Шеннон Мессенджер - Незримые [litres]

Софи хотела заверить, что так и будет. Но она не хотела врать.

– Я буду стараться изо всех сил, обещаю.

Вайли кивнул.

Он развернулся к выходу, но не успел подняться по ступеням, как Софи сказала:

– Не сбрасывай отца со счетов, Вайли.

Он поднял голову, стирая со щек слезы.

– Не стану, но и ты не сдавайся.

Софи выдержала его взгляд.

– Ни за что.

На следующее утро Фитц выпил последнюю чашку мерзкого чая и тут же поправился, как Микстура и обещала.

Весь день они с Софи упражнялись в телепатии, но никакого особенного прогресса не чувствовали. Декс со своим ветвителем тоже не преуспевал. А Биана с Кифом не нашли ничего нового в записях из Эксиллиума, украденных Дексом.

– Нам нужен план. – Софи расхаживала по гостиной домика девушек. Делла снова навещала Прентиса, так что у них было время поразмышлять. – Эксиллиум – наш шанс наконец-то во всем разобраться. Нужно выяснить личность псионипата, понять, как его найти и чем он занимался в лесу. А раз Эксиллиум стоит на Нейтральных территориях, нужно как можно больше разузнать о чуме. Мы должны доказать, что в ней виноваты огры – если виноваты, конечно, – и как с ней связаны дракостомы.

– Немалый список, – заметил мистер Форкл.

Он стоял в дверях с большим серым сундуком в руках. За ним с такой же ношей маячил Гранит.

– Люр с Митей спасли нас, – сказал Декс двум членам Коллектива, которые прошли в комнату и поставили сундуки в ее центр. – Теперь им нужна наша помощь.

– Я понимаю, что стоит на кону, – сказал мистер Форкл. – Но нельзя терять голову. Самое сложное в нашей работе – не зацикливаться на ком-то конкретном.

– Это невозможно, – возразил Киф.

– И да, и нет, – проговорил мистер Форкл. – Наши мир сталкивается с такими проблемами, что мы не можем защищать только своих близких. Поверьте, я понимаю, как это сложно. Думаете, нам никогда не хотелось вытащить Прентиса из Изгнания? Мы знали, где он. Знали, какой кошмар его окружает. Но мы не могли подставляться под удар, пока с нами не было Софи. А теперь, – его голос дрогнул, – оказывается, что мы опоздали. Но это не значит, что мы зря берегли Софи.

– Мы не говорим не расследовать, – поспешно добавил Гранит. – Лишь просим правильно оценивать риски. Перетерпеть Эксиллиум будет сложнее, чем вы думаете. Не дайте вашим целям отвлечь вас от выживания.

– От выживания? – переспросила Софи. «Перетерпеть» ей тоже не особо понравилось.

– Эксиллиум не столько школа, сколько исправительное учреждение, – предупредил мистер Форкл. – Оно предназначено для недостойных – безнадежных эльфов, за которыми нужно следить. Вас ждут правила – множество правил, – которые обязательно нужно соблюдать, какими бы нечестными и странными они ни были. Называть свое имя запрещено. Дружить запрещено. Разговаривать с другими учениками запрещено. Отказываться выполнять приказы или задания…

– Дайте угадаю, – перебил его Киф. – Запрещено?

– Да, мистер Сенсен, – кивнул мистер Форкл. – А вам, как главному нашему нарушителю, я повторю еще раз: подчиняйтесь правилам. Эксиллиум не входит в Забытые города, а значит, инструкторы могут выбирать любые наказания. К тому же чем меньше вы привлечете внимания, тем безопаснее вам будет. Вам нужно влиться в Эксиллиум. Воспользуйтесь своей анонимностью.

– Мы что, правда будем ходить в масках? – спросила Биана.

– Да. – Гранит открыл сундуки, на крышках которых Софи заметила черную «X», на пересечении линий которой была оттиснута литера «Э». – У девочек и мальчиков одинаковая форма, чтобы невозможно было никого узнать.

Он передал им по свертку черно-серой одежды, тяжелые черные ботинки и черную полумаску с серебряными шипами.

– Пойду переоденусь, – и Биана направилась в свою спальню.

Через несколько минут она вернулась, одетая в черные штаны, заправленные в высокие шнурованные ботинки с металлическими носами. Рубашка с длинными рукавами тоже была черной, а поверх нее был надет серый жилет с серебряными застежками и цепочкой. Спина жилета ниспадала к ногам подобно плащу, а к его вороту был пришит настолько глубокий капюшон, что он полностью скрывал лицо Бианы. А уж в маске разглядеть ее внешность было просто невозможно, и в целом она производила жуткое впечатление.

– Никогда не думала, что это скажу, – пробормотала Софи, – но я скучаю по дурацким накидкамм Фоксфайра.

– Даже не знаю, – отозвался Фитц. – Мне кажется, что выглядит круто.

– А мне не нравится капюшон, – заявил Киф. – Под ним не будет видно моих волос.

– Маска странно пахнет, – принюхалась Биана. – И ткань такая плотная, что я уже вспотела.

– Эксиллиум располагается где-то на севере? – спросил Декс.

– Он ежедневно меняет свое местоположение – так безопаснее, – ответил мистер Форкл. – Но он никогда не покидает Нейтральных территорий. Завтра на рассвете вы сами найдете школу. – Он достал из сундука небольшой черный мешочек, в котором лежали пять бусин, нанизанных на длинные черные нити. Сами бусины были синими, а украшали их крошечные кристаллики, по размеру не больше блестки.

– Кристаллы позволят вам прыгнуть только раз, – пояснил Гранит. – После этого вам нужно будет до заката доказать, что вы достойны второй бусины.

– А если мы не сможем? – спросил Декс.

– Лучше смочь, – предупредил мистер Форкл. – Вы справитесь с их расписанием, я в этом не сомневаюсь. Эксиллиум делает упор на навыках, а не на талантах. Например, ночное зрение, замедление дыхания, контроль температуры тела, подавление голода, умение мгновенно исчезать из поля зрения, перемещать вещи силой мысли и так далее. Вам будет очень тяжело, как физически, так и морально, но в будущем это может пригодиться. Мы понимаем, что вы будете заняты поисками нужной нам информации, и будем благодарны любым новостям. Но не пренебрегайте своей безопасностью.

Киф потеребил свою подвеску, так сильно накручивая нить на палец, что его кончик покраснел.

– Все в порядке? – спросила его Софи.

Он пожал плечами.

– Знаешь, что самое обидное? Отец всегда говорил, что я попаду в Эксиллиум.

– Ну, если тебе станет легче, то мы с Бианой вообще самые первые изгнанные Вакеры, – усмехнулся Фитц. – Так что мы теперь позор семьи.

– Никакой вы не позор, – произнесла Делла, появляясь в дверях. Прищурившись, она оглядела надетую на Биану форму. – Вы уверены, что нам стоит отсылать их в Эксиллиум?

– Мы все равно пойдем, – возразила ей Биана, не дав мистеру Форклу ответить. – И все с нами будет в порядке.

Она поправила ворот жилета и случайно коснулась приколотой к нему броши, где на фоне пасмурного неба была изображена половина темного силуэта. Вторая его половина переходила в волнистые линии всех цветов радуги.