Надежда Мамаева - Как избавиться от наследства

— Какого дракона? — не уловила я.

— А такого, чтобы сожрал, — фыркнула белка. А потом присела, напружинилась и прыгнула на меня. Вцепилась лапами в доху и ловко вскарабкалась мне на плечо. — Этот Деймон своими поступками весь авторитет чернокнижников подрывает. То своих крестьян от мора спасает, то исчадие Мрака, сожравшее полдеревни, самолично пульсаром прихлопнет. Сейчас и вовсе на светлой женился… Хотя каждый темный боевой маг вроде как ненавидит всех обитателей Светлых земель. А уж Райосу сам Мрак велел.

— Почему? — удивилась я.

— Потому. Семь лет назад, когда выпускной курс Деймона сорвали по тревоге к границам, там погибла вся его группа. Сорок шесть магов и ведьм. Боевые чародеи, которые должны были через месяц получить дипломы.

Со слов белки выходило, что тогда взбесилась скальная нежить. Будто с цепи сорвалась. Преподаватели Академии тьмы и разрушения посчитали, что успокоение (и упокоение) горных троллей — задача пустяковая для опытных военных магов. А вот выпускникам будет полезно отточить свои навыки на практике.

Но помимо тварей, известных бестиарию, в горах промышляли несколько новых, практически неуязвимых. Оных вывели светлые. Специально, чтобы те охотились на темных магов. Переправили зверушек через границу — горный хребет и выпустили…

Вот только доказать, что к созданию гибридных тварей причастны светлые, темные не смогли.

Тогда у границы селекционные чудища знатно поточили клыки о выпускников. Деймон уцелел случайно: сумел оседлать тварь, которая ему досталась в противники. Стальной хваткой вцепился ей в холку и всадил кинжал в основание черепа. Зверюга размером с танк взвыла и не разбирая дороги кинулась бежать. Прямиком к обрыву.

Они так и упали вместе, Деймон и тварь. Бешеный горный поток, холодный даже в самый жаркий день, потащил противников вниз, в долину. Деймон переломал себе шесть ребер, обе ноги и едва не лишился руки.

А вот тем нескольким счастливчикам, кто остался наверху, повезло меньше — случившийся из-за множества магических взрывов обвал похоронил под собой и селекционных зверюг, и молодых магов.

— В один день Деймон лишился друзей и юношеских иллюзий. Зато обзавелся ненавистью. И к владыке, который, узнав о гибели сорока шести магов, лишь сухо констатировал: значит, те были недостаточно сильны, чтобы считаться боевыми. И к светлым, которые вывели новых тварей, — закончила белка и поправила ожерелье.

Я задумалась. А плешивой, наоборот, захотелось поболтать.

— Вот теперь представь, что Райос ненавидит светлых. И при этом согласился жениться на тебе. Ну хорошо, не совсем на тебе, а на прежней Кэролайн, но все же… Очередной благородный поступок. На этот раз чтобы спасти жителей от черной гнили, которую предлагал пустить владыка, чтобы проредить слишком уж расплодившихся жителей.

— А как Деймон должен был поступить? — спросила я, чуждая логики белки.

— Как сволочь. Наплевать на жителей своего надела. Ведь известно же, что темный маг — это такой подлец, хуже которого только светлые.

Ответ так и норовил сорваться с губ, но я успела в последний момент прикусить язык. Не сейчас. Не время. Не место.

Кстати, о месте… Мы вышли из оврага, и оказалось, что Деймон забросил меня не абы куда, а рядом с какой-то деревенькой. Мельница на пригорке, две дюжины домов, лающие на привязи псы… Но самое главное — это возможность напроситься на постой, в тепло. Рука машинально полезла в карман дохи, которая доходила мне до колен. Пальцы нащупали монеты.

— Хм… Я думала, он тебя дальше выкинул… А смотри-ка, почти к людям.

— Ты знала? — ахнула я.

— Конечно! Но не могла же я испортить тебе сюрприз. Вот только, судя по всему, сейчас ты стала намного ближе к столице. И тебя вполне может зацепить поисковое заклинание. Хотя, думаю, сеть сработала сразу же, как ты оказалась в пентаграмме. Но владыка сейчас занят прорывом, так что ты, если не будешь больше пользоваться магией, можешь и затеряться. Ведь тебя ищут с помощью магии. А чары откликаются в первую очередь на чары. Но их в тебе сейчас нет, — с интонацией «я знаю, что вы делали прошлой ночью» добавила белка.

Мы брели по единственной улице. Окна, закрытые ставнями, заборы, за которыми охраняли покой матерые волкодавы. Я уже было прикинула, какой пятистенок осчастливлю стуком в дверь, как за моей спиной что-то полыхнуло.

Белка удивленно воскликнула:

— Какие дознаватели резвые пошли! Так быстро вычислить…

Договорить она не успела. Я обернулась, готовая или бежать, или сражаться.

Плешивая узрела силуэт, шагнувший из лучащегося светом портала, и, прошипев в усы: «Мне пора», исчезла за долю секунды до того, как мимо моей щеки просвистел нож.

Сталь с гулким звуком вгрызлась в забор.

Но перед этим прошила полупрозрачную фигуру. Оная сейчас корчилась и выла, будучи пришпиленной к забору метательным ножом.

— Клыков ночного аспида у меня в коллекции еще не было! — подпрыгнула Мила и устремилась к своей добыче.

Деловитости малявки можно было позавидовать, а вот твари — посочувствовать. Миг — и коллекция мелкой пополнилась еще одними клыками, а ряды нежити поредели.

— Кэр, ты замечательная тетя, — наконец соизволила обратить на меня внимание мелкая. И, не дожидаясь моего «почему», пояснила: — Ты отличная приманка. На тебя такие клыки замечательные ловятся. У меня скоро будет самая большая коллекция в классе. Причем все — редкие. Не то что у Лейрилки, которая только вурдалачьими да медвежьими может похвастаться.

Меня же вопрос зубов и прикуса в целом волновал чуть меньше, чем Милу.

— Как ты меня вообще тут нашла?

— Ты еще спрашиваешь? — Малявка удивленно уставилась на меня. — Когда к тебе в спальню, разбив окно, влетает вестник с посланием от Дея и маяком на тебя, это не так просто проигнорировать… А уж как этот паразит клевался, требуя, чтобы я немедленно отправилась тебя искать… Всю чернильницу мне своим клювом разбил, гадский гад.

Оказалось, что темный после того случая в столовой нацепил на меня поисковый маяк. Подстраховался… И не зря. Мила прошла по нему, как по красной нити. И опередила дознавателей его темнейшества.

— Дей велел тебя в родовой замок Райосов доставить.

Она замахнулась и вспорола пространство. Меня сразу опалило жаром бездны.

— Пошли. Пока прорыв и все демоны заняты им, я хотя бы не наткнусь на своего отца.

Меня не нужно было дважды приглашать. В этот раз у мелкой было время на то, чтобы выстроить точку выхода. Мы шагнули из Мрака и оказались аккурат во дворе замка. Знакомая дверь. Знакомые ступени…

Вот только ужас на лице лича, встретившего нас на пороге, был мне в новинку. Привиденистый интриган, узрев хозяйку розовых тапочек, как-то враз побледнел и попытался, превратившись в туман, дать деру и скрыться в глубине замка. Но не тут-то было.