Евгений Ходаницкий - Первый шаг [litres]

Ничто так отлично не будит посреди ночи, как испуганный женский крик. Я кубарем скатился с кровати и бросился в коридор, прежде чем осознал, что происходит. Кричали, кажется, с третьего этажа. Догадка о причинах крика возникла сразу, и она просто не могла быть иной. В голове у меня стучало: «Он здесь!» Мне пришлось потратить пару мгновений, чтобы привести себя в чувство и собраться с мыслями. Следовало действовать быстро и осторожно.

Мои ноги только нашаривали в темноте первую ступеньку, ведущую на верхний этаж, а мысленное усилие уже делало набросок учебной огненной сферы, единственного плетения, которое пришло мне в голову в данный момент. Да и других вариантов особо-то и не было.

Собравшись уже было начать накачивать его силой, чтобы ко времени встречи с опасностью вывести заклинание на максимально возможную мощность, я вспомнил про Глобус, быстренько оплел им построенное плетение и лишь после этого подал в каналы заклинания энергию.

На третий этаж я ступил уже относительно вооруженным. Учебная огневка, привязанная на небольшом расстоянии от моей ладони, излучала в воздухе слабое красное мерцание. Все контуры заклинания были запитаны более чем наполовину, однако оно все еще не было активировано. Бегать по деревянному строению с открытым огнем в руках было бы весьма неосмотрительно, тем более что дать глифу команду на срабатывание можно быстрее, чем моргнуть. Но особой надежды на ученическую поделку я не возлагал. Максимум – отвлечет. На то заклинание и учебное, чтобы не доводить до серьезных травм и увечий.

Я осторожно шел вперед, мысленно ругая себя на все лады, однако выхода у меня в этой ситуации, по сути, не было. И причина этому была проста. Я не хотел в будущем просыпаться и думать: «Смог бы я спасти девушку, если бы попытался?» И это, если не считать иных мыслей, более прозаичных. Например, с кого спросит Тран за гибель своей родственницы…

Третий этаж встретил меня мягким сумраком. В длину коридор был около двадцати шагов. Светильники на ночь были погашены, но сегодня в небе царило сразу два спутника Альмариона. В тот момент, когда я поднялся, сквозь просвет в облаках, через два окна заглянул их тусклый свет, давая мне возможность перемещаться, не держась рукой за стену.

В глаза сразу бросилась выдавленная изнутри комнаты дверь в конце коридора. Приложенное усилие было таким, что дверное полотно разломилось на несколько частей и, зависнув на одной петле, не распалось только благодаря скрепляющим его полоскам железа. Лишь потом я обратил внимание на то, что вторая по счету от меня дверь также отсутствует, но, в отличие от дальней двери, эта была не выбита наружу, а вколочена внутрь комнаты.

Крик о помощи затих задолго до того, как я добрался до лестницы, но я все еще надеялся на то, что Тала жива. Судя по тому, что Трана не видать, сегодня он в патруле, а значит, помочь мне будет некому. Паршиво.

Домовик – хороший мужик. Уж не знаю, кем Тала ему приходится, дочерью или племянницей, но потеря близкого человека, которого к тому же он, как мужчина, должен защищать, больно по нему ударит. И по мне тоже.

Несмотря на то, что ситуация была критической, внутри я был непривычно спокоен. На то, чтобы на ходу распланировать свои дальнейшие действия, у меня ушло от силы несколько секунд.

Очевидно, кто-то проник в крайнюю комнату, затем вынес дверь в коридор, а после выбил дверь в другую комнату. Должно быть, женщина как-то привлекла внимание этого существа, чем бы оно ни было. Если бы тварь заранее могла почуять ее, то, наверное, сразу бы вломилась в нужную комнату через окно. Почему именно тварь? В пользу того, что это существо вряд ли является человеком, красноречиво говорили разрушения в коридоре. Даже чтобы просто выбить такую дверь, надо иметь массу, вдвое большую, чем у любого из виденных мной мужиков. А уж чтобы разнести на куски…

Я поймал себя на мысли, что не могу понять – мыслит ли оно как зверь, или же иначе. Уж слишком хитро и разумно выглядели все его ранние действия. Избавился от мага, охотился на одиночек, с кем меньше возни. Но в то же время тут, судя по следам, его действия более грубые, словно его ведут животные инстинкты голодного хищника, сметающего все преграды между ним и жертвой.

Прижавшись спиной к стене, я сделал несколько шагов в сторону поврежденного проема. По пути я больно зацепился затылком за острый выступ бронзового вензеля одного из светильников, приколоченных на уровне моей головы. Но боль потерялась, так и не достигнув моего сознания. Даже плетение в руке удалось удержать с огромным трудом. Сложно удерживать концентрацию, когда по нервам с огромной силой скребет почти неконтролируемое чувство омерзения. Будто ухватился руками за шевелящееся уродливое склизкое насекомое.

Лишь мгновение спустя, осознав, что это не мои ощущения, а нечто пришедшее извне и расплескавшееся по моей внутренней защите, я усилием воли повысил плотность своих ментальных щитов. Но это не принесло большого облегчения. Мерзость цепляла мое восприятие на столь глубоком уровне, что я даже не имел понятия, как с ней бороться.

Когда я заглянул в комнату, то замер и, не моргая, уставился на находящееся там существо. Первой мыслью было: «Как вообще нечто подобное может существовать?» Нет, особых нареканий к облику монстра у меня не возникало. Мало ли какие химеры могут обитать на этом свете. Но почти физически ощущаемые эманации извращенной неправильности, идущие от этой твари, были просто чем-то запредельным.

Существо было непропорционально. Перекошенный на один бок громадный и, при этом, вытянутый и бугристый человеческий торс венчал лысый шишковатый затылок. Позвонки острым гребнем прорывали воспаленную серо-голубую, блестящую в свете лун, кожу и терялись в густой темной шерсти, которая начиналась чуть выше поясницы и, опускаясь вниз, плотно покрывала мощные кривые ноги. Правая лапа-рука чудовища была даже толще его ноги и к тому же невероятно длинной. Ее четырехпалая кисть, увенчанная черными когтями длиной с мою ладонь, опиралась о пол. А в вытянутой левой конечности, выглядящей почти по-человечески, на уровне головы монстра болталась Тала.

Женщина была без сознания или мертва. Издалека определить что-то конкретное по безвольно висящему телу было невозможно, но выглядела она плохо. Волосы ее были слипшимися от крови, а половина лица превратилась в темно-алую маску. Большего я рассмотреть не успел. Монстр каким-то образом учуял меня и начал разворачиваться.

Я активировал заготовленное плетение и швырнул ярко полыхнувшую сферу, целясь немного правее, чтобы в случае чего не задеть женщину. Однако тварь невероятно шустро для своего размера рванула в сторону. Поломанной куклой Тала улетела в угол комнаты, глухо ударилась спиной о стену и сползла на пол. Брошенное мной учебное заклинание дало совершенно неожиданный эффект – с хищным шипением оно пропахало в боку твари глубокую и широкую борозду и, зацепив край пролома, на месте окна, вылетело наружу. Разгромленную комнату тут же наполнила тошнотворная вонь горелой плоти.