Татьяна Белоусова-Ротштеин - Охотники за Кривдой

— Очнись! — тряхнул он Петрова за плечо. — Ты видел, видел, кто это сделал?

— А? — тот очнулся и тут же отпрянул. — Нет! Я ничего…

— Вот вы где, господа! Я и не сомневался, — вновь оказавшийся рядом Аристарх Аркадьевич Хродольф словно отгородил их собой от всего творящегося вокруг. — Вы, — он обратился к Ване, — немедленно наверх.

— Но…

— Немедленно, — из его голоса исчезла всякая светскость, вместо неё повеяло холодом, — это отцовский приказ.

Ванечка нервно сглотнул и, больше не произнеся ни слова, скрылся из виду.

— А с Вами мы выйдем на воздух, — Хродольф крепко сжал плечо Велимира и повел его прочь от места убийства.

Суета и шум расходились по дворцу, как круги по воде. Но только эти «круги» не гасли, а наоборот, усиливались.

Хродольф и Велимир вышли во внутренний двор, где Аристарх удивительно быстро нашел деда с бабушкой, и даже Аскольд был при них.

— Что там за шум? — резко спросил Панкрат Александрович, едва завидев их.

— Убита Анна Фролова, — сухо ответил Хродольф, подталкивая Велимира вперед.

— Что?!

Бабушку, впрочем, интересовало не это:

— Велечка, где ты был? — охнула она, метнувшись к нему.

Велимир невольно вспомнил, как фальшиво она смеялась и любезничала с Дивидовой, и ему стало совсем не по себе.

— Фролова? Убита? — ошеломленно переспросил дед. — Кем?

— Пока неизвестно.

Велимир решительно вырвался из объятий бабушки и повернулся к деду. Ему просто необходимо было привлечь к себе внимание старших:

— Она искала тебя перед тем, как её убили!

Это сработало, все внимательно на него уставились. Даже как-то слишком внимательно.

— Искала Панкрата Александровича? — осторожно переспросил Хродольф.

— Так, хватит болтовни! — решительно вмешался дед. — Милава, забирай детей, езжайте немедленно домой. Я останусь, тут, похоже, заваривается серьезная каша…

— Мне надо поговорить с вами обоими! — возмутился Велимир.

Но дед уже не слушал его.

— Аристарх Аркадьевич, Вы не покажете мне место происшествия? — и они оба быстро скрылись из вида.

Велимир едва не выразился самым простонародным способом. Князь Великий наверняка даже не предполагает, что его внук знает такие выраженсы!

— Мальчики, пойдемте! — засуетилась бабушка. — Обойдем вокруг и выйдем через другие ворота.

— Нет, я никуда не пойду, пока мы не поговорим!

Бабуля испуганно замерла. Велимиру немедленно стало стыдно за свою резкость, но ждать он уже не мог:

— Почему вы не рассказывали мне про родственников мамы?

Бабушка замерла снова. Потом медленно перевела взгляд на Аскольда. Тот с явным трудом проговорил:

— Им кто-то прислал приглашения.

— А им было нельзя сюда? — опять вспылил Велимир.

— Мы были неправы, — почти шепотом произнесла бабушка. — Мы должны были познакомить вас раньше, но… Но…

— Но — что?

— Но сейчас такое неспокойное время! Сейчас просто не время, всё очень сложно и, похоже, становится еще сложнее! Мы пытаемся только защитить тебя…

— Защитить от кого?

— Хватит тут стоять! — бабуля ухватила его за плечо не хуже Хродольфа и буквально потащила прочь. — Сейчас не время, пойми. Мы всё тебе объясним, когда придет время. Сегодня же ты вернёшься в лагерь.

— Сегодня?! — Велимир едва не запнулся. — Но я хочу поговорить с дедом!

— Он придёт поздно, — отрезала она, — а, вернее всего, пробудет на службе всю ночь.

Велимир понял, что сопротивление бесполезно, по крайней мере, сейчас. «Экскурсия» в арконский Кремль подошла к концу.

Главный Торговый дом «Малахитовой горы» в центре Арконы походил на дворец средних размеров. Три этажа мрамора, позолоты и, разумеется, малахита, по облику оставались непревзойденными даже среди самых дорогих магазинов в столице. По содержанию, надо полагать, тоже.

Вера Ромашкина всю жизнь могла себе позволить только любоваться на все эти витрины, проходя мимо, но никогда особо не стремилась войти внутрь. И сейчас ей меньше всего на свете хотелось заходить в «Малахитовую гору».

— Не раскисать! — пихнула ее в бок Роза Жданова, как всегда, угадав мысли подруги. — Это верный шанс всё наладить. Ну, не убьёт же она тебя прямо там?!

— Как знать…

— Чепуха!

Вера лишь вздохнула. Ей бы сейчас хоть немного розиной уверенности! Но той легко говорить, это же не она должна идти на встречу с будущей свекровью, которая уже заранее тебя терпеть не может! Не за что-то, а просто за то, что ты — это ты.

Впрочем, у Розы и на это хватило бы смелости. В прошлом соседки по общежитию в училище Дома Целителей, они дружили с первого дня учебы, хотя более непохожих людей нельзя было найти во всём училище.

— Всё, иди. Я буду ждать здесь, — подруга решительно высвободила свою руку из руки Веры, — И перестань трястись, она не имеет никакого права тебя унижать!

— Вообще-то имеет…

— Чепуха! — снова повторила Роза. — Потом расскажешь, как всё прошло. Иди.

Конечно, Вера расскажет ей, с кем же еще ей поделиться? Роза Жданова была для неё, без лишних сантиментов, единственным в жизни близким и важным человеком. Но теперь появился еще и Яков.

Вера сделала глубокий вдох, как перед прыжком со скалы в ледяную воду, и вошла в полупрозрачные двери.

Внутреннее убранство торгового зала, естественно, не уступало фасаду здания. Стараясь ни на кого не смотреть и никому не попадаться на глаза, она поспешила к лестнице, ведущей на второй этаж, в рабочие кабинеты.

В приемной Агаты Яковлевны, как и в торговом зале, царил мрамор: зеленый, черный, белый. По углам комнаты высились изящные малахитовые колонны.

«Так, наверно, лучшие залы в Кремле отделывают, — тоскливо подумала Вера, — а тут — всего лишь приемная…».

— Здравствуйте! — бодро поприветствовала её девушка за секретарским столом. — Вы, должно быть, Вера Алексеевна, да?

На секретарше был форменный зеленый сарафан с золотой вышивкой. Особенно бросались в глаза вышитые на рукавах золотые ящерки. В народе ходили слухи, что некоторые особо доверенные служанки «малахитовой княжны» умеют превращаться в ящериц.

— Да, — онемевшими губами подтвердила Вера.

— Агата Яковлевна еще не пришла, Вы можете подождать её в кабинете, — жизнерадостно сообщила та. Затем стремительно, словно ящерка, выскочила из-за стола и открыла перед Верой массивные дубовые двери.

Кабинет хозяйки «Малахитовой горы» напоминал огромную пещеру: дальние углы и стены терялись в зеленоватом полумраке, а сводчатый потолок, украшенный какими-то барельефами, поднимался неправдоподобно высоко. Вере даже показалось, что изнутри это здание гораздо больше, чем снаружи.

По знаку девушки-секретарши она присела в кресло у стола.