Агния Нилова - Заветный источник силы [СИ]

- Наверное, спят, - шепотом произнёс Марат. - Давай проскользнём, пока нас не услышали.

- Если это местные жители, а не случайные гости, они должны были услышать нас ещё на полпути. Наверное, они покинули свои дома...

- О господи... Очередной монстр?

- Или нет, - прислушиваясь, ответила я. - Пошли дальше, только тихо.

Мы проходили по старинным залам, уставленным каменными кучками и заставлявшим думать, что, возможно, здесь не всегда была гора. Может, тысячу лет назад на этом месте высился огромный замок какого-то мага? А гора и кряжи вокруг появились в результате его магии? Это бы объяснило, почему они расходятся идеально в три стороны...

Звук, привлёкший меня ещё в самом начале, усиливался по мере того, как комнаты расходились, всё сильнее напоминая то ли замок, то ли лабиринт. Не захоронение и на том спасибо. Сначала я слышала только неравномерный гул, потом он начал превращаться в довольно чёткие барабаны. След огонька гас с каждой минутой, но очертания не блекли - впереди виднелся другой, желтоватый свет.

Выглянув из очередной двери, мы замерли, завороженные зрелищем. Центральной части замка не существовало - либо это был внутренний двор, либо её уничтожила та же катастрофа, что и создала горы. Вместо этого посредине находилась огромная пещера, разделённая странным образом на ярусы. Со стороны это выглядело, как множество платформ и лестниц, на центральной из которых горел огромный костёр. Вокруг него под музыку барабанов танцевали невысокие существа в огромном количестве, может, тысяча, или больше. Они все не помещались на одной платформе, поэтому плясали на соседних, на лесенках, напоминая гроздья винограда, разве что не на потолке. Или там я их просто не заметила?

Свет, идущий поперёк пещеры к дальнему выходу, в последний раз блеснул и пропал.

- Осторожно обходим слева, - чтобы Марат меня услышал, пришлось наклониться к нему и почти кричать в ухо.

Он кивнул, и мы начали обходить вакханалию, стараясь держаться в тени. Даже если эти существа и видят в темноте, то огонь притупит их зрение.

Идеально круглый двор оказался больше, чем я ожидала, и путь затянулся на добрых полчаса. Пару раз мимо нас пробегали группки существ - то ли за добавкой, то ли по нужде, и я имела возможность их разглядеть. Типичные зверолюды, по виду - наверное, кроты. В любом случае стоит убираться от них подальше и поскорее.

- Братья и сёстры! - вдруг возопил один из кротолюдов, поднявшись на возвышение. Это мне напомнило религиозную секту. Ну, либо все собравшиеся действительно были его братьями и сёстрами, что неудивительно в таком закрытом обществе. Или таких городов тут полно?

- Подземные звёзды, посланные богами, исчезли! Мы должны веселиться громче, чтобы они вернулись!

- Звёзды? - непонимающе спросил меня Марат.

- Наверное, они говорили про твой путеводный свет, - ответила я, подталкивая его к выходу. Рано или поздно они поймут, что подземных звёзд больше не будет, и разбредутся по хижинам. К этому моменту лучше покинуть этот замок-город.

Вскоре праздник остался далеко позади, но мы всё не решались вновь использовать амулет, чтобы не привлечь их внимание вспышкой. Благо на этой стороне комнаты гораздо меньше напоминали лабиринт - высокий и широкий коридор, видимо, бывший главным входом для конницы, имел редкие и мелкие ответвления, но очевидно, что сворачивать в них не было смысла.

- А с чего они взяли, что нужно именно танцевать? - задумчиво спросил Марат.

- Ну... Наверное, у них был праздник, когда ты активировал путеводный свет. И они подумали, что звёзды - их награда за веселье, и согнали весь город. Если бы перед этим кто-то умер, то мог бы найтись маньяк-звездоман, убивающий всех, лишь бы просто увидеть твой свет...

- Оп-па... - ответил паладин, показывая вперёд. В полусотне метров перед нами коридор заканчивался воротами. Не обычными деревянными - те бы уже давно рассыпались в труху, наверное. Эти ворота были монументальным произведением искусства, сочетающим в себе камень, металл и драгоценные камешки, уложенные причудливой мозаикой.

Марат налёг на створку, но та даже не пошевелилась. Мы замерли, раздумывая, как продолжать свой путь.

- Может, есть другой способ? - предположила я. - В обход там...

- Сейчас, - паладин активировал медальон. Тот мигнул и выпустил светлячка, который пролетел сквозь створки и исчез.

- Блин, - мы хором задумались.

- Была бы у меня магия... - задумчиво произнесла я.

Марат ничего не ответил, ощупывая стены в поисках тайной кнопки. Я хотела было ему помочь, но меня остановил внезапный укол в левую ягодицу.

- Ой! - я подскочила и оглянулась. Позади стояла толпа кротолюдов с не самыми дружелюбными намерениями. Об этом тонко намекали выставленные в нашу сторону копья.

На несколько минут повисла тишина: они не нападали, а мы никак не могли убежать. Это позволило мне наконец разглядеть их одежду: маленькие, будто детские, штанишки, и отсутствие верха у половины. Вторая же половина носила сложную конструкцию в несколько рядов, видимо, прикрывающую им грудь. Других отличий самок от самцов я не заметила.

- Говоришь, они хорошо видят в темноте? - спросил меня Марат. Я кивнула. - Тогда дадим им света! - он активировал амулет, ослепив нападающих, и за руку утащил меня в ближайший проход, за которым оказалась ещё одна толпа крысолюдов, гораздо более агрессивная.

- Ну всё, добегались, - ответила я.

Зверьки долго вели нас через замок, потом просто по пещерам, пока не привели в земляной зал с многочисленными дырами в полу. В одну из них бросили Марата, а потом, немного пошушукавшись, и меня. Короткий полёт закончился мягким приземлением на юношу, который в ответ только выдохнул.

- Не могла бы ты падать не так резко? - спросил он, пытаясь выровнять дыхание.

- А не мог бы ты быть помягче? - парировала я, потирая запястье, которым всё же ударилась.

В ответ он только вздохнул. Я его понимала. С разрушением Школы у меня исчезла последняя надежда стать настоящей волшебницей, так что факт моего пленения и возможной скорой смерти меня не особо пугал. А вот у Марата всё было впереди. Особенно если бы он всё-таки вернулся к кузнечному мастерству в свободное время.

На меня накатила дикая грусть. Жизнь на задворках общества приучила меня не думать о том, как я умру, ведь это могло произойти в любой день, но Школа... Школа подарила мне надежду. Которую сама же и забрала.

Я вздрогнула от холода, вдруг осознав, что камень ни капли не греет, а я одета достаточно... легко.

- Мне холодно, - честно призналась я.

- Мне тоже, - буркнул Марат.

- Подвинься поближе...

Он апатично пересел к моей стене и обнял меня за плечи. Я переложила ноги с холодного пола на его колени и прижалась к его груди.