Впрочем, «относительно важных» — это не совсем точно. Если совсем, то некоторое время тому назад Иллико, то есть ЛЛиу-РРи, не касавшиеся смерти и оттого сохранившие кое-что из Изначального, — попросили молодого бога проверить одно любопытное место, затерявшееся на просторах планеты. Особо отметим, — поодаль от зон власти Цитаделей. ЛЛиу-РРи своего Леса не покидали никогда. Ратнар, по их сведениям, тоже не имели к любопытному, ощущаемому на столь удалённом расстоянии, то есть, сильному, — никакого отношения. Вроде бы, всё указывало на Коцит. Но отчётливые признаки мёртвого существования также отсутствовали. Пока что налицо был только факт существования чего-то, отличного от всего известного доныне. И к тому же строго привязанного к одному месту, как ЛЛиу-РРи к своему Лесу.

Было даже высказано предположение, в рабочем порядке определения сего неизвестного, что уж не подобие ли Леса, островок Изначального, — сохранился там, вдалеке? Но чётких признаков Живых также не ощущалось.

Что, само по себе, уже вызывало интерес у всех осведомлённых о странной загадочности вдалеке.

К сожалению, не прекращающиеся ни на миг боевые действия между воинствами планетарного демона и сообществом Живых, — не давали возможности немедленно удовлетворить возникшее любопытство. Всегда находилось что-то, что необходимо, кровь из носу, — немедленно и как можно быстрее. Так что время шло, а странное место на планете, обнаруженное ЛЛиу-РРи после падения Долины Лиловых Зиккуратов, так и осталось неразгаданной загадкой.

И вот только теперь, когда ибисы Тотигусигария проходили переподготовку в Лесу, а Сидящие возле Куба, ныне полноправные Властелины Цитаделей Коцита, — приучались действовать вместе самостоятельно, а не под присмотром Куба, только теперь, когда возникло временное затишье на всех фронтах, — Митра и решил лично заняться разгадкой странной загадки. Тотигусигарий же оказался взят «прогуляться» по двум причинам. Во-первых, ему самому оказалось интересно, когда узнал. А во-вторых, Митра готовил его себе в преемники. Слишком уж велика вероятность того, что после падения Ахерона самому Митре также придётся удалиться в Пространство Ожидания. Но кому-то же надо делать дело. И посему присутствие Тотигусигария при разгадке очередной загадки становилось где-то даже в чём-то необходимым. Опыт, его ничем не заменишь. Значительная часть успехов планетарного демона, в частности, объяснялась именно его колоссальным опытом покорения иных планет. И в роли планетарного демона, и в предшествующих сему состоянию ступенях мёртво-существующей иерархии…