Карен Аветян - Огненное море

Прямо возле храма Крис смастерил что-то наподобие ступеней и организовал целый «шведский стол». В его состав входят самые различные блюда, однако большинство из них приготовлено по одному и тому же принципу. С помощью обжаривания. Крис располагал только костром, поэтому, кроме как зажарить пищу, либо оставить её в сыром виде, другого выхода у него не было. Из напитков на столе были свежая питьевая вода, малиновый компот собственного производства. На столе также было 3 свежеиспечённых кролика и салаты. Всё это Крис приготовил сам специально для постоянно прибывающих людей. Он знал, что большинство из них устали с дороги, ведь многие из них передвигаются на своих «двоих». Но некоторые более мастеровитые и опытные люди додумались сооружать плоты из пластиковых бутылок и, не тратя сил, переплавляться по Конго.

Крис решил передохнуть после нескольких часов беспрерывной работы. Он подошёл к храму и сел под навесом, чтобы солнце не обжигало его тело. Благо ему приходится работать под ветвями райского дерева, листья которых забирают большую часть солнечных лучей, предоставляя Крису лишь незначительное количество, не способное нанести солнечный удар.

Казалось, наполнив свой желудок до предела, Крис решил некоторое время прогуляться по песчаному берегу реки. В это время к нему навстречу шёл тот самый мужчина, решивший отблагодарить Криса за новое бесплатное место жительство. Седоволосый африканец лихо спрыгнул с большого камня прямо на берег Конго. Этим лихим приёмом он испугал Криса. Крис увидел в его руке топор и, повернувшись лицом к мужчине, начал пятиться назад, пока не достиг воды. Африканец что-то говорил Крису, но Крис не понимал его. Он попросил его не приближаться к нему. Таким же неожиданным для Криса оказалось появление ещё одного африканского мужчины. Этот был явно моложе мужчины с топором. Молодой африканец начал что-то говорить Крису на своём языке, затем, когда понял, что Крис его не понимает, начал объяснять ему языком жестов. Но Крис не знал язык жестов и никогда не сталкивался с этим в реальной жизни. Вдруг более молодой африканец засмеялся. Он не прекращал смеяться около минуты, а когда закончил, то столь же неожиданно заговорил на родном языке главного героя, чем еще больше удивил Криса.

— Вам не стоит беспокоиться, — сказал коротковолосый африканец. — Он благодарен вам за ваше гостеприимство и за жильё. Он хочет вас отблагодарить.

Он взял топор у мужчины и передал его Крису. Крис взял его и отблагодарил мужчину, пожав ему руку.

— Спасибо тебе, — сказал Крис. — Скажи ему, что я благодарен ему за эту вещь. Сейчас она нужна мне, как никогда ранее. Пусть выберет для себя и своей семьи любой из этих домов, кроме того, что расположен в центре.

Хаку

Вы когда-нибудь ловили рыбу голыми руками? Не думаю, что вам приходилось ловить её руками. И вообще я не думаю, что у вас есть необходимость ловить рыбу. Вы, если и ловите рыбу, то уж точно не руками, а специальными приспособлениями или сетью, и делаете это ради удовольствия. Я слышал, что некоторые чужеземцы даже отпускают рыбу обратно, в воду, после того как поймали её. Ну и чудаки. Хотя, верится в это с трудом. Скорее, это похоже на какую-то детскую сказку. Поймать рыбу, чтобы потом её отпустить — глупо. Может, им жалко рыб, поэтому они их отпускают? Странно. Это же просто рыбы. Это же не люди.

— Эй, ты!

— Что?! — испуганно сказал я и обернулся.

Как только мне удалось разглядеть рыбу в этой чёртовой воде, меня кто-то отвлёк, и рыба уплыла. Я обернулся и уж было хотел убить этого негодяя за сорванную охоту, но заметил в его руке огромное двуствольное ружьё. Раньше таких я нигде не встречал. Этот бородатый направил на меня ружьё. Я уж думал, что это конец, и пришло моё время, но человек, сидевший напротив него в лодке приказал ему отпустить ружьё. И тот, нехотя, его послушал и выполнил приказ.

— Прошу простить нас за это недоразумение, мой друг, — сказал главный. — Мы не хотим причинить тебе вред, и мы не будем тебя убивать, так что ты можешь расслабиться.

— Джо, подай пару штук, — говорит главный. — Держи. Это фугу. Она ядовитая, но, думаю, что ты знаешь, как её нужно правильно приготовить. Да?

— Она испорчена? — спрашиваю я.

Человек с ружьём засмеялся. Как там его звали? Джек? Джи? Не смог запомнить его имя.

— С чего ты взял, что она испорчена, глупец? — поинтересовался человек с ружьём.

— Будь по вежливей с этим человеком, Джо! — закричал главный.

— Не кричи на меня, братец! — в ответ закричал Джо.

Казалось, что в сию же секунду начнётся драка. Они смотрели друг на друга, как голодные волки на кусок мяса. Мне показалось, что кто-то из них ударит кого-то, но всё обошлось в том момент, когда я прервал эту битву взглядов.

— Парни, вы чего? — спросил я. — Спасибо за рыбу. Я не откажусь от неё. Кстати, меня зовут Хаку. Я из деревни Нимпалу. А вас как зовут? Раньше я вас тут не видел. Вы иностранцы?

— Вообще-то, да, — сказал Джо. — Мы иностранцы, но тебя это совсем не касается.

— Нам очень приятно с тобой познакомиться, мой друг, Хаку. — прервал его главный. — Меня зовут Арнольд, но все зовут меня Арни. А это мой брат Джонатан.

— Но все зовут меня Джо, — добавил человек с ружьём.

Мне дали несколько фугу. Рыба оказалась свежей.

— Спасибо, — поблагодарил братьев я. — Да благословит вас Бог.

— Хорошо, что ты веришь в Бога, потому что у меня есть для тебя новость, которая непременно придётся тебе по душе.

— Что за новость?

— Слушай меня внимательно, — сказал Джо. — К юго-востоку от твоей деревни есть одно заброшенное поселение. Там куча глиняных домов и даже есть храм, в котором ты сможешь помолиться своему Богу.

— «Неужели он говорит про заброшенное поселение?» — подумал я. — «Если это так, то какой смысл идти туда?»

Не услышав от меня ни слова, Джонатан спросил:

— Ты что, уснул?

— А… нет, — ответил я. — Просто задумался. В окраинах много заброшенных поселений. Люди начали переселяться оттуда ближе к воде после засухи в 2018—19 годах. Она была настолько сильной, что даже Конго уменьшилась в размерах на несколько метров.

— Тебе нужно идти строго в северо-западном направлении, — сказал Арнольд. — Если будешь идти ночью, то звёзды укажут тебе путь. Иди в направлении «стрелы», и ты попадёшь прямиком в это поселение.

— Советую тебе поторопиться, — добавил Джо. — Скоро там не останется свободных домов. Успей забронировать свою путёвку в Рай, чудак, или останься гнить в песках.

— Путёвка в Рай? О чём это он? — спрашиваю я.

— Ах да. Я забыл рассказать тебе, в чём дело.

— О, чёрт, — вздохнул Джо. — Ну и долго мы тут ещё трещать будем? Поплыли уже! Время идёт.

Джо взял вёсла и начал грести.