Екатерина Бэйн - Изначальные руны. 2 часть [СИ]

— Что это за ископаемое? — осведомился Брайен, рассматривая обитательницу хибары с легкой брезгливостью, — чего это она воет? Эй, бабка!

— Тихо, — велела ему девушка и вновь обратилась к старухе, — послушайте, я не хочу вам мешать, я только хочу узнать…

— Ты не узнаешь меня, Ари? — та затрясла головой, — я знаю, в это невозможно поверить, но… но Лу — это я. О-о-о!

Ариана отшатнулась и упала на пол. Тут же поднялась и села. Она ударилась плечом о камни, но никак не прореагировала на боль. Уж слишком она была ошарашена.

— Лу? — повторила девушка.

В это в самом деле было невозможно поверить. Они с Лу были одногодками, то есть, им обоим сейчас было восемнадцать. Ни одна женщина в этом возрасте не выглядит столь ужасно, даже если жизнь ее не баловала. А это значит, что либо старуха нагло и беззастенчиво врет, либо случилось с подругой какое-то несчастье.

Ариана сосредоточилась и пригляделась. Вздрогнула и отшатнулась снова, но уже не упала, сохранив равновесие.

— Проклятие! — воскликнула она, — на тебе проклятие!

— Проклятие, — подтвердила Лу (как ни сложно было в это поверить), — я знаю. Один день — за год. Сегодня мне восемьдесят шесть.

— Ух ты, — вырвалось у Брайена.

Он, вытаращив глаза, разглядывал Лу, как какую-нибудь диковину.

— Значит, она заколдована? — спросил он у Арианы.

Та не ответила.

— Святой Азмавир, как тебя угораздило, Лу? Кто это сделал?

Лу вытерла лицо рукавом и устроилась на шкурах поудобнее.

— Это случилось в паршивой деревеньке под названием Каменный Мост, — ответила она, — я проезжала мимо, направляясь в Макеше. И заметила вывеску «Лавка магических товаров». В захолустной деревне увидеть такое? Ну, я и решила…, - она горестно вздохнула.

В общем, история была такова. Движимая любопытством, Лу заглянула в магическую лавку. Торговка там оказалась самой уродливой женщиной из всех, что приходилось видеть подруге. И кто-то дернул ее за язык поинтересоваться, что это она не использует свои снадобья для улучшения собственной внешности. Раз уж они такие замечательные, как она говорит? Или на столь неземную красоту они не действуют? А женщина неприятно улыбнулась и наклонившись к Лу, прошептала: «Я кажусь тебе слишком уродливой, девочка? Ничего, скоро ты увидишь кое-что пострашнее. В своем зеркале». И дотронулась корявым пальцем до лба девушки. Та отпрянула, слегка напуганная, так как сказано это было очень внушительно, и вылетела за дверь.

Лу не придала этому значения, поскольку думала, что торговка только пугает ее.

— Но через неделю я заметила, что мое лицо меняется, — с отчаяньем в голосе продолжала подруга, — я не знала, в чем дело, а потом до меня дошло. Я становилась старше! И я поехала в Каменный мост снова. Нашла ту ведьму и потребовала снять проклятие. Но она… она… Ари, она только смеялась! Эта старая ведьма смеялась и приговаривала, что для такой красотки, как я нет ничего хуже урона собственной внешности. Что я слишком возгордилась своей красотой, но это скоро пройдет. Она ничего не стала делать! — Лу снова зарыдала.

— Поэтому ты сбежала, — вставила Ариана.

— А что мне было делать? Не оставаться же в лесу, чтобы все видели, в кого я превращаюсь.

— Но почему ты не написала Марку?

— Ох, Ари, я… я не хотела, чтобы кто-нибудь узнал об этом. А Марк… он стал бы смеяться…

— Марк никогда бы не стал смеяться над несчастьем, — твердо заявила Ариана, — он бы попытался тебе помочь.

— Но он не смог мне помочь! Это проклятие нельзя снять. Я пробовала.

— Дай-ка я посмотрю, — девушка взяла Лу за плечи, — смотри мне в глаза. Вот так. И не двигайся.

Проклятие было тяжелым, давящим и страшным. А главное, необратимым. Это Ариана поняла сразу. И убрать его мог лишь тот, кто наложил. Вся магия на свете не была способна его нейтрализовать. Но кое-что все же сделать было можно. Малость, пустяк. Но все-таки Ариана это сделала. После чего перевела дух и опустила руки.

— Что? — с надеждой спросила Лу.

— Его может снять лишь тот, кто наложил, — ответила девушка.

Подруга застонала и снова спрятала голову в коленях.

— Нет выхода, нет выхода, нет, — забормотала она, — я пропала. Я умру от старости, и года не пройдет.

— Выход есть, — возразила Ариана.

— Какой?

— Нужно найти ту женщину.

Лу взглянула на нее.

— Я уже разговаривала с ней. Она не хочет, Ари. Она не станет его снимать.

— И все-таки, я попробую ее уговорить.

Брайен тихо хмыкнул.

Лу впервые обратила внимание на то, что в доме есть кто-то еще. Она повернула голову, рассматривая его, а потом спросила:

— А это кто?

— Это Брайен, он мой друг. Кстати, познакомься, Брайен, это Лу, моя подруга.

— Я понял, — отозвался он.

— Он оборотень?

— Да.

— Бедняжка, — посочувствовала Лу.

Брайен воззрился на нее с изумлением. Он мог бы со всей определенностью сказать, кто в этом доме является бедняжкой и кому следует сочувствовать, но не стал этого делать.

— Собирайся, — велела Ариана, поднимаясь на ноги.

— Куда?

— В Каменный Мост. Давай, живо.

Лу тяжело вздохнула и попыталась, было, подняться, но с первой попытки у нее ничего не вышло. Восемьдесят шесть лет — это все же далеко не юность, даже если получены эти годы с помощью проклятия. Весьма сомнительной помощью, если подумать.

Ариана протянула ей руку:

— Давай я тебе помогу. Как ты вообще здесь оказалась?

— Не знаю. Я ехала, не разбирая дороги. Хотелось уехать как можно дальше от… от всего. А когда увидела этот остров, решила, что более уединенного места мне не найти.

— Да, куда уж уединеннее, — пробормотала подруга.

— Мне повезло. Я набрела на этот домик. Наверное, раньше тут жил какой-нибудь отшельник, но это было давно.

— А что ты ела?

— Я везла с собой продукты. Правда, они закончились вчера.

— Боги, — Ариана сняла с плеч мешок, — ты голодная.

Она достала хлеб, мясо и бутыль с водой. Но Лу ела вяло и медленно. Она долго жевала небольшой кусочек мяса, потом отщипнула немного хлеба и заявила, что сыта.

— Но ты почти ничего не съела.

— Я не хочу, Ари. Теперь мне не нужно много еды. В старости люди едят мало. Да и зубы… знаешь ли…, - она смущенно замолкла.

— Святой Азмавир.

— Вот мерзкая ведьма, — бросил Брайен и поймав удивленные взгляды, пояснил, — это я о той торговке. Что это она ни с того, ни с сего такими проклятиями разбрасывается?

— Не знаю, но я у нее спрошу, — пообещала Ариана.

— Ты думаешь, она тебя послушается? Снимет проклятие? — это спросила Лу.

— Есть много способов уговорить человека. Может быть, она любит деньги или еще что-нибудь. Может, чего-то хочет.

— Ну, уж особо пугливой ее наверняка не назовешь, — вставил оборотень, — да и слабой тоже. Проклятие-то сильное.