Гвендолин Клэр - Чернила, железо и стекло

Эльза хотела кинуться к постаменту, но Фараз схватил девушку за руку.

– Не торопись, – предупредил Фараз. – Вдруг здесь ловушка.

– Наверное, – согласилась Эльза.

Она обогнула постамент, изучая его со всех сторон.

Тут не было ни скрытых отсеков для оружия, ни пластин с пружинами, ни подозрительных материалов, ни электродов. Эльза постучала пальцем по кожаной обложке и замерла.

Ничего.

Лео нетерпеливо поигрывал карманными часами.

– Ох, да возьми ты уже эту книгу!

– Ладно, – сказала Эльза, – но если потолок обвалится, я буду винить тебя.

Она по-прежнему колебалась. Вот оно – тайное творение ее матери, которое Джуми скрывала от своей собственной дочери. Но зачем? Ведь она, Эльза, унаследовала от Джуми криптографический талант, а значит, мать должна была поделиться с ней и этим!

Почему же Джуми предпочла оставить Эльзу в неведении? С какой стати?

Эта мысль словно заноза колола и колола мозг Эльзы.

Эльза положила ладони на книгу мира – и бумажные страницы тотчас затрепетали и еле слышно загудели.

Воздух завибрировал, как будто вокруг книги запорхали невидимые бабочки.

Эльза взяла книгу мира, созданную Джуми.

Потолок не обрушился, хотя Эльза и не заметила бы, даже если бы он обвалился.

Но кислорода оставалось впритык, и никто не хотел рисковать, поэтому Лео повел их обратно через «минное поле» временны́х карманов.

Когда они поднимались по винтовой лестнице, Эльза бережно прижимала книгу Джуми к груди, подобно тому, как мать держит на руках своего новорожденного младенца.

– Не обнимай ее, – сказала ей Порция, прислонившись к стене «внутреннего дворика». – Давай лучше почитаем ее и в конце концов поймем, что за оружие находится внутри.

Скандар потянулся щупальцами к Эльзе, но она была занята книгой и не могла погладить алхимического зверька.

Фараз усадил Скандара на плечо, а Эльза открыла книгу Джуми на первой странице.

Девушка пробежалась глазами по тексту и подняла взгляд. Ее спутники застыли в напряженном ожидании. Никто из них пока не проронил ни единого слова – даже Лео, сгоравший от нетерпения.

– Ну как? – произнес он тихо. – Что там… в книге мира?

– Это… как-то странно, – промямлила Эльза и прочитала первую страницу еще раз.

Непонятно, но обычные свойства – гравитация, земля, воздух, тепло – отсутствовали напрочь.

– Что – странно? – переспросила Порция, наклонившись к Эльзе. Итальянка сурово уставилась на незнакомый текст, как будто волшебным образом выучила вельданский и могла понять, что написала Джуми.

– Вовсе и не начертанный мир. Видишь ссылки? – Эльза пролистала книгу и указала на конкретный раздел.

Порция сразу распознала структуру и оформление.

– Текст привязан к Земле, как и моя книжица пути.

– Правда? Ясно… но книга Джуми гораздо больше твоей книги пути.

Эльза продолжала листать страницы. Она вчитывалась в текст, и ее сердце пропускало удары. Подозрения Эльзы подтвердились: от страха у нее опять свело желудок, а к горлу подступила тошнота.

– Она не предназначена для путешествий, – хрипло пояснила Эльза.

– В чем же тогда заключается роль этой проклятой книги?

Эльза пристально посмотрела на Порцию, и та умолкла.

Эльза знала, что Порция – несмотря на ее криптографические таланты – пока ничего не поняла.

Эльза прокашлялась.

– Книга делает… изменения. В ней нет оружия. Она и есть оружие: она предназначена для внесения изменений на планете Земля.

Порция побледнела.

– Не может такого быть! – воскликнул Фараз.

Скандар тревожно забил крыльями, чувствуя смену настроения хозяина.

– Что за абсурд! – возразил Лео с внезапной, неистовой уверенностью. – Нельзя внести исправления в реальный мир! Земля реальна, Эльза! Ее не создали с помощью криптографии!

– Есть один прецедент, – тихо произнесла Порция. – Человек, рожденный на Земле, может подвергнуться трансформациям. Вспомните Симо – он был, если так можно выразиться, изменен плохим сценарием. Теоретически на свете не существует препятствия, защищающего кого-либо от той или иной книги мира, которая вносит преднамеренные изменения в реальность.

Фараз примирительно поднял руки вверх.

– Хорошо! Давайте на мгновение предположим, что книга мира Джуми, или называйте ее как хотите, действительно функционирует подобным образом. Но тогда возникает другой вопрос! Зачем она нужна Гарибальди? Каковы его намерения? И еще – насколько она опасна?

– Дело не только в том, что, используя книгу, Гарибальди сможет внести изменения в ваш мир и сделать Италию единым государством, – проговорила Эльза. – Он мог бы изменить мир целиком и заставить всех захотеть мирового объединения. Конечно, если он осмелится на такое, разразится жуткий кризис или еще что-нибудь в этом роде. В общем, тогда катастрофа будет неминуема.

Порция ужаснулась и сдавленно вскрикнула. Эльза с трудом сдерживала приступ дурноты. Как могла ее мать породить столь дьявольское изобретение? Она чувствовала себя отвратительно и ощущала себя невольной соучастницей преступления.

– Мир вступил в эпоху великих перемен. Многое зависит от выбора, который ты сделаешь, – вдруг вымолвил Фараз.

– Что? – изумился Лео.

Фараз всплеснул руками.

– Нечто подобное говорил Оракул. Тогда я не понимал, как наш выбор может повлиять на мир, а теперь…

Эльза и Фараз обменялись серьезными взглядами, вспомнив остальную часть предсказания Оракула.

Отравленные воды морей и океанов. Столбы пепла высотой в десять тысяч метров, застилающие солнце.

– Нельзя, чтобы Гарибальди заполучил книгу Джуми, – твердо сказала Эльза.

Порция встряхнула головой, перейдя от паники к решительному практицизму.

– Гарибальди думает, что у него есть преимущество, поскольку он может причинить боль Джуми – или кому бы то ни было. Мы должны победить его, но мы будем играть по своим правилам.

Лео ухмыльнулся.

– Как, Порция? Приставив нож к моему горлу? Он отказался от меня, вы же помните?

– Не болтай вздор, я не собираюсь тебе угрожать, – надулась Порция.

– Тогда – что?

– Мы скажем, что собираемся уничтожить книгу, – коварно улыбнулась итальянка. – Или, по крайней мере, пригрозим привести ее в непригодное состояние. Нам-то не нужно, чтобы книга работала, а ему нужно. Гарибальди, вероятно, еще не осознал, что у нас тоже есть заложник.

Им потребовалось гораздо меньше времени, чтобы найти дорогу обратно, чем тогда, когда они пробирались в сердце подземного лабиринта.

Стены, казалось, сами расступались перед ними и пропускали их вперед. Кроме того, они знали, что им следует держаться юго-восточного сектора, чтобы не угодить в гигантскую яму-ловушку.