Карен Аветян - Огненное море

— Наверное, просто не поверил своим глазам, — засмеялся Крис. — Принял эту гору травы за мираж и даже не стал прикасаться к ней.

— Может, и так, — засмеялся индеец. — В пустынях есть местности, на которых растут деревья акаций и саксаулов. Верблюды любят жевать ветви этих деревьев. На этих деревьях почти нет листьев, поэтому верблюдам приходится жевать именно ветви. Ну, а деликатесом для верблюдов давным-давно стала верблюжья колючка. Она невысокая и очень ветвистая. Листья у неё круглые, а ветки с колючками, но они никак не могут навредить верблюду.

— Спасибо за полезную информацию, Чейтон, — поблагодарил индейца Крис.

— Да не за что. О, а вот и она, верблюжья колючка. Видишь? Вон там.

— Да-да, — ответил Крис. — Вижу её.

Чейтон направил верблюда в сторону зарослей верблюжьей колючки, и новый питомец и одновременно транспортное средство Криса ускорилось, ясно почуяв желанное лакомство. Крис и Чейтон решили сойти с верблюда на некоторое время, чтобы не утруждать его во время приёма пищи. Белый верблюд, медленно пережёвывая деликатес, иногда издавал характерные для его сородичей звуки.

Белые верблюды способны развивать скорость в 55 км/ч., что позволяет им участвовать в верблюжьих гонках. Кстати, скачки — это довольно затратное занятие, особенно верблюжьи. Однако теперь это вообще не важно. Скачки отменили после того, как на ежегодных соревнованиях по этому виду спорта, проводившихся в Объединённых Арабских Эмиратах, верблюды перестали слушаться своих наездников. Именно тогда торговля верблюдами пошла на спад, а правительство государства решило распустить министерство верблюжьих скачек, реорганизовав его. А вместо скачек они решили всерьёз заняться футболом и новым видом спорта, названным ими «сэндсёрфинг».

Они действительно всерьёз занялись футболом. В прошлом десятилетии они начали выкупать целые составы европейских команд, а уже в этом десятилетии их некогда самые слабые клубы мира начали выступать в самых престижных футбольных соревнованиях мира, таких как «Лига Европы» и «Лига Чемпионов». Конечно, до побед на этих турнирах им ещё очень далеко, но прогресс однозначно есть, что очень радует шейха и его огромную царскую династию, не на шутку увлёкшуюся футболом.

Сэндсёрфинг — это вид спорта, основанный на обычном сёрфинге. Характерными отличиями этого вида спорта от обычного сёрфинга являются несколько признаков: локация, то есть место, которое подходит для занятия этим видом спорта; почти полное отсутствие влияние природных факторов; совершенно новая бальная система; и, конечно же, отсутствие воды. А если короче и проще, то это катание на доске по песчаным дюнам.

Крис и Чейтон решили собрать немного пищи для верблюда, чтобы не возвращаться сюда изо дня в день. Они решили разделиться, потому что так дело пойдёт намного быстрее, да и нет никакого риска потерять друг друга в этом месте.

Крис наломал достаточное количество веток акации и, взяв верблюда за упряжку, отправился навстречу Чейтону, приближающемуся со стороны восходящего солнца с достаточно большой кучей веток акации в руках. Неожиданно что-то промелькнуло на горизонте. Сначала Чейтону показалось, что это всего лишь мираж, но чем ближе к нему становилось «это», тем чётче был виден мужской силуэт. Крис, направляющийся в сторону Чейтона, тоже заметил темнокожего мужчину, медленно двигающегося в их сторону, и ускорил темп ходьбы. Крис приблизился к Чейтону, который в это время стоял на месте и наблюдал за приближающимся объектом, и они начали размышлять о том, кем бы мог быть этот человек и что он здесь забыл. В их головах зарождались всякие мысли, но самыми правдивыми из них казались только некоторые. Например, Крис предположил, что этот мужчина просто заблудился и ищет дорогу домой, а Чейтон предположил, что этот темнокожий отправился подальше от дома, чтобы найти себе еду, но ни у кого из них даже не промелькнула мысль о том, что это может быть очередной гость «божественного поселения». А пока Крис и Чейтон размышляли об этом, незнакомец всё приближался и приближался и, наконец, дошёл до них.

— Привет, — поприветствовал незнакомцев странник. — Меня зовут Хаку. Я из деревни Нимпалу, находящейся к северо-западу отсюда. Вчера вечером я пытался поймать немного рыбы в Конго, как вдруг заметил вдалеке чью-то лодку. Поначалу мне показалось, что она была пуста, но когда она немного приблизилась, я увидел в ней двух человек. Они были добры ко мне и поделились со мной своим уловом, а еще они рассказали мне про какое-то чудное месте на юго-востоке от моей деревни. У меня был выбор: остаться в деревне и умереть от голода или болезни, которая рано или поздно настигнет и меня, или попытаться спастись. Конечно же, я выбрал второй вариант, хоть и сил у меня почти не осталось, а жизнь моя скоро кончится. И я собрал всё, что у меня было. И вот, теперь я здесь и хочу узнать у вас: не видели ли вы тут это чудесное место?

Крис и Чейтон поприветствовали Хаку, и на обратной дороге Крис рассказал ему о «божественном поселении». Крис заметил, что Хаку устал с дороги и предложил ему сесть на верблюда. Тот не отказался от этого, потому что действительно чувствовал себя очень слабым. Ему пришлось идти почти два дня и две ночи, и всё это время он шёл и почти ни разу не останавливался. Это удивительно для нас, но совсем не удивительно для многих местных жителей. Многие из них всю свою жизнь передвигаются пешком, не имея возможности и денег, чтобы купить автомобиль (в условиях пустыни — внедорожник) в более цивилизованных уголках Африки и даже верблюда. А если кому-то из них повезёт найти верблюда, то придётся найти всё необходимое, чтобы хоть как-то им управлять и передвигаться на нём. А в местах, где живёт Хаку, многие даже не знают, что такое деньги, и даже если им когда-нибудь удастся найти целую гору денег, они, скорее всего, примут её за бумагу и будут использовать при розжиге костра. Здесь нет денег, то есть нет такого универсального товара, с помощью которого можно покупать остальные товары. В качестве денег здесь выступает практически всё: от драгоценных камней (которые некоторые, самые продвинутые темнокожие, покупают их у своих соплеменников, например, за одно охотничье ружье, а затем направляются в город и обменивают купленный камень на три два охотничьих ружья плюс некоторое количество денег, на которые в городе можно купить различные товары) до яда ядовитых змей, на основе которого производятся некоторые жизненно необходимые лекарственные средства.

Крис и Чейтон наконец-то доскакали до поселения, захватив с собой нового жителя по имени Хаку. Хаку, ловко спрыгнув на травянистую поверхность, первым делом удивился самому факту существования такого необычного места. Он не мог поверить, что ему посчастливилось добраться до настоящего оазиса, а когда заметил огромное дерево, то начал потирать свои глаза, подумав, что это мираж, но позже, приблизившись к нему и прикоснувшись к огромному стволу, он понял, что это не мираж и даже не сон. Но он всё же не мог понять одно: как в этой пустыне могло вырасти настолько огромное дерево? Но позже, когда Крис предложил ему выбрать себе дом, эта мысль сменилась на другие. Теперь Хаку думал о своей абсолютно новой жизни: о том, чем он будет заниматься в ближайшее время; о том, что ему предстоит сделать, чтобы привести свой дом в порядок и о том, как ему стоит отблагодарить Криса.