Евгений Ходаницкий - Первый шаг [litres]

Тем временем Вэйс отстегнул висящий поверх седельной сумы чехол и, раскрыв его, извлек полутораметровый посох, увенчанный крупным, слабо мерцающим кристаллом. Ученик мага, чью внешность скрывал плащ, повторил действия учителя. Но его инструмент был иным. Это был полый жезл, в локоть длиной и лишенный каких-либо вспомогательных магических накопителей.

Парень, названный Кассом, почтительно поклонился и, взяв нервно всхрапывающий транспорт под уздцы, направился в сторону небольшой поляны, поросшей по краям густым кустарником.

Магистр поочередно активировал несколько пассивных артефактов, расширяющих восприятие и даже позволяющих совсем немного заглянуть на границы сразу нескольких соседних планов. Заряда в них хватало ненадолго, но до конца дня они протянуть были должны. Потом им потребуется длительная и кропотливая подзарядка.

Прикрыв глаза, маг замер, привыкая к произошедшим изменениям. Секунду спустя меж его бровей пролегла вертикальная морщинка. Он обернулся к своему первому ученику и, открыв глаза, начал наблюдать уже на физическом уровне, как тот извлекает из специального чехла два коротких изогнутых клинка в простых кожаных ножнах. С виду обычные клинки. Однако если смотреть иначе, то множественные очаги вложенных в них плетений сияли ярче Элеры и прямо указывали на то, что это какой-то артефакт.

– Эавир, разве ты закончил свои каэрэ?

– Вообще-то, да, учитель. За день до того как мы отправились в путь, – раздался из-под капюшона мягкий, искаженный странным акцентом, голос. – Осталось кое-что доработать, но мои перышки уже готовы пройти первые испытания.

– Мог и бы и дать мне на проверку свое творчество, – пожурил старшего ученика маг.

– Все получилось как нужно! – немного резковато отозвался Эавир. Но тут же спохватился и продолжил с извиняющимися интонациями. – Ты обещал, что не будешь вмешиваться в мою разработку.

– Делай, как знаешь. – Поднял вверх руки Вэйс, давая понять, что не видит смысла пререкаться. Он уже давно зарекся спорить со своим учеником. Если бы не его особый склад ума, позволяющий находить новый подходы к артефакторике и ритуалистике, уже давно бы гнал в шею. Но у Эавира способности были на высоте, что было удивительно. Представители расы махралов очень редко могли похвастаться хоть сколь-нибудь значимыми способностями в магии. Их уделом были воинские искусства, к которым, похоже, ученик тяги так и не потерял. Даже раскрыв свой магический талант и познав секреты артефакторики, первый артефакт, за создание которого он взялся, были эти самые клинки каэрэ. Они были традиционным оружием его народа, и, по достижении совершеннолетия, их был обязан носить каждый мужчина. Впрочем, как и каждая женщина, которая пожелает вступить на путь воина. Вообще, каэрэ должны преподноситься на совершеннолетие родителем, но Эавир был сиротой, поэтому клинки делал для себя сам.

Смерки встретили магов тишиной и плотно заколоченными ставнями. Только возле грязного проулка три курицы рыли кучку навоза, да где-то далеко раздался приглушенный собачий лай.

– И где все? Как повымерли, аж жуть пробирает, – пробасил блондин.

– Тихо! – скомандовал Эавир, напряженно всматривающийся из-под капюшона в зажатый в руке медальон.

– Ты, мохнатый, меня не затыкай… – начал было возмущаться здоровяк, но под строгим взглядом учителя резко замолчал и отвернулся.

– Люди сидят по домам, – оторвавшись от медальона, отчитался Эавир Вэйсу. – Но я заметил большое скопление живых на другом конце поселка.

– Все верно, ученик. Ты полностью прав. – Кивнул ему магистр. – Идем туда. Тайк, – обратился Вэйс к блондину. – Держись сзади и, в случае чего, бей по врагу своими искрами.

– Это молнии! – обиженно засопел здоровяк, но послушно извлек из маленькой поясной сумки деревянный диск, оплетенный тонкой серебряной проволокой, и горсть металлических шариков, на которых просматривалась густая вязь рисунка.

Проходя по одной из улиц, маги задержались, чтобы оценить разрушения местного трактира. Две большие дыры в стене на уровне третьего этажа были достаточно заметны, чтобы привлечь к себе внимание.

Вэйс бросил озадаченный взгляд на изменившийся ритм пульсации кристалла в навершии своего посоха. Прикрыв глаза, он активировал несколько артефактов собственной разработки и озадаченно хмыкнул.

– Что-то не так? – поинтересовался Эавир.

– Еще не знаю. Позже разберемся. – Покачал головой маг. – Продолжаем движение. Смотрите в оба.

– До скопления живых организмов полмили, – отчитался старший ученик, сделав это скорее для Тайка, чем для учителя, который сейчас «видел» намного больше.

– Поспешим. – Кивнул Вэйс. – Сдается мне, мы поспели вовремя.

– Опять бегать? – буркнул Тайк и с тяжелым вздохом, потрусил вслед за учителем и Эавиром.

Через три десятка домов маги вышли под густую поросль деревьев, за которыми начиналось пустое пространство, раскинувшееся между небольшой рощей и поселком. Чуть более чем в двухстах шагах от Смерок виднелось несколько десятков человек, на почтительном отдалении окруживших пылающую крупную хозяйственную постройку с большим навесом. Занявшееся огнем деревянное строение выплевывало в небо гроздья искр и чадило столбом смоляного дыма. А на фоне пожара шла битва.

Не успели маги разобраться в ситуации, как рядом выросли четыре мрачные фигуры с обнаженными клинками. Чуть поодаль в серо-зеленых неприметных плащах застыли еще две, с натянутыми тетивами луков. Их стрелы недвусмысленно смотрели в сторону Вэйса и его учеников.

Эавир ссутулился и глухо заворчал из-под капюшона. Тайк до побелевших костяшек вцепился в зажатый в руке артефакт, и только магистр выглядел спокойно. Не делая резких движений, он повернулся к ближайшему мечнику и представился.

– Вэйс н'Ианар, полный магистр артефактной магии, временный представитель Руки и Голоса короля Ишрантара, его королевского величества Арденна Энэса Третьего. А это мои ученики, Тайк и Эавир, – полностью представился маг с вежливым кивком головы и представил своих учеников. Затем он счел важным добавить, – Буду вам искренне признателен, если вы все же не начнете проверять своим оружием наши магические щиты на прочность. Их запас у нас ограничен, и я бы хотел приберечь их для настоящего врага. – С этими словами он медленно вынул из рукава свернутую грамоту и доверительное письмо и протянул их воину. Тот убрал клинок в ножны и, приняв бумаги, быстро пробежал их глазами.

– Прошу прощения за такой прием, господа! Но у нас тут такое творится… Мы ждали кого-нибудь в ближайшие дни после первого убийства, но теперь, как видите, справляемся собственными силами. – Воин подал знак, чтобы остальные опустили оружие, и вернул документы владельцу.