Евгений Ходаницкий - Первый шаг [litres]

После плотного завтрака мною занялись всерьез. Довольно долго мне пришлось выслушивать краткие лекции на тему тактики малых групп в условиях населенных пунктов. Мне доходчиво рассказывали о том, что опасность может поджидать оттуда, откуда ее совсем не ждешь. И настойчиво требовали, чтобы я собой не рисковал и держался позади, напирая на то, что мои целительские навыки очень даже могут пригодиться. Даже больше чем сомнительные боевые.

Позже Свен мне объяснил, почему меня так усиленно запихивают в тылы. Народ сильно впечатлился тем, как быстро я поправил здоровье Талы. Но при этом основная моя роль была в том, чтобы помочь найти тварь и ее хозяина. А уже потом стараться просто не отсвечивать и помогать в самом крайнем случае. Вот только я до сих пор даже представить себе не могу – как я эти поиски буду вести. К такому я не готовился и в книжках о подобном, само собой, не читал.

Вопросы мне никто задавать не запрещал. Отвечали на них вполне охотно. Оказалось, Тран и часть его нынешнего окружения некогда были штурмовой группой королевских егерей. В местных реалиях это было чем-то вроде отряда специального назначения. И по выслуге лет, получив право на земельный надел и денежное содержание, бойцы решили не расставаться. Попросили себе совокупный участок земли. Так и возникли Смерки. Первоначально тут стоял только трактир да пара добротных домов. Но егеря покидали службу практически каждый год, кто по выслуге, как Тран, а кто по ранению, как Свен с Терпом. И многие шли на насиженное местечко. Так и вырос поселок до его нынешних размеров. Получилось, что, за небольшим исключением, все население поселка представляет собой кадровых военных. Хоть они и в отставке, это внушает некоторую уверенность, что текущие трудности разрешатся в нашу пользу. Дилетантов в операции, как меня убедили, задействовано, не будет.

Сразу после обеда Домовик отвел меня к Тале. Она спала. Тран дернулся было ее разбудить, но я придержал его за плечо и покачал головой. Для диагностики заклинанием будить было совершенно не обязательно.

Внешне спящая женщина выглядела хорошо. На ее щеках играл здоровый румянец. Но проверить результаты вчерашнего экспресс, лечения все же стоило.

В этот раз я учел все свои прошлые ошибки и вытянул из активированного диагностического плетения только ту информацию, которая была мне интересна. Организм женщины был в идеальном состоянии и работал как часы. Со вздохом облегчения я развеял плетение и довольно кивнул Трану, напряженно ожидавшему вердикта.

Как-то незаметно день пролетел в мелких хлопотах и море общения, от которого я, если честно, успел уже отвыкнуть. Не успел я обернуться, как наступило время ужина.

Вернувшись в свою комнату, я запер дверь и осторожно завалился на сломанную кровать. Последние часы я пытался придумать способ поиска тайного логова – и совершенно ничего не выходило. В голове было пусто. Ни одной, даже самой завалящей, идеи.

Егеря поделили Смерки на условные участки и методично обшарили каждый уголок. Но никаких следов монстра, кроме тех, что он оставил словно специально, больше обнаружено не было. Если профессиональные следопыты не справились, значит, надежда одна, на магию. Вот только беда, я представления не имею, что и как нужно сделать, чтобы найти тварь и управляющего ей мага, которого, к слову, егеря называют Поводырем.

Поломав голову на предмет возможных заклинаний, я не смог припомнить хоть одно, которое могло помочь справиться с этой проблемой. Элементарно не хватало знаний. Решив, что я копаю не с того конца, попробовал подойти с другой стороны.

Что я вообще знаю об этом монстре? Большой, страшный, мерзкий, практически не реагирует на нанесенные повреждения. Вот и все. Хотя нет! Не все! Запах! Вернее то, что я вначале принял за запах. Эти отвратительные эманации, которые распространялись вокруг него, возможно, они будут ключом к его поискам? Те ощущения, которые я испытывал рядом с этим существом, однозначно были проявлениями магии. Значит, при некоторой доле везения есть за что зацепиться.

Не затягивая дело, я осторожно слез с кровати и текучим шагом, чтобы не впечататься в потолок головой, направился в разгромленную комнату Талы. Передвигаться таким способом я приспособился довольно быстро, даже как-то незаметно для самого себя, но все равно проявлял предельную осторожность. Так было меньше шансов не рассчитать и потерять контроль над телом.

Поднявшись на жилой этаж, я остановился возле развороченного дверного проема и осмотрелся. Пожалуй, если и есть ключ к решению этой задачи, то стоит начать его поиски с этого места. Присутствие твари должно было оставить хоть какой-то след. Если она действительно магического происхождения, то не могло не оставить.

Включив свое особое зрение, я начал внимательно сканировать окружающее пространство. Но, через полчаса трудов, от которых у меня уже глаза слезились, ничего особенного найти не удалось. Чуть повышенная концентрация магического фона в тех местах, где я активировал свои плетения, следы от целительских плетений, и на этом все. Ничего, что могло бы указывать на монстра.

Я поколебался, но все же решил, что попытка не пытка, и попробовал просто понюхать воздух. Надежда уловить ту вонь, что сопровождала чудовище, не оправдалась. Пыль, древесина, кровь и еще какой-то тонкий, приятный запах, возможно, благовоние или духи. Все-таки женская комната. Что ж, ничего не вышло, зато у меня возникло предположение, что я воспринимал запах, оглушивший меня, на несколько ином плане. От того и ничего не вижу и не чувствую.

Я неторопливо прошел в то место, где вчера находился монстр, и остановился, пытаясь уловить хоть малейший отголосок, оставленный тварью. Сосредоточившись на тех ощущениях, которые испытал при встрече с ним, я начал не спеша сравнивать их с теми, что испытываю в данный момент. Не нащупав ничего сразу, я не отчаялся и продолжал бродить по комнате с полуприкрытыми глазами, только чудом ни обо что не спотыкаясь.

Минут пятнадцать спустя я понял, что занимаюсь ерундой. Если запах монстра – это хоть в какой-то мере магический эффект, то он просто-напросто мог не оставить отпечаток. А раз он не ощущается, значит, я делаю что-то неправильно или мне что-то мешает.

«Ментальный щит» – словно подсказал мне кто-то.

А ведь верно! Я настолько привык к тому, что он закрывает мое сознание от внешнего воздействия, что просто его не замечаю. Хотя мог бы и догадаться сразу. Ведь вчера я смог частично отсечь «запах» благодаря тому, что нарастил щит, увеличив его плотность почти втрое. Вот и простая причина, по которой я не могу нащупать след. Как я сразу не сообразил?!