Дженнифер Дэвис - Алый [ЛП]

Союз был выгодным для короля и императора. Но народ Гринвуда страдал, голодал до смерти. И семнадцать лет жестокости сказались. Близилась революция, и Дармик должен был подавить ее. Его долгом была защита отца и брата. Дармик все еще не знал, как с этим была связана Рема. Он не мог навредить ей, но должен был защитить отца.

— Убийца! — закричала женщина на Дармика. Два солдата схватили ее за руки, не дав подойти к командиру. — Голову мне отрубите?

Солдаты опустили ее на колени.

— На колени перед принцем, — потребовал один из них, доставая меч из ножен.

Женщина боролась в их сильной хватке, глядя на Дармика. Она плюнула в него, морща с отвращением нос. Дармик вспомнил город в Телане, где он приказал убить шестерых за измену. Они распространяли слухи, что наследник выжил в атаке семнадцать лет назад и вернет трон.

Дармик повернул коня, встал перед разъяренной женщиной. Она смотрела на него налитыми кровью глазами.

— Отпустите ее, — приказал Дармик.

— Но, сэр, она не в себе! — сказал один из солдат.

Дармик посмотрел на солдат, ожидая выполнения приказа. Солдаты отпустили. Она осталась на коленях на земле.

Дармик опустился к ней и прошептал:

— Давай поговорим.

— Не о чем мне с тобой говорить! — рассмеялась женщина, скаля желтые гнилые зубы. — Твое время вышло! — она быстро встала и потянулась к мечу Дармика. Дармик сжал ее запястье, остановив ее.

Ее глаза расширились, она убрала на бок, меч торчал из ее спины.

Дармик посмотрел на солдата, вонзившего в нее меч.

— Ситуация была под контролем, — Дармик кипел от гнева. — Не нужно было убивать ее.

— Она угрожала вашей безопасности, — ответил он. — Стандартный протокол, сэр.

Дармик оглянулся, несколько людей смотрело из-за закрытых окон и из темных переулков. Он быстро снял плащ и накрыл женщину, скрывая ее личность.

— Отнесите ее в лагерь, — сказал Дармик, встав. Гром гудел вдали. Близилась буря. Казалось, все, кроме Дармика и его отряда, тут же пропали. — Быстрее, — приказал Дармик. — И будьте настороже.

Отряд солдат встал вокруг командира, они поехали к лагерю. Убитая женщина была чьей-то женой. Была и матерью. И солдат Дармика забрал ее жизнь, не думая, потому что Дармику угрожали. Его жизнь была ценнее, чем ее? Она заслужила умереть вместо него?

Дикий крик разбил тишину. Мужчина бежал к ним с мечом в руке. Все солдаты Дармика достали оружия и повернулись к нападающему, готовые к атаке. Когда мужчина был в двадцати футах, несколько других криков пронзило воздух. Дармик оглянулся. Десятки людей бежали по переулкам и из зданий с камнями и небольшими мечами.

— Сзади! — закричал Дармик.

Солдаты повернулись к новым нападающим, мужчины и женщины бежали к остальным. Их окружила сотня людей, одичавших от гнева.

Дармик схватил одного из солдат.

— Снимай тунику и беги в лагерь. Бери лучников. Быстро! — он надеялся, что солдат выскользнут из толпы, что его не заметят в хаосе.

Мечи разрезали воздух, пронзали плоть. Камни летели вокруг них. Нескольким его солдатам попали по головам, сбив их с коней. Дармик не хотел убивать этих людей, они были в отчаянии, умирали от голода. Он хотел поговорить с ними, все наладить. Но это не могло сейчас произойти.

Люди Дармика окружили его, их тела были щитами. Он хотел оттолкнуть их, защищать себя, но без толку. Кони обезумели от хаоса.

Стрелы полетели вокруг них. Люди закричали об отступлении, прибыли отряды армии короля. Тела лежали на земле. Десятки. Кровь текла по улице, как вода.

Рема

Войдя в большой зал для тренировок, Рема была потрясена количеством людей внутри. Тут было не меньше шести групп по двадцать человек, и каждую возглавлял один человек. Деревянные мечи и оружие висели на стенах.

— Это тренировка? — спросила Рема, вспомнив, как Веша упоминала это.

— Отчасти. В дополнение к рукопашному бою, — сказала Веша, указывая на тренирующихся солдат, — у нас есть навыки сражения, иногда назначают дополнительную практику.

— Как часто? — спросила Рема.

— Каждый день. Часть занятий снаружи. Навыки показывают тут утром. Мы меняемся. Места всем тут не хватает. Тренировка чередуется со школой и делами.

Эти люди были организованы лучше, чем думала Рема. Требовалась дисциплина и верность, чтобы тренироваться ежедневно. И тут были мужчины и женщины. Армия короля не пускала в свои ряды женщин. А женщины не уступали мужчинам. Где женщинам не хватало сил, у них была скорость. Но было не очень удобно позволять женщинам и мужчинам сражаться вместе, а не по отдельности.

Рема заметила, как Мако идет вокруг групп, советуя и подсказывая. Мако взглянул в сторону Ремы, она улыбнулась ему, и он тут же пошел к ней. Он поблагодарил Вешу за то, что показала все Реме, а потом отвел ее к группе тренирующихся.

Рема и Мако стояли бок о бок, смотрели, как Веша оттачивает удары, встав среди двадцати мужчин и женщин схожего возраста. Ее лидер группы стоял спиной к Реме, и она не видела его лица, и был ли он юным, как Веша. Другим лидерам было двадцать-тридцать лет, солдаты были разделены по возрасту.

Группа Веши двигалась с грацией и умением, повторяя приемы. Лидеру что-то не понравилось, он поднял руку, и все остановились и посмотрели на него. Он показал прием быстрее, чем они его делали. Его быстрые убийственные движения потрясали ее, его мышцы двигались, показывая годы тренировок.

— Как ты себя чувствовала, когда Леннек забрал тебя из дома? — спросил Мако, отвлекая ее от мужчины.

Рема пару раз моргнула, заставила себя смотреть на Мако, а не лидера группы. Она ненавидела Леннека, и от его имени желудок сдавило. Рема поежилась, вспомнив тот день.

— Я ощущала себя беспомощной. Злой. И мне пришлось идти, чтобы защитить тетю Майю и дядю Кара.

— Точно, — кивнул Мако. — Я хочу, чтобы ты больше не была беспомощной. Я хочу, чтобы ты могла защитить и спасти себя.

— Это мне бы понравилось, — сказала Рема.

— Тренировка начинается с пяти лет. Это часть обучения ребенка.

— Вы учите тут всех детей? — король не позволял учить всех. Только аристократы посещали школу.

— Мы учим и тренируем всех. Это идет рука об руку. Мы не делимся на классы.

Идея не делить людей по работе, деньгам и семье была странной и интересной для Ремы. Но учить детей быть солдатами… это ей не нравилось. Они должны играть, а не учиться убивать.

— То есть с пяти лет ваши дети учатся на солдат, способных убивать?

— Да, — без стыда сказал Мако, — и спасать жизни. Если бы мы только тренировались, то были бы машинами убийств. Потому мы учимся. Мы хотим личностей, что могут думать и принимать решения, основываясь на морали.

Рема посмотрела в карие глаза Мако. Он был серьезен.