Евгений Ходаницкий - Первый шаг [litres]

– Откуда начинаем? – Хлопнул меня Домовик по плечу.

– От той стены, через которую тварь ушла. След начинается там. По нему и пойдем. – Я уже успел зайти в комнату Талы и проверить. След не выветрился, как я опасался, так что сложностей быть не должно.

Тран кивнул и повернулся к присутствующим.

– Все слышали? Начинаем от южной стены «Приюта». Делимся на группы, как договаривались, и начинаем.

В ответ раздался невнятный утвердительный гул голосов, и люди пришли в движение.

– Идем. Пора расплатится с долгами, – бросил Домовик через плечо и направился к выходу. Я двинулся вслед за ним.

Когда мы пришли на место, я опустил ментальный щит и с некоторым трудом сосредоточился на следе, оставленным тварью. Мерзкая дымка, казалось, истекала фрагментами своей эфемерной массы и, невзирая на все попытки воспринимать ее отстраненно, даже на расстоянии вызывала отвращение. Я не сдержался и, скривившись, сплюнул. Затем быстрым шагом направился вдоль следа через улицу, в темный проулок и дальше. Основная группа егерей следовала за мной на расстоянии вытянутой руки. А отдельная пятерка, на всякий случай, шла передо мной. Немного сложным оказалось одновременно идти по «запаху» и контролировать свои движения, чтобы бег внезапно не превратился в трехметровые лягушачьи прыжки. Но я быстро привык и спустя минут пять уже почти не обращал на это неудобство внимания.

След петлял, будто тварь знала, что кому-то получится ее учуять. А мы, как следствие, петляли вместе со следом. Когда след уходил по стене здания на крышу, я, в сопровождении пятерых моих молчаливых телохранителей, оббегал дом, в то время как остальные рассредоточивались вокруг. И как только я натыкался на мерзкую дымку, идущую дальше, мы вновь продолжали поиск.

Я даже предположить не мог, что Смерки окажутся настолько крупным поселком. Фактически это был городок, на периферии которого располагались кожевенная мастерская и лесопилка. Похоже, привыкшие к активной жизни мужчины, уволившись со службы и оказавшись не у дел, обеспечили себя доступным занятием, приносящим заработок. Да и охота тут должна быть делом обыденным. А так как охотиться наверняка умели почти все местные жители, добыча шкур и кожи в сезон должна быть хорошо поставлена на поток. Но в это время года местная промзона пустовала. Специфика сезона дождей, который в Смерках был чем-то вроде затяжного праздника лени. Неудивительно, что след привел к кожевне и примыкающему к ней складу. Сейчас тут почти никто не появлялся, так что подобное развитие событий можно было считать ожидаемым.

Светило уже давно перевалило за полдень, когда я остановился в отдалении от бревенчатого строения склада, разместившегося рядом с навесами, под которыми располагались стационарные рамы для растягивания шкур. Даже на расстоянии от постройки, вполне себе физически, заставляя морщиться, разило клопами вперемешку с еще каким-то кислым запахом. Я проследил, как насыщенная путеводная нить скрывается в створках ворот, и повернулся к Трану.

– След ведет внутрь. Очень насыщенный. Наверное, монстр бывал тут много раз. Тут есть другой выход? – спросил я у стоящего рядом Свена.

– Ты уверен, что след тут обрывается? Да и проверяли мы тут все не единожды. – Покачал головой бывший егерь.

– Кожевня хорошо от Смерок просматривается. А я на открытом пространстве лучше след чуять стал, – пояснил я. – Он обрывается там. – И я ткнул пальцем в створку ворот склада. – Я сразу это почуял. Можем, на всякий случай, обойти на расстоянии, – предложил я. – Лишним, конечно, не будет. Но я уверен, логово тут.

Домовик коротко кивнул, утверждая мой план, и, подав сигнал части отряда следовать за нами, а остальным ожидать тут, повел нас нарезать широкий круг вокруг построек.

Как я ни пыжился, след по пути не обнаружил. Как и предполагал, придется идти внутрь склада. Но это уже без меня. Свою часть задачи я выполнил.

– Тварь тут! – сказал я, твердо глядя в глаза Трана. Тот окинул постройку взглядом и вздохнул.

– Новую построим, лучше прежней. Готовьте огоньки, – тихо скомандовал он воинам, и через мгновение, один из них уже раздавал всем короткие факелы, пропитанные маслом.

Видимо, кожевню решили просто сжечь, чтобы выкурить противника наружу. Вполне разумное решение. Смерти подобно было бы лезть в темное нутро склада, в котором засел этот монстр. А уж если там еще и маг…

Я не стал путаться под ногами и, отойдя в сторонку, на всякий случай выплел по очереди две учебные огненные сферы, залив в них немного силы, чтобы не разрушились. Пригодятся. Кто его знает, как все обернуться может. Оплетка из Глобусов, также заготовленная загодя, прибавила уверенности. Если я прав, то грандиозный поражающий эффект мои слабые учебные плетения получили благодаря именно им. Скорее всего, то, что потерь в виде рассеянной силы практически не было, и сыграло свою роль, значительно увеличив мощность заклинаний. Или бесконечный цикл вливания пойманной Глобусом энергии ускорил циркуляцию и уменьшил потерю энергии, или иная была причина, не суть важно. Главное убойная сила выросла на порядок, а значит, я уже не так беззащитен как прежде. Хотя до боевого мага мне еще весьма и весьма далеко.

Магистр Вэйс остановил своего коня у моста через реку и успокаивающе похлопал его по шее. Животное начало сильно волноваться совсем недавно. Верный знак того, что один из проклятых ковенов тут наследил. Впрочем, об этом артефактору было известно заранее. Ради встречи с Поводырем они и проделали весь этот путь.

– Дальше идем пешком. – Маг кивнул молодому парню, выполняющему в их отряде роль служки. – Касс, присмотришь за лошадьми. Если за тобой никто не придет в течение пары дней, возвращайся в столицу. – Затем обернулся к двум своим ученикам. – Вы готовы?

Зеленоглазый блондин, довольно крупного телосложения, что-то неразборчиво буркнул и нехотя спрыгнул на землю. Второй ученик, даже в столь безлюдной местности скрытый от возможных посторонних взоров плащом с глубоким капюшоном, плавно выскользнул из седла и, с нечеловеческой грацией потянулся, хрустнув суставами.

– Проверьте амуницию! Если дело касается ковенов, надо всегда быть готовыми к самому худшему, – скомандовал Вэйс.

– Учитель, – пробасил блондин, – нам же сказали, что ковены самых сильных своих магов направили на столицу. Вряд ли тут будет кто-то сильный.

– А если они ошиблись? – Маг испытующе посмотрел в глаза ученику. – Ты готов доверить свою жизнь непроверенным словам какого-то чиновника?

– Нет, учитель. Я понял свою ошибку. – Здоровяк опустил глаза и принялся проверять артефакты, рассредоточенные под одеждой по всему телу.