Денис Морозов - Крыса Разумная

— Дракон! Впереди дракон!

Тихоня опомнился и остановился. Но было уже поздно. Ветрогон выхватил у него круглый ключ и вставил его в углубление в башне. Ворота со скрежетом разъехались в стороны, в уши ударила железная музыка. Течение подхватило его и понесло вперед. Он увидел, как рядом кувыркается Белянка, которую несет следом. Ветрогон остался сзади. Он печально смотрел им вслед сквозь прозрачный колпак и махал рукой, как будто прощаясь. К нему приблизились пираты. Лихогляд обнял шкипера за плечи и крепко сжал.

За воротами города мелькнула извилистая тень. Белянка встала на четвереньки и зарылась лапами в песок, пытаясь противостоять течению. Тень заструилась к ним, и Тихоскок увидел огромную морду с распахнутой пастью и желтыми выпученными глазами.

— Белянка, греби ко мне! — завопил он.

Ворота у них за спиной закрывались. Течение ослабло, это позволило им вернуться, но они не успели — широкие створы захлопнулись у них перед носом, и тяжелая музыка стихла. Дракон изогнулся у них за спиной и заложил крутой вираж, выбирая позицию для атаки. Белянка на миг онемела, а потом принялась изо всех сил колотить в запертые ворота и кричать:

— Ветрогоша, открой! Пусти нас, иначе дракон нас сожрет!

Однако звенящая музыка больше не раздавалась. Тихоскок посмотрел вверх. Ворота выходили из двух высоких башен, стены которых казались глухими, без единого просвета. Но дальше, на высоте, можно было разглядеть темные провалы бойниц. Он отцепил с пояса лишний груз и попытался всплыть, но Белянка никак не могла понять, что нужно делать.

— Отцепляй балласт, лезем вверх! — знаками показал он, но она не поняла.

Тихоскок попытался снять с нее груз, подвешенный к поясу на веревках, но тот был привязан морскими узлами, и развязать их не удалось. Срезать их было нечем. Тихоня набрал воздуха, стянул с головы колпак и принялся перегрызать веревки передними резцами. Тяжелые камни упали, и Белянка начала подниматься. Тихоскок взял ее за руку и потянул за собой. Тень дракона мелькала у них за спиной, но смотреть на нее было некогда. Едва Тихоня достиг узкой бойницы, как полез внутрь. Белянка влезла за ним. Самым трудным оказалось протащить колпак — он едва прошел в узкую щель.

Несколько отчаянных рывков — и они оба всплыли под потолком башни, в тесном воздушном пузыре. Тихоскок наконец отдышался и выплеснул воду из перевернутого колпака. Рядом бултыхалась Белянка. В башне было темно, он не видел ее, но слышал, как она барахтается, поднимая вокруг себя тучу брызг.

— Плыви к стене! Нам нужно за что-нибудь ухватиться! — крикнул он.

Однако звук барахтанья не удалялся, а, наоборот, приближался к нему.

— Сейчас я тебя придержу! — сказал он.

И в этот миг откуда-то из темноты его по носу ударил твердый кулак.

— Белянка, ты что? — опешил Тихоня.

— Какая еще Белянка? — раздался хриплый голос пиратского капитана.

Вспыхнул свет. В его смутных отблесках заплясали тени пиратов, воспользовавшихся воздушным пузырем, чтобы отдышаться. Ветрогон вынул из-под прозрачного колпачка светильник и принялся раздувать его поярче. У стены Сиволап и Чумадур держали Белянку, не давая ей шелохнуться.

— Тут нельзя жечь огонь, — мрачно сказал Тихоскок. — Сгорит воздух, и станет нечем дышать.

— Ничего, сейчас мы передохнем и начнем подниматься, — ответил из полутьмы голос Лихогляда.

— Никуда вы не подниметесь. Дракон вам не даст, — злорадно бросил ему Тихоскок.

— Верно. Он не успокоится, пока не сожрет еще двух крыс, — голос пирата гулко разносился под сырыми каменными сводами башни. — Я капитан, и не могу скормить ему членов пиратского братства. А вот вы двое не из моей команды. Так что придется пожертвовать вами.

— Ветрогоша, спаси нас! — заверещала Белянка.

Ветрогон опустил светильник и отвел взгляд.

— Не проси его. Это бессмысленно. Он теперь с ними, — мрачно сказал Тихоскок.

Лихогляд издевательски рассмеялся.

— Ваш друг принял правильное решение, — сказал капитан. — Он много лет плавал на моем корабле, но после сошел на берег и постарался забыть те грехи, которые успел натворить. Но пираты бывшими не бывают. Либо ты в братстве, и тогда все за тебя, либо ты бросил команду и стал отщепенцем. Тогда ты получишь черную метку.

— Ветрогон, ты был пиратом? — глаза Белянки удивленно расширились.

— Это было давно. Я не хотел вспоминать, — смущенно проговорил Ветрогон.

— Если ты хочешь вернуться в команду, то выполнишь мой приказ, — резко сказал ему Лихогляд. — Приказываю вытащить этих лохов из башни и отдать на съедение дракону. Если выполнишь — поднимешься на поверхность с добычей и получишь почетное место под моим флагом. Если нет — сам пойдешь на корм чудищу.

— Извините, ребята, но выбора у меня не осталось! — сказал Ветрогон.

Он подплыл к друзьям и принялся опутывать их руки веревкой.

— Ты что, с ума сошел? Мы же утонем! — закричал на него Тихоскок.

— Дракону без разницы. Он вас в любом виде слопает, — буркнул в ответ шкипер.

Белянка смотрела на бывшего друга и тихо всхлипывала. Ветрогон избегал встречаться с ней взглядом.

— Сиволап, Чумадур, помогайте ему! — скомандовал капитан.

Оба пирата — низкий и толстый Сиволап и высокий худой Чумадур — принялись обвязывать Тихоскока с Белянкой веревками. Тихоня едва успел надеть на подружку колпак, как их потянули ко дну. Ветрогон грубо вытолкал их из затопленного входа в башню, и они снова оказались перед воротами.

— Я приоткрою ворота чуть-чуть, чтобы дракон не заплыл. Как только появится щель, толкайте их наружу! — знаками начал объяснять он пиратам.

Сиволап с Чумадуром с готовностью закивали и натянули веревку потуже, отчего у Тихони перехватило дыхание. Музыка заиграла, ворота со скрежетом начали раздвигаться. В узкую щель хлынул поток воды. Тихоскок ощутил, как его отрывает от дна и несет вперед. Он оглянулся на Белянку — та отчаянно барахталась, пытаясь удержаться на месте. Но пираты не оставляли им шансов: они подтащили их к щели и начали выталкивать наружу.

— Постойте! Посмотрите сначала, там ли дракон! — велел им Ветрогон.

Толстый Сиволап боязливо высунул нос за ворота. Тощий, как жердь, Чумадур вскарабкался на его плечи и начал вертеть головой. Неожиданно оба они отпрянули, и с расширенными от ужаса глазами начали размахивать лапами. Объяснять было не нужно: дракон тут, и он поджидает жертву.

— Полундра! Он сейчас заплывет! — переполошил их Ветрогон, указывая вперед.

Оба пирата в панике обернулись и попятились назад. И в этот же самый миг Ветрогон ловкой подсечкой сбил их с ног и столкнул в водную струю, несущуюся за ворота. Оба пирата угодили в водный поток и кубарем покатились вперед. Как только их унесло в щель, Ветрогон повернул ключ, и ворота с шумом захлопнулись. Музыка смолкла.