Гвендолин Клэр - Чернила, железо и стекло

– Кто-нибудь всегда обвиняет великих людей во всех грехах. Такую цену платит ученый за осуществление своей мечты. Его взор направлен в будущее, Эльза! – напыщенно вымолвил Гарибальди. – Но и я – тоже человек, и хотя мои деяния могут показаться мерзкими, я могу заверить тебя в том, что вся моя жизнь посвящена только моей родине – моей стране.

– Тогда докажите мне, что вы не монстр: отпустите мою маму. Я позабочусь о ней, и мы уйдем.

Гарибальди одарил ее грустным взглядом.

Вероятно, ему было жаль, что мир кажется ей столь простым и даже примитивным.

– Нет, Эльза, у нас так ничего получится. Мне необходима книга Джуми. Но если ты сумеешь ее найти и вернуть мне раньше тех, кого я уже послал на поиски, то я подумаю… Возможно, тогда мы совершим честный обмен.

Эльза прикусила губу, чтобы сдержать жаркие слезы гнева.

– Хорошо! Но я вас предупреждаю: если моя мама умрет, я уничтожу все, что вам дорого! Я вам обещаю! И еще имейте в виду, что, вы, Гарибальди, уже погрязли в политических интригах!

Как ни странно, Гарибальди расплылся в широкой улыбке.

– Я абсолютно уверен, что до этого не дойдет. Думаю, ты не осознаешь глубину своего дара, зато сейчас у тебя есть цель, не правда ли? Предполагаю, что наша сделка завершится очень скоро.

Лео показалось, что его вышвырнули из экипажа-паука. Юноша тяжело дышал. Он подготовился к противостоянию с отцом, но не знал, как вести себя с Арисом.

Совершенно другим Арисом. Даже в детских воспоминаниях мальчишка Арис всегда имел влияние на него.

Арис пользовался своим обаянием, притягивая окружающих к себе. Люди тянулись к нему подобно мотылькам, которые слетаются на пламя.

Да и сейчас повзрослевший Арис – более хитрый и изощренный – обладал неизведанной силой.

Но кто он? Новый Арис, взрослый сын Ричиотти Гарибальди?

А как же младший брат? Разве можно смириться с новой потерей?

У Лео почти помутился рассудок, и острый взгляд Ариса казался единственной ниточкой в пределах досягаемости.

– Теперь жизнь снова наладится, братишка, ведь ты с нами, – произнес Арис.

Лео приоткрыл рот, но не мог собраться с силами, чтобы хоть как-то возразить.

– Что ты намереваешься делать? – только спросил он.

Арис задрал голову и расхохотался, как будто услышал нечто остроумное.

– Завершить работу нашего деда, разумеется: покончить с тиранией иноземных королей и спаять наш народ воедино. Мы реализуем дедушкин план объединения Италии с помощью книги Джуми.

Лео мысленно вернулся в тот день, когда появилась Эльза – к землетрясению, которое вовсе и не было землетрясением.

Похоже, именно тогда похитители-карбонарии доставили Джуми и ее таинственную книгу мира на Землю. У Лео не было никаких доказательств, но ведь одно вытекало из другого… Что, если мощный толчок стал неким признаком протеста против внезапного вторжения чужеродного объекта?

А потом он вспомнил разбитую карнавальную маску, которая всегда напоминала ему об Арисе.

– Послушай, Арис, вам нельзя использовать книгу мира! Если мать Эльзы действительно создала начертанное оружие, никто не должен им пользоваться. Разве ты не понимаешь, что в таком случае вся Земля будет в опасности?

Арис ухмыльнулся.

– Да, Лео, похоже, тебе не хватало моего наставничества в последние годы, но неужели ты забыл: чтобы сделать что-нибудь стоящее, нужно быть готовым рисковать?

– Не издевайся, – отчеканил Лео.

– Ты зол, и я не виню тебя, братишка, – ответил Арис, улыбнувшись. – Но мы не враги. Ты и я.

Лео, прищурившись, посмотрел на брата.

– Я не знаю, во что мы теперь оба превратились.

Так или иначе, более всего он беспокоился за Эльзу. Конечно, отец не причинит ей вреда. Сейчас он понимает, что Эльза – гениальный эрудит.

Нет, отец не навредит ей… но способен заманить Эльзу в ловушку.

Отец хотел, чтобы Лео нашел его: и в итоге Лео привел Эльзу прямо в его сети.

Розалинда ошибалась, подумал Лео.

Он, Лео, никогда не был достаточно умен. Он не представлял, каким образом вытащить себя и Эльзу из западни.

Юноша покосился в сторону дверцы, за которой скрылись Эльза и его отец.

Арис положил руку на плечо брата.

– Не бойся. Он не тронет ее. Ему нужна книга мира.

– Что? – встревожился Лео.

Удивительно, но даже после стольких лет разлуки, казалось, он не мог спрятать свои мысли от Ариса.

– Хотя ты прав, что волнуешься, – продолжил Арис. – Нам обоим известно об отношении нашего отца к эрудитам. Но надеюсь, он отдает себе отчет в том, каким мощным противником Эльза может стать.

Пытался ли Арис показать свою братскую любовь? Или же, наоборот, подстрекал Лео к чему-то? Манипулировал им?

Лео следил за выражением лица Ариса.

– О чем ты?

– Ни о чем, братишка, – Арис пожал плечами, демонстрируя равнодушие. – Но на твоем месте я бы не сводил глаз с вельданской девчонки. Ты ведь не хочешь ее потерять?

Покидая здание многоэтажки, а вместе с ним и маму, Эльза чувствовала себя донельзя изможденной. У девушки как будто вырезали жизненно важный орган.

Образ Джуми, неподвижно лежащей внутри стазисной камеры Гарибальди, застыл перед ее внутренним взором. Необходимо подумать о чем-то еще, о чем угодно.

Если через секунду она не избавится от этой картины, то разревется прямо на улице.

Книга мира! Ну, конечно, ей надо сосредоточиться на потерянной книге мира. Самая опасная книга, созданная когда-либо – Джуми спрятала ее от дочери.

Предательство.

Они всегда всем делились, или, по крайней мере, Эльза так думала.

Что за оружие начертала Джуми? И для чего вообще Джуми понадобилось создавать оружие?

Нет, книга мира должна служить другим целям, подумала Эльза и прогнала эти мысли прочь.

Поэтому переключилась на Гарибальди – его усмешка, его пренебрежительное отношение к способностям Лео. Она раздула пламя ненависти, пока оно полностью не вытеснило остальные эмоции.

– Твой отец – ужасный человек, – сказала она Лео, пока они в спешке переходили дорогу. – Устроить тебе такое испытание! И ему еще хватает наглости называть тебя неудачником!

– Если кто-то говорит о тебе правду, это не означает, что он ужасный человек, – уныло возразил Лео.

Похоже, столкновение с отцом и братом напрочь лишило его сил.

И действительно, запасы праведного гнева Лео были истощены после того, как он встретился со своей семьей лицом к лицу.

Ну а Эльзу ярость пожирала изнутри.

– Во-первых, у него нелепые стандарты для определения успешности. Во-вторых, он не понимает, что самый быстрый путь решить проблему – использовать людей, которые находятся в твоем распоряжении. Кстати, последнему меня научил именно ты. И в-третьих, а он сам-то точно эрудит?