Николай Иванов - Элвуд Роклан. Возвращение домой [СИ]

Элвуд смотрел на своего лучшего друга и не мог заставить себя задать вопрос, вертевшийся на языке. За него это делал Мариан:

- И ты добивал своих товарищей по оружию? - в голосе аристократа слышалось нескрываемое презрение.

- Если бы я отказался, это их всё равно бы не спасло, а меня бы погубило, - цинично пожал плечами Джадс.

Роклан на секунду прикрыл глаза, почувствовав как сердце на мгновение словно сжали в груди стальными тисками. Болевое ощущение быстро прошло, но в душе будто что-то навсегда и бесповоротно перевернулось. Рассказчик, между тем, продолжал своё повествование.

- Для чего шаману понадобилась печень и чем они занимались с гоблином в пристройке, я узнал совсем не сразу. Первый месяц мы с Лито без особой приязни косились друг на друга, почти не разговаривая, лишь изредка перебрасываясь короткими репликами. Но со временем, отношения начали налаживаться. Общая беда сильно сближает, куда прочнее общей радости. Как-то, сначала стороживший воин, а затем и колдун так меня отделали, что к концу дня я не мог двинуться не застонав от дикой боли, так и валялся пластом, стараясь не шевелиться. Именно тогда мне сломали колено. В тот вечер, когда стемнело, Лито обработал мои раны какой-то травой, которую умудрился насобирать там же во дворе. Разжевав зелёные листья, он втирал их в моё тело, при этом непонятно бормоча на своём языке. Нельзя сказать, будто наутро всё бесследно зажило, особенно перебитая нога, но я сумел, хотя и с неимоверным трудом встать и взяться за работу, а иначе мне скорее всего попросту бы перерезали глотку - вряд ли кто ни будь стал возиться, выхаживая полудохлого раба, куда проще завести нового. После того случая мы с гоблином начали понемногу сближаться. Поначалу короткий, ничего незначащий обмен фразами, постепенно перерос в долгие беседы, начинавшиеся как только дежурный воин колдуна проверив надёжность запоров наших ошейников, уходил спать, и длившиеся часами. Иногда, днём, выполняя какую-нибудь очередную порученную работу, я буквально засыпал на ходу, зарабатывая немилосердные удары кнутом, но ни за что на свете не согласился бы отказаться от этого ночного общения - лишь благодаря ему мне удавалось сохранить рассудок и не сойти с ума. Темы для разговоров были самые разные - от рассказов о своей прошлой жизни, до рассуждений на религиозные темы. Лишь об одном Лито всегда отмалчивался - как он умудрился оказаться на цепи у горского шамана. Только к концу третьего месяца моего заключения он поведал мне об этом, заодно раскрыв зачем колдуну понадобилась человеческая печень.

Гоблин предупреждающе заёрзал на своём высоком стуле, заставив Мариана невольно напрячься, но Локрин успокаивающе махнул рукой.

- Теперь уже нет смысла скрывать, дружище, - он задумчиво провёл ладонью по подбородку. - Итак, на чём я остановился? Ах да, как раз самое интересное. Рассказ гоблина начался с возвращения в глубокое прошлое. Когда-то, ну очень давно, когда человечество только-только начинало своё развитие, мало чем отличаясь от диких зверей, раса гоблинов находилась на самом пике расцвета и могущества, которого предки Лито добились в основном благодаря сильным способностям к магии, от рождения проявлявшимся почти у половины населения. Причём в те далёкие дни, возможности обладателей даром колдовства во много раз превосходили, то чем могут блеснуть наши современники из любого народа, включая и самих зеленокожих сородичей моего товарища по плену.

- К сожалению, за прошедшие века магический потенциал нашего мира сильно ослаб, - впервые с момента прихода гостей заговорил Лито. Судя по всему, эта тема его по настоящему задевала. - То что сейчас кажется вершиной мастерства, несколько тысячелетий назад считалось примитивными фокусами. Останься всё по прежнему и гномам ни за что не удалось бы одолеть нас в войне.

Роклан не оборачиваясь услышал, как недовольно засопел Олио. Но крепыш сдержался и промолчал, решив не затевать несвоевременный спор.

- Раз так происходит, значит это угодно Богам, - пожал плечами Джадс. - Кстати, как следует из некоторых древних приданий гоблинов, наш всемогущий Альтар, по легендам его жрецов - служителей, рождённый в жерле вулкана, а затем вышедший из него дабы наставить человеческие племена на путь истинный и даровать своё покровительство, на самом деле был обыкновенным смертным, просто обладал очень мощным, даже по тем временам, магическим даром и первым из людей научился им как следует пользоваться.

- Бред! - коротко выдохнул Вилланд.

-Вполне вероятно, - согласился Локрин, - во всяком случае, мне как человеку воспитанному в преобладающей вере королевства, подобное предположение тоже кажется неправдоподобным. Но давайте вернёмся к моей истории. В те далёкие века, когда наши предки, стараясь выжить, только начинали, подобно животным сбиваться в стаи, из которых в будущем и образовались первые племена, раса гоблинов, как я уже говорил, являлась, благодаря своей магии, самой могущественной в мире, превосходя и гномов, и орков, и даже эльфов. У них были свои государства, с огромными, величественными городами, промышленность, сельское хозяйство и прекрасно развитая структура управления. Благодаря значительному колдовскому преимуществу над другими народами, они могли себе позволить переложить всю тяжёлую работу на плечи иноплемённых невольников, а сами занимались в основном магией, политикой и искусством. Раньше я и подумать не мог, будто у этих диковатых малышей, в наше время прячущихся от всего мира в непроходимых чащобах, когда-то была своя высокоразвитая культура. Сидя на цепи, Лито рассказывал мне много, передаваемых в их кланах из поколение в поколение, легенд и приданий о том периоде, в которые сейчас просто невозможно поверить. Мы коснёмся только того, что имеет прямое отношение к нашему делу. Тогда одним из любимых развлечений зеленокожих были бои, в которых стравливались разные, низшие, по их мнению, существа, к коим они, на ровне с разным зверьём, безусловно приписывали и людей. Ставки при организации таких схваток достигали заоблачных высот. Не редко, помимо материальных ценностей, на кону оказывались магические артефакты, за обладание которыми любой современный колдун не раздумывая продал бы душу кому угодно.

- Ну и что в этом особенного? - мрачно поинтересовался Риан. - Орки и сейчас устраивают гладиаторские сражения между пленниками, с диким азартом заключая пари на исход поединков.

- Разница большая, - ответил за Джадса гоблин.- В наши дни побеждают силой оружия и воинским мастерством. В то время первую роль во всём играло колдовство.

- Короче говоря, - снова перехватил нить рассказа хозяин дома, - владельцы выставляемых поединщиков, наделённые шаманскими способностями, изобретали всевозможные амулеты, снадобья и зелья, придававших их сражавшимся невольникам дополнительную силу, скорость и свирепость. Так, постоянно экспериментируя, методом проб и ошибок, одному из самых могущественному шаманов тех лет удалось изобрести эликсир, делавший его бойцов - людей непревзойдёнными воинами. Основным ингредиентом напитка была человеческая же печень. Не буду вдаваться в магические подробности, в которых сам толком не разбираюсь, замечу только, что дополнительные нехитрые компоненты и травы, требуемые для приготовления, и в наши дни достать не проблема, а произносимое, над уже почти готовым зельем, заклинание, было по тем временам совсем простеньким. Сейчас невозможно представить, как можно было додуматься до такого, но тогда, судя по рассказам Лито, в подобных магических открытиях представители самой могучей в смысле колдовства расы не видели ничего незаурядного или нереального.