Татьяна Белоусова-Ротштеин - Космос Юли Чайкиной

— Уверены? — резко спросил Смирнов. — Вы же плохо помните то, где побывали в детстве.

— Наверное, это было чутьё. Или подсознательная память, хе-хе… Я немедленно прилетел на Вавилон и попросился в первую экспедицию, но меня не включили, по какой-то формальной бюрократической причине. Уж не знаю, кто постарался… Короче говоря, в Чакской Обороне я не участвовал. Не скажу, что очень рад или очень огорчен по этому поводу. Но потом, когда всё немного успокоилось, я полетел на Чако уже как самостоятельный исследователь.

Там я сдружился с генералом Чайкиным. Военные люди обычно мало интересуются научными дебрями. Но Иван Чайкин был по натуре очень любознательным человеком, он хотел досконально знать природу и жителей, которых ему приказано охранять. Так что, можно считать, я сам завербовался, хе… А когда я попробовал чакский персик, то окончательно убедился — это та самая планета.

— Но, насколько нам известно, там не было найдено никаких следов аварии астролайнера, — заметил академик.

— Выходит, следов не осталось, — Альберт быстро огляделся по сторонам, будто заметил кого-то в толпе. Затем продолжил, — за пятьдесят стандартных лет джунгли всё поглотили. Я, в первую очередь, пошел в святилище. Странное было ощущение, будто я оказался в месте из давнего сна… Я тогда подумал, просто чудо, что храм уцелел под пиратскими бомбёжками. Оказалось, это не чудо, а закономерность, они и не должны были разрушать святилище.

Я и другие ученые исследовали храм сверху донизу, просветили насквозь всеми возможными способами. И не нашли ничего, кроме камня. Простые глыбы песчаника, покрытые узорами. Но я помню, что произошло со мной и Маргарет, я не собирался так просто отступать. За следующие пятнадцать лет Чако стала моей главной и единственной темой для исследования. Соответственно — химия, география, климат, физиология и психология туземцев… Я много общался с туземцами. Но они ничего не помнили о крушении астролайнера, а храм для них был только «образом всемирного древа». Просто камни, больше ничего.

Маргарет тоже не собиралась отступаться, но у неё были свои методы. Она начала искать людей с необычными свойствами головного мозга, им предлагалось участвовать в разработке технологии прямого управления электронными сетями… В двух словах такую технологию сложно объяснить… Да это сейчас и не важно! Суть в том, что пси-хакеры могут почувствовать то, что не улавливают наши приборы. Разумеется, не каждый, у кого есть способности, но теоретически…

При этих словах Юля вздрогнула, по спине, несмотря на окружающую жару, прошел холодок. Она всегда знала, что от этих пси-хакеров добра не жди! Где-то сейчас Эвелина… Краем глаза Юля заметила, что Лейла тоже насторожилась, хотя, куда уж больше!

— В общем, пять лет назад ко мне пришел человек, — голос Альберта звучал глухо, словно он вмиг простудился, — он назвался Фебосом.

— Пират, — вдруг произнес Андрей, — и с ним Люций, верно?

— Нет, — Меер сжал ладонями виски и с силой их потер, — я тогда еще не знал, что они пираты, а с Люцием познакомился гораздо позже… Фебос рассказал мне, зачем сильверу эти люди, пси-хакеры. В стенах чакского храма заключена особая, очень тонкая энергетическая система, «Память камня», так мы её назвали… Пси-хакеры могут ею управлять, по крайней мере, теоретически, некоторые… Фебос рассказал мне, что такие исследования ведутся только в «Сильвер Стар»… и на Моргане.

— На главной пиратской базе? — зачем-то переспросила Зайка. — Она на самом деле существует?

— О, да, — печально вздохнул Альберт, — Фебос предложил мне поучаствовать в их работе.

— И ты стал работать на пиратов, — тихо и жестко произнес Андрей.

— Да, да, можешь считать меня мерзавцем! — вскинулся Меер. — Наверное, так оно и есть! Но такое было их условие — исчезнуть для всех остальных.

— Ты знал? — деревянным голосом спросил Андрей. — Знал, что они нападут на корабль?

— Конечно, нет! — Альберт дёрнулся в сторону, словно тот на него замахнулся. — Я думал, что просто исчезну, они достали мне паспорт на другое имя… Если бы я знал, что они задумали, и что ты там будешь, я бы никогда им не позволил!

Андрей продолжал смотреть на Меера так, будто вот-вот начнёт его душить. Но Юля всё-таки заметила, что брат украдкой перевел дыхание. Значит, верит.

— Поймите, чакский храм — это уникальный феномен, а пси-хакеры — единственный ключ к нему, — судорожно прошептал Альберт, — а Маргарет уж точно не пригласила бы меня к себе на работу!

— Мы понимаем, не волнуйтесь, — поспешил прервать его Смирнов, — рассказывайте дальше, что вы делали на Моргане?

— Там уже было поздно что-то отменять. Меня поселили на одной из астростанций, я жил там и работал в лаборатории. Со мной общались только Фебос и еще несколько сотрудников, — Альберт судорожно вздохнул, похоже, у него пересохло в горле, — Люций был при нас охранником, если я правильно понимал его функцию, в чем я не уверен… Мы изучали способности подопытных, старались найти тех, кто мог бы воздействовать на электронные системы вообще без проводников, только силой мысли. И находили, редко, но находили.

— А вам не казалось, что пиратские триады ничем не лучше «Сильвер Стар»? — сурово спросил Михаил Максимович. — Вы не боялись, что тайна Чако попадёт к ним в руки?

— Боялся, — коротко выдохнул ученый, — этого я боялся больше всего, каждый день, при каждом эксперименте… Надо сказать, все те подопытные, которых я видел, были добровольцами, никто не походил на похищенного бандитами. Похоже, они все были из криминального мира, вроде Фебоса. Конечно, я боялся успеха, но в то же время изо всех сил стремился к нему. Но успеха не было. Самые сильные из участников летали на Чако, меня никогда не брали, только предоставляли отчеты о «полевых» экспериментах. Да еще иногда привозили персики…

— Значит, пираты действительно туда летали? — спросила Таисия.

— Да, особенно в последние два года, — ответил Альберт, — я думаю, кто-то в СЗЦ специально ослабил охрану Чако, чтобы пираты свили там гнездо и дали Эдему повод для захвата.

— То есть, пираты и Сильвер вместе ищут разгадку? — опять спросила журналистка.

— Думаю, не совсем вместе, — Альберт потер глаза, — думаю, есть пираты, которые сотрудничают с сильвером, и есть, которые хотят забрать Чако себе.

— Ну, теперь-то им будет сложно, теперь на Чако и муха не пролетит!

— А придётся… Я изучал только способности людей, но всё время помнил, что когда-то портал открыли чаконци. Значит, они сами себе были такими «пси-хакерами». Но я не решался рассказать Фебосу о своём детстве. А потом, в один момент, я нашел ответ. Просто озарение, не знаю, как это объяснить… Всё дело в персиках! В священных фруктах Чако!