Гвендолин Клэр - Чернила, железо и стекло

Лео что-то проворчал и прошел мимо нее, чтобы включить шифратор, из-за которого Каза не могла услышать их разговор.

– Порция, я не в настроении играть в твои дурацкие игры.

– Ты? Не в настроении играть в игры? – повторила Порция. – Кто-нибудь, дайте мне каменную скрижаль, чтобы я вырезала на ней пометку и навеки запомнила тот день, когда Лео сказал, что ему не нравятся игры.

– Может, мне не нравится твое присутствие, – парировал Лео.

Порция проигнорировала его реплику.

– Эльза что-то замышляет. Она постоянно прячется в апартаментах! Я заглянула к ней – и знаешь, что я обнаружила. Рабочий кабинет завален книгами по криптографии! Она не спускается ни на обед, ни на ужин и выходит только в библиотеку. За последние годы мы повидали достаточно сирот, которых приютили, и можем с уверенностью утверждать, что новенькая ведет себя странно. Неужели ты ничегошеньки не подозреваешь?

Лео хмыкнул.

– Может, она просто увлечена криптографией.

– От нее – сплошные неприятности! Я пока не поняла, какие именно, но намерена выяснить.

– Порция… Это приют для «безумных» детей. Каждый из нас напичкан неприятностями.

Она прищурилась, глядя на него.

– Тебе что-то известно, да? Не могу поверить, Лео – ты что-то обнаружил и скрываешь от меня, предатель!

И Порция ударила его по руке.

Лео посмотрел на нее испепеляющим взглядом.

– Почему бы тебе не побеспокоиться о выполнении твоих обязанностей в качестве хозяйки и оставить Эльзу в покое?

Порция изогнула бровь.

– Я полагаю, в таком случае ты уже составил список моих ошибок?

– Могла хотя бы проверить, что она не голодает. Эльза толком не ела с первого дня пребывания здесь.

Лео заметил, как лицо у Порции стало суровым, и понял, что зашел слишком далеко. Порция получала удовлетворение от роли, которую унаследовала от отца. Ему не следовало критиковать ее манеру вести хозяйство, но он опять не смог удержать язык за зубами. Да и извиняться было поздно.

Порция впилась в него ледяным взором.

– Замечательно, Лео. Конечно, я прослежу за тем, чтобы Эльза спустилась в столовую и поужинала, – заявила она, слезая с табурета. – А если ты не хочешь помочь, мне придется все выяснить самой. Хотя это дом моей семьи, и мне не потребуется твоя помощь, чтобы защитить его от всяких подозрительных личностей.

Эльза уже наносила последние штрихи в криптографической книге, когда в дверь постучали.

На пороге стояла Порция. Оказывается, она хотела проводить ее на ужин. Неудобное время, но Порция проявила недюжинную настойчивость, и в итоге Эльза не смогла ей отказать.

В столовой Порция усадила ее возле Фараза, а сама устроилась напротив – рядом с Лео. Хотя Эльза осознавала, что в рассадке был некий тайный смысл, она не знала, что это вообще может означать.

Было ли что-то собственническое в том, что Порция выбрала себе место по соседству с Лео? Не то чтобы их отношения волновали Эльзу – в принципе Эльзе было не до этого. И незачем втираться в их круг общения – только проблем себе наживешь.

Вскоре из стенной ниши показался паровозик, груженный грандиозными яствами: сегодня в меню значился томатный суп с белой фасолью и филе рыбы с домашней пастой. На сладкое был громадный шоколадный торт с заварным кремом и засахаренными каштанами. Еще минуту назад Эльза думала, что она умирает от голода, но, посмотрев на все это земное изобилие, она решила, что взорвется, если съест суп, рыбу и десерт.

Она придвинулась к Фаразу, понизив голос:

– Они так питаются каждый вечер? Я думала, что первый раз ужин был показательным в честь моего приезда.

– Ты в Италии. Здесь к еде относятся как к высокому искусству. – Фараз понимающе улыбнулся. – Не бойся, ты привыкнешь. Как и я.

Эльза удивленно уставилась на Фараза. Она знала, что Фараз не итальянец, но прежде никогда не задумывалась о его происхождении. А как он попал в Пизу?

Да, он иностранец, принявший традиции, которые остальные исполняли как нечто само собой разумеющееся. Наверное, между ним и Эльзой было что-то общее.

– А где ты жил раньше? – поинтересовалась она.

– Когда я был помладше, меня взял в подмастерья один алхимик в Тунисе. Но когда французы захватили Тунис, он выслал меня, – задумчиво проговорил Фараз и рассеянно посмотрел вдаль.

«Пожалуй, я допустила ошибку со своими расспросами», – выругала себя Эльза.

– Извини. Мне жаль.

– Ничего! Это было сделано для моего блага. Поскольку мой наставник являлся гражданином Турции, французы не могли его мобилизовать, а у меня не было подобных гарантий, поскольку я был гражданином Туниса, – голос Фараза прозвучал неуверенно, как будто он пытался убедить себя в правильности действий своего наставника.

Фараз взглянул на Эльзу, печально улыбнулся и добавил:

– Каждый из нас что-то потерял. Поэтому мы и оказались здесь.

– Мне правда очень жаль, – искренне сказала она.

Порция налила в миску Эльзы суп, и от аромата чеснока и розмарина у девушки потекли слюнки.

«Ревану бы это понравилось, – подумала Эльза. – Парень отличался отменным аппетитом. Он часто заходил к нам в гости и мог часами просиживать за обеденным столом».

Наблюдая за Лео, Порцией и Фаразом, она невольно вспомнила друга детства, которого, быть может, никогда не увидит снова. Да, они плохо ладили между собой, но в теперешних обстоятельствах такие мелочи не имели никакого значения. Реван был ее единственным другом, и теперь, он, вероятно, мертв, как и остальные жители Вельданы.

Внезапно горло Эльзы так сильно сдавило, что у девушки перехватило дыхание.

Она порадовалась местной традиции не приступать к еде, пока каждому из присутствующих не подадут его порцию: сейчас она не сумела бы даже проглотить крохотный кусочек пищи . Возьми себя в руки , приказала себе Эльза.

Не думай о плохом.

Когда, наконец, суп был разлит по тарелкам, дети приступили к еде, и в глазах неугомонной Порции опять мелькнул огонек любопытства.

– Эльза, поведай нам о своей семье! Наверное, странно быть вдали от родных – в чужом мире.

Услышав речи Порции, сироты оживились и с нескрываемым интересом уставились на Эльзу. Она кожей ощущала их любопытные взгляды, буквально пожиравшие ее; Эльзе даже стало зябко, и она поежилась.

Девушка пожала плечами, смущаясь и пытаясь уйти от разговора.

– Эльза, не стесняйся! – Порция перегнулась через стол и доверительно произнесла: – Я ведь рассказала тебе о тайнах моей семьи!..

– Ладно, – выдавила Эльза.

Ее совершенно не тянуло откровенничать с обитателями «дома безумцев», но, возможно, история Джуми сможет отвлечь Порцию от вынюхивания, и надоедливая девица присмиреет.

– В первые годы существования Вельданы моя мама – кстати, ее зовут Джуми – встречалась с одним мужчиной. Он умер. Немного погодя Чарльз Монтень добавил в мир детей… ну а Джуми забеременела, хотя и не хотела этого. Но она развила бурную деятельность в новом мире и начала бороться за независимость вельданцев.