Иван Фаатович - Замок мага: Начало пути (СИ)

Одежда ракшасов соответствовала описанию их расы. Свободные рубахи без рукавов, красного или жёлтого цвета, шаровары, всё из очень плотной и качественной ткани, с вышитыми узорами, чем-то напоминающими их татуировки. Никакой обуви или головных уборов. На пальцах виднелись кольца, в ушах серьги. Каждый при себе имел по-несколько драгоценностей и, я готов был поспорить, в будущем их окажется ещё больше. Трое из восьми имели голову тигра, остальным досталась львиная. Из этого найма я получил троих ракшаси и пятерых ракшасов-мужчин. Каждый юнит имел при себе четыре тяжелых меча, чем-то напоминающих персидские сабли, только огромные.

– Славные воины! Я, Ренат Шер, рад приветствовать вас в своём замке. Впереди нас ждёт множество славных подвигов и, пока мы не выступили в поход, я хочу дать вам первое задание. Через три дня один из вас пятерых, – я обратился к мужчинам, – должен будет стать командиром вашего маленького отряда. Им станет самый достойный, самый мудрый и умелый воин и вы должны будете его выбрать сами.

– Владыка! Но почему бы вам самому не выбрать достойнейшего? – спросила одна из ракшаси.

– О, моя дорогая ракшаси, я могу выбрать любого хоть сейчас, но как я смогу увериться, что никто не затаит злобу из-за уязвленной гордыни?

Клыкастая дама по-кошачьи фыркнула и что-то тихонько шепнула своей подруге. Та стрельнула глазами в сторону мужиков и… мне показалось, или она заулыбалась. Очень сложно судить об эмоциях по львиным и тигриным мордам, но веселый блеск в глазах её выдавал с головой.

Я отправил ракшасов отдыхать и тренироваться, а сам пошёл к павильону. К моему удивлению, Аин здесь не обнаружилось, хотя её трансформация началась ещё вчера вечером и должна была, по идее, уже закончиться. Тогда я поймал первую попавшуюся нагу и спросил, где она.

– Аин проходит преобразованием, гос-с-сподин, – низким голосом ответил мне воин, – думаю, ждать осталос-сь недолго.

– Благодарю.

Что ж, тогда придётся немного повременить с наймом полузмей. Дождусь, пока Аин закончит обрастать новой кожей, чтобы сразу представить новобранцев их командирше. Взгляд пал на почти закончившую расти из земли Башню Магов. Чудесная круглая башенка из светлого камня высотой в четыре этажа красовалась неподалёку от гильдии. Ещё чуть-чуть, и можно будет идти громить всех вокруг.

Немного подумав, я решил зря времени не терять и подозвал к себе двух ракшаси, из тех, кому я завышал магические характеристики. Обеим поручил разведать территорию. Первой найти лагерь викингов, а второй порыскать вокруг поселения разбойников. Без лишних вопросов обе клыкастые дамы скрылись из виду. Две зелёные точки начали удаляться от моего замка с удивительной скоростью. Да, определённо, с ракшасами всё станет гораздо легче. Очень хорошие разведчики, прекрасные бойцы. Гордые, правда, очень, да и трудно заставить их работать в команде, но… это детали.

Сигнал бедствия поступил от одной из часовых. Что, неужели снова викинги? Этот же вопрос я озвучил наге, как только связался с ней через интерфейс.

– Да, гос-с-сподин. Но их всего трое. Один похож-ж на их командира.

– Спрячься в лесу. Когда они пройдут, вернёшься на пост, – ответил я и оборвал связь.

Интересный поворот. Если их всего трое, это может значить или то, что они знают о часовом и перебрались через реку выше по течению, оставив командира как приманку, или это разведка. В любом случае, сейчас, когда началась новая неделя, их нападение меня уже не пугало. В замке находится шесть ракшасов, и доступно для найма ещё двадцать семь наг. Такая армия просто сметёт их отряд без особых проблем, пусть даже они нападут неожиданно.

Заинтригованный, я оседлал Серогрива и выехал навстречу им, прихватив с собой троих наг. Мы спустились к мосту и двинулись прямо вдоль берега вверх по течению, надеясь в скором времени встретить гостей. Так оно и случилось, совсем скоро я увидел впереди три силуэта, а минут через десять мы, наконец, встретились. Делегация викингов остановилась в тридцати шагах от нас. Командира я узнал сразу. Он был в том же доспехе и с тем же красным щитом, что и вчера. На щите красовалась неизвестная мне руна, выведенная белой краской. У воина, стоявшего по левую руку имелся странный мешок. Интересно, что там?

Главарь поставил щит на траву, передал его одному из своих воинов, затем снял шлем, оставшись в одной темной повязке, предназначенной, видимо, для более комфортного ношения шлема. Странно, что из-под неё не выглядывали волосы, я думал, викинги не стригутся. Зато теперь я мог получше разглядеть его лицо – суровое, покрытое морщинами и шрамами. Северянин чуть-чуть пригладил бороду и, гордо подняв голову, пошёл ко мне навстречу. Странно. На карте замка до сих пор не появилось ни одного враждебного юнита. Даже эти на миникарте подсвечивались жёлтым индикатором, а не красным. Что, неужели, будут переговоры?

Я спешился. Мне нечего было снимать с себя в знак добрых намерений, единственное, что я сделал – это приказал нагам опустить луки. Полузмеи подчинились.

– Кто ты и по что разоряешь мои земли, норд? – я заговорил первым.

– Справедливый вопрос, колдун. Я – Ингви Опалённый, командир Верхнего лагеря, пришёл говорить с тобой.

– Почему мои воины не должны пристрелить тебя прямо сейчас и сжечь твой лагерь так же, как ты сжёг мою деревню?

Ингви нахмурился, засопел. Вопрос крайне неудобный. Мне и самому было интересно, что ему нужно и почему он вдруг так резко поменял отношение. Однако, я не мог спустить ему нападение на Сосновое. Да лучше бы он на мой замок напал – я бы отбился и забыли, но деревня! Викинг стоял гордо и твёрдо, как скала.

– Да что ты…

– Молчать! – рявкнул Ингви, тут же заткнув одного из своих сопровождающих. Повернувшись ко мне, он продолжил, – ты в праве злиться колдун. Но я пришёл сюда, чтобы окончить распри, а не разжигать войну вновь. Вчера мне открылась правда о том, что вражда наша есть плод лжи и злого умысла. И в знак примирения я принёс тебе эти дары.

Ингви поманил своего спутника, тот подошёл к главарю и вывалил содержимое мешка на всеобщее обозрение. На траву посыпались какие-то книги, некоторые в довольно пугающих обложках, словно сшитых из чьей-то кожи, следом вывалилось несколько свитков, кучка связанных вместе заячьих хвостов и сапог. Викинг взглянул на это дело, увидел мою приподнятую бровь, ругнулся себе под нос, встряхнул мешком и на кучу добра выпал второй.

– Так же мы готовы вернуть тебе часть пищи, взятой из твоей деревни.

Я молчал, поглаживая бороду. Ингви тоже, он терпеливо ожидал моего ответа, а я же всё пытался найти в поведении норда какой-то подвох. Что-то здесь должно быть не так, ну не может вчерашний враг придти сегодня сам к тебе на порог и просить мира. Просто не может! Особенно здесь, в Землях, на сложном уровне. Хотя…