Елена Королевская - Сказки Мартын Мартыныча (том 1)

Перво-наперво Колдунья собралась построить свой собственный колдовской замок. Он необходим для более быстрого восстановления сил, как защитное укрепление, да и просто для создания личного комфорта. Надоело ей жить в пещерах.

Но для строительства нужны материалы и колдовская энергия. Больше всего энергии получатся, когда кто-то ссорится, обижается, заболевает или случается другая беда. В эти моменты в голове эльфа проносятся грустные, а порой и злые мысли. Каждую такую мысль Колдунья превращала в кирпичик. Гемере хотелось построить большой замок, и материала на него требовалось много.

— Я одна не справлюсь — мне нужны помощники, — рассуждала она. — А где мне их взять? В королевстве эльфов? Скорее всего, нет! Этим несносным эльфам нравится быть добрыми. Фу, как это глупо! — Колдунья поморщилась. — Тогда кто же? Звери, птицы из нашего леса? Нет, над ними у меня нет достаточной власти — ими управляет принцесса Миранда. Впрочем…

Колдунья вспомнила про Гнилое болото. Туда почти никто никогда не ходил. Болото звалось «Гнилым», так как от него исходил неприятный запах. Когда-то в нем кипела жизнь, но потом его жители перессорились. Причиной ссоры послужила путаница в очереди на уборку в водоеме. Каждой группе обитателей казалось, что именно они незаслуженно больше остальных должны убирать за всеми грязь, вывозить и сортировать мусор. Никто не хотел уступить. В результате жители совсем перестали чистить воду от грязи и ухаживать за растениями. Шло время, и над болотом плотным куполом спутались неухоженные ветви разросшихся во все стороны деревьев и вьюнов. Ветви закрыли небо, отчего солнечные лучи почти перестали попадать внутрь. Вода приобрела гнилостный цвет и запах. Лишь в центре болота над небольшим островком суши оставался открытый кусочек неба. Ночью через него виднелась луна, и жабы, под ее бледным холодным светом, пели свои песни.

Уже давно все, кто мог, перебрались жить в другие места — к родственникам или друзьям. На болоте остались или те, кому нравилось в этой зловонной местности, или те, кому переезжать некуда.

Постепенно оставшиеся жители и вовсе забыли, что когда-то они жили по-другому. Их характеры и внешний вид стали такими же мрачными и неприглядными, как место обитания. Лишь некоторые из них где-то в глубине души хотели вернуться к «лучшей жизни». Теперь о ней рассказывали друг другу лишь в легендах, не зная до конца, было ли это когда-то на самом деле или и вовсе не было.

Дальше болота из постоянных жителей редко кто выбирался. Они привыкли жить в полумраке, и, когда пытались выйти на освещенные места, их глаза и кожа начинали нестерпимо зудеть.

Их сознание медленно, но верно переворачивалось. Раз солнечный свет доставляет им неприятные ощущения, они стали считать его злом, а полумрак, в котором обитали, добром.

Была среди болотных жителей одна жаба-болтушка. Она еще с раннего детства дружила с Колдуньей, с тех времен, когда Колдунья была маленькой феечкой.

В их жабьем сообществе теплились воспоминания-легенды о том, что когда-то их предки могли превращаться в принцев и принцесс. Чем они, конечно же, хвастались перед остальными болотными жителями. Жабам страсть как хотелось вернуть себе эту способность к перевоплощению и стать равными эльфам или феям. За это жаб недолюбливали на болоте.

Их верой в легенду и тоской по прошлой красе и решила воспользоваться злая Колдунья. Она прилетела на болото и нашла жабу, болтающей на привычном для нее месте в окружении благодарных слушателей. Но это были не все жабы. А злодейка хотела иметь возможность выбора.

Колдунья приземлилась неподалеку и позвала подружку.

— О! Вот видите, ко мне сами феи прилетают, — важно заявила жаба. — Расходитесь, я занята. И двинулась навстречу старой знакомой. Жабы завистливо проводили ее глазами.

— Что-то давно ты здесь не появлялась, зазналась, поди, — немного обиженно проквакала жаба.

— Да нет же, — заверила ее Колдунья, — я готовила для вас сюрприз. И злодейка радостно объявила жабе, что собирается провести сеанс по преображению болотных жаб в красавцев и красавиц:

— Приглашаются все желающие, — заявила она подруге. — Через полчаса я жду вас на островке в центре топи.

Гемера рассчитала верно. Жаба-болтушка молниеносно разнесла новость по всему болоту, зазывая собратьев прийти. И в назначенное время на островке собрались все местные жабы.

— Здравствуйте, мои дорогие, — улыбаясь лучезарной улыбкой, поприветствовала она их. Жаба-подруга вышла из толпы и двинулась в сторону приятельницы, чтобы как доверенное лицо встать рядом с Гемерой, но та жестом показала ей остаться на месте. Подруга надулась, но Колдунью мало интересовали ее чувства.

Жабы смотрели на гостью с нескрываемым восхищением.

— Ква, ква, — отозвались они на приветствие и добавили, — ква-кра-савица!

Колдунья уловила нотки зависти в их словах и с напускным добродушием произнесла:

— Друзья — вы позволите мне вас так называть?

— Ква… да, — растаяли жабы от таких слов.

— Я прибыла к вам, чтобы одарить вас заслуженной древним происхождением красотой! Давайте к делу!

Сейчас я продемонстрирую собственные умения, Гемера за секунды превратила в миловидного эльфика одну из самых крупных близстоящих жаб. Свежеиспеченный эльф отличался от настоящего эльфика лишь перепонками между пальцев ног и рук. Но, если не приглядываться, то они были почти незаметны.

Жабы восхищенно заохали, а некоторые, особо впечатлительные, и в обмороки попадали.

— Так будет выглядеть каждая из вас, кто перейдет ко мне на службу, и до тех пор, пока будет мне служить! — благодушно улыбаясь, заверила Колдунья.

По рядам жаб прошла волна одобрения, и сразу же начался хаос. Толкая друг друга, они наперегонки полезли вперед в сторону Гемеры. Каждая желала быть первой, кого одарят красотой.

Колдунья даже немного испугалась такой прыти.

— Стойте! — холодным тоном приказала она им.

От окрика жабы резко остановились, так что задние врезались в передних, а передние, отступив назад, больно отдавили задним лапы. В их рядах началось смятение. На превращение жабы в эльфа Колдунье требовалось довольно много энергии, а ее сила, как мы знаем, была ослаблена и не безгранична. Ну никак она не могла превратить всех. Да все и не нужны, ей хотелось взять в помощники только лучших.

— Но как сделать правильный выбор? Не вести же с каждой беседу или устраивать бег с препятствиями! Пожалуй, это отпугнет жаб: вон они от одного резкого слова глаза выпучили, надулись и готовы повернуть вспять, спасаться бегством, — раздумывала Колдунья.

Наконец ее злобный мозг подсказал выход, как ей за один раз выбрать десять лучших, десять самых гадких и отвратительных: