Евгений Ходаницкий - Первый шаг [litres]

За одним из самых больших столов, предназначенных для крупных компаний, сидел Тран и два завсегдатая «Приюта». Оба черноволосые и сероглазые. Я их частенько тут встречал по первому времени. Старший, со страшным шрамом через все лицо, с коротким ежиком волос, почти ровесник Домовика. Младший, скорее всего брат первого, почти точная его копия, но не такой массивный и волосы подлиннее. Все втроем, они терпеливо дожидались меня.

Перед ними была еда. Много. Явно больше и разнообразней, чем положено для завтрака. Я, как подошел поближе, едва не затерялся среди аппетитных ароматов. Что праздновать собираются – непонятно, но как пить дать опять меня вопросами пытать будут. При этой мысли я сделал свой тяжелый вздох как можно более незаметным и аккуратно присел по другую сторону стола. Все время, пока я шел, они с меня глаз не спускали, поэтому чувствовал я себя весьма неуютно. Да еще и пауза затягивается.

– Э-э, как там Тала? – решился я нарушить тяжелое густое молчание.

– Кхм, спит, – лаконично информировал меня Тран. – Проснулась, поела, попила и тут же уснула. Что было, помнит плохо, но оно и к лучшему.

– Это хорошо. – Кивнул я ему, стараясь не обращать внимания на следящих за каждым моим движением братьев. – Все как по учебнику. Если завтра полностью в норму не придет, скажи мне. Да и вообще-то, сегодня ее проведать надо было бы.

Тран ничего не ответил на мои слова. Он молча наложил в свою миску кашу с маленького пузатого котла и вывалил сверху три куска сочного мяса, чем пока и ограничился. Братья, как по команде, отвели от меня свои испытующие взгляды и тоже принялись нагребать себе в миски еду. Решив не отставать, я присоединился к ним. Меня никто не останавливал, и, пару раз ковырнув содержимое котелка, я начал действовать наглее.

– Прости, мы не представились, – внезапно подал голос мужик со шрамом. – Меня зовут Терп, его Свен. – Указал он рукой на родственника, который слегка склонил голову, обозначив кивок. – Я вот что спросить хотел. Тебя вчера ранила тварь? Или это ты сегодня поранился?

– Нет. Со мной все в порядке, – ответил я, немного не понимая, к чему он клонит. – А с чего ты это взял?

– Ты двигаешься скованно. Как будто опасаешься рану потревожить и причинить себе боль неосторожным движением, – пояснил Терп.

Вот оно что! Мои попытки не сломать что-нибудь или кого-нибудь, были замечены, но интерпретированы по-своему.

– Нет, я не ранен. – Покачал я головой. – Просто… неважно себя чувствую, – отговорился я нейтральной фразой. Будут расспрашивать, расскажу заготовленный вариант про какие-нибудь магические заморочки, типа отката. Не станут заострять внимание, значит, промолчу.

Внимание заострять не стали, хотя, как и ожидалось, начались ненавязчивые вопросы. Как жил раньше, чем интересовался, как учился, у кого учился. Тут и дураку понятно, что пытаются вытянуть лишние крохи информации и поймать на несоответствии с моим вчерашним рассказом. Но я отвечал односложно. В подробности не вдавался, а только усердно подчищал свою миску, не оставляя без внимания многочисленные блюда в пределах досягаемости. Кстати, в кои-то веки кормил Тран бесплатно. По крайней мере о деньгах не заикался.

Когда мой живот был полон и я наслаждался отменным морсом, Тран наконец принял решение перейти к сути дела.

– Нам, по большому счету, наплевать, окольцованный ты маг или просто мимо проходил, – начал он свою речь, глядя мне в глаза. – Только за то, что ты исцелил мою дочь, мы тебя не сдадим. Хотя есть мнение, что ты можешь быть опасен. И не все уверены в твоей непричастности к нападениям. Но лично я тебе верю.

Как знал, что к таким выводам придут! Но все же пока что мне везет. Я отставил кружку и склонил голову в легком поклоне, благодаря его за оказанное доверие. Но проделал это молча, потому что Тран явно не закончил говорить, а просто сделал небольшую паузу, чтобы я смог осмыслить информацию и сориентироваться в новой для меня ситуации. Однако речь продолжил не Домовик, а младший братец шрамированного.

– Мы собираемся устроить облаву на тварь. При условии, что ты нам поможешь. Если ты, конечно, в состоянии, после недавнего, – обрадовал он меня. Я покрутил кружку с остатками морса между ладонями, но пить расхотелось. После вчерашнего рандеву с монстром лезть в его лапы мне, все же совершенно не хотелось. Хотя решение я уже для себя принял однозначное. Да и ясно понимал, что, так или иначе, избежать такого развития событий сложно.

– И что же от меня требуется? – решил уточнить я.

– Для начала помочь найти логово Измененного, – подал голос Терп. – И оказать поддержку, какую в силах, когда мы будем его, вместе с его хозяином, воевать. Главное – найти!

Вот те раз! Оказывается это не просто монстр, а чей-то питомец. Сказать, что я удивился, услышав эту новость, это ничего не сказать. Тут же Свен легко щелкнул ногтем по костяной висюльке на веревочке, ни дать ни взять – фенечка, и все трое как-то резко расслабились. И даже, кажется, незаметно выдохнули. Я сморгнул, привычно включая магическое зрение, и не прогадал. Фенька была каким-то амулетом. И она, и веревочка были так плотно насыщены тончайшими нитями плетения, что я только позавидовал мастерству неизвестного артефактора. Что за заклинание было активировано я, конечно же, не понял. Если бы мне дали время, артефакт в руки и пару часов спокойной обстановки, может быть, и разобрался бы. Артефактостроение все же основано на немного иных принципах, нежели обычное плетение заклинательных узоров. И вот так с ходу, глянув издалека, даже сферу магии точно определить не возьмусь. Могу только предположить, что это что-то очень малозатратное. В противном случае, фонило бы будь здоров. Возможно, его действие относится к Сфере Духа – что-то из менталистики. Или Сферы Жизни – но тут уже сложнее, я в ней почти совсем не разбирался. Точнее сказать трудно.

Есть стойкое подозрение, что меня этим артефактом проверили на вшивость и получили доказательство того, что я все-таки не враг. Это хорошо. Осталось только ответ дать на «заманчивое» предложение. Я прекрасно понимал, что моя помощь в устранении этой угрозы пропишется в моем личном деле жирным плюсом. В общем, развитие ситуации было ожидаемым. Я кивнул.

– Я помогу. Только не рассчитывайте на меня слишком! Я мало на что способен. Недоучка, – произнес я и развел руками.

– У нас кроме тебя вообще никаких магов нет. Помощи из столицы пока дождемся, Смерки опустеют вполовину. А кладбище вырастет. – Криво усмехнулся Терп. – Так что, господин маг, не на кого нам надеяться, кроме тебя. – И сразу же добавил: – Ничего непосильного с тебя просить не будем.

Вот только его слова, вопреки всему, не вызвали у меня ничего кроме тревоги, напряжения и почти физически ощутимой тяжести ответственности, придавившей плечи. Да еще всколыхнулся внутри испуг: «А вдруг не справлюсь?» Но я решительно успокоил сам себя: «Не попробую, не узнаю!»