Иван Фаатович - Замок мага: Начало пути (СИ)

Ах вот оно что! Удивительно. Не знал, что наги подобно своим дальним родственникам сбрасывают старую кожу. Об этом не писали ни на одном форуме.

– И сколько займет процесс? – поинтересовался я.

– Обычно это длитс-с-ся не дольш-ше двенадцати час-с-сов, – ответила девушка.

– Что ж, рад за тебя. Не забудь сообщить мне, как начнётся.

Аин кивнула и уползла на небольшую полянку, тренироваться с другими нагами. Неподалёку от них, у барака, построенного ещё на второй день, нашлась Мария. Девушка точила нож. Она выглядела уставшей и немного недовольной, наморщенный лоб выдавал какие-то тяжелые раздумия. Похоже, не слишком весёлые, если судить по нахмуренным бровям. Я подошёл спросить, не случилось ли чего.

– Нет, всё в порядке, ваша светлость, – ответила она. Что-то в её взгляде мне показалось странным. Она смотрела на меня, как на больного, которому скоро в могилу.

– Неужели мой вид тебя до сих пор удивляет? – спросил я, – от проклятия-то я избавился.

– С-совсем нет, господин. Просто… – девушка отвела взгляд.

– Просто “что”? Говори прямо. Я заметил нечто странное в твоём поведении ещё с болот, когда ты решила вдруг накричать на крестьянина, но спросить времени не было.

Я, кряхтя, присел рядом с ней на траву. Мария отложила в сторону нож и посмотрела прямо на меня. В её взгляде читалось лёгкое недовольство.

– Просто я не понимаю, зачем я вам нужна. Совсем скоро у вас в армии будут сплошные эти… змеюки и другие чудища, – её голос немного дрожал, – Гораздо сильнее и умнее меня – человечки. Аин сказала, что есть только один способ остаться с вами, но… теперь, когда вы старый, – она снова отвела глаза.

“Вот же … змеюка” – подумал я, услышав об этом. Что ж, будет неприятно, но вопрос придётся прояснить раз и навсегда.

– Не имеет значения, что тебе наговорила Аин, – нахмурившись, начал я, – во-первых, я женат. А во-вторых, я аскет. Поэтому тебе даже с молодым мной ничего не светило. Надеюсь, впредь никаких похожих поползновений не будет. Это понятно? – сказал я и, дождавшись кивка, продолжил, – Теперь, что касается твоего положения. Ты девочка неглупая, всё правильно поняла, совсем скоро моя основная армия будет состоять сплошь из наг, ракшасов, гремлинов и големов и твоя полезность, как воина в этой военной машине будет крайне мала, – после этих слов в глазах Марии навернулись слёзы, – Однако, ты мне нужна вовсе не как серьезная боевая единица. В будущем, когда ты наберёшься боевого опыта и станешь сильнее, я планировал сделать тебя командиром пограничного гарнизона около одной из человеческих деревень. Такое положение дел тебя устраивает?

– Более чем, ваша светлость, – прохрипела она, быстро вытеревшись рукавом.

– Отлично, потому что выбора у тебя всё равно не было, – ответил я, поднимаясь на ноги.

Время уже перевалило за полдень. Может послать какую-нибудь нагу поискать логово разбойников? Или нанять ракшасов? Нет, нельзя дёргаться раньше времени. Дождусь полуночи, начнётся новая неделя и тогда уже поговорим со всеми, кто доставляет мне проблемы.

Стоило мне подумать о врагах, как они тут как тут. В углу карты замигал сигнал бедствия от наги разведчицы. Связавшись с ней, я узнал, что викинги переправляются через реку. Не самые лучшие новости к концу недели.

– Сколько их? – спросил я.

– Около тридцати человек, – ответила нага.

Подумав, я тут же приказал разведчице возвращаться в замок. Будем готовиться к обороне. Первым делом я побежал обратно в заклинательный покой. Ну как, побежал. Легонько и аккуратно, трусцой, колени всё-таки беречь надо. Оказавшись внутри, тут же открыл игровой аукцион в поисках полезных заклинаний, которые бы могли мне помочь. Пятнадцать минут поисков не дали никаких результатов. Сегодня, как назло продавали всякую бесполезную чушь, а время-то поджимало.

Связавшись снова с нагой я узнал важную подробность, а именно то, откуда ждать появления врага. Со стороны реки. Нага доложила, что в последний раз, когда она видела викингов – те шли по дороге вдоль берега. Вряд ли они полезут через лес в гору, чтобы обойти мой замок. Они ведь даже не знают, где конкретно он находится.

Я оседлал Серогрива и помчался к мосту. Быстрым маршем они будут здесь уже скоро, значит, пора выбрать место для боя. После недолгих раздумий пришёл к выводу, что лучше всего будет принять их на пригорке прямо у моста, совсем недалеко от той небольшой дорожки, что тянулась вдоль берега на север и по которой должны были придти гости. Открыв карту, я проследил за местоположением наги. Времени оставалось немного… разместив четыре минных поля на открытом участке неподалёку от моста, через который они ну просто обязаны были пройти, я поехал обратно в заклинательный покой – восстанавливать ману. Разумеется, не забыл сказать разведчице о том, где мины. Не хватало мне ещё своих взрывать.

Шатёр мозолил глаза. Очень. Однако, три тысячи шестьсот монет за четверых дополнительных защитников тратить не хотелось совершенно. За эти же деньги я мог купить лишних ресурсов для постройки чего либо. Тем не менее, от моей армии осталось лишь название. Десять наг, если учесть снятых с поста двух часовых, я и Мария. Дария и Алима не считаем– их заданием будет убивать всякого, кто попытается зайти в город и, в случае чего, потушить пожар магией воды. Вроде бы да, врагов всего в два раза больше, плюс магия на моей стороне. Но ведь это не какие-то там прихвостни подземного владыки с троглодитами. Это суровые воины с севера – куда более серьёзный противник. И я даже не знаю, какого уровня юниты входят в их отряд. Если это простые воины – беспокоиться не о чем, но если там есть хотя бы один хускарл…

Промелькнула мысль призвать всех жителей Подгорной в ополчение, благо оружия у меня было достаточно после боя с остатками приспешников Шак-каза. Плохая идея. Если мне перебьют всех крестьян, то деревни ещё сильнее просядут по населению и способности обеспечивать меня достаточным количеством еды и налогов. Чёрт побери… что же делать? Я взглянул ещё раз на шатёр. Подумал. Нет, призывать их я буду только в крайнем случае. Если после мин, обстрела и магии у них всё равно будет преимущество и нам придётся отступить к замку, только тогда я потрачу эти деньги. Пока что – нет. В напряженном наблюдении за индикатором маны и картой прошло около получаса. Разведчица достигла моста – значит, гости почти у порога. Жаль, маны много не восстановилось, что поделать, даже магический источник не всесилен. Когда я выходил из заклинательного покоя, шкала здоровья и маны показывала следующее:

Здоровье: 260/260

Мана: 59/250

– Аин, выдвигаемся! – крикнул я наге, которая командовала отрядом, а сам оседлал Серогрива.