Елена Королевская - Сказки Мартын Мартыныча (том 1)

— Да, десять помощников мне вполне хватит, — окончательно решила Гемера.

— Я предлагаю простое соревнование, — произнесла Колдунья, надменно оглядывая ряды растерянных жаб, — кто победит, тот и будет одарен красотой и принят на службу, — уверенно заявила она.

Жабы заволновались:

— Что-о-о, ква, за соревнование… ква? — заквакали они наперебой. По своей природе жабы ленивы, а им предлагают соревнование! Наверняка потребуется прыгать или бегать, — подумали они расстроенно и начали разворачиваться, чтобы уйти.

— Постойте, не расходитесь, ничего сложного я от вас не попрошу. Сейчас я все объясню, — заверила их Колдунья, — все по порядку. Прошу вас, друзья, — почти ласково добавила она, — отойдите от меня на пару метров.

Жабы повиновались. Колдунья засияла обворожительной улыбкой.

— А теперь слушайте меня внимательно. Те девять из вас, кто своими историями смогут так досадить соседу, что он надуется и лопнет от переполнившей его злости или обиды, зависти или горя — те и станут эльфами и моими слугами! — и она снова улыбнулась так, словно говорила о самом обычном деле. А про себя вновь добавила: — Ведь мне нужны только самые лучшие.

Сначала жабы от такого предложения оторопели и приуныли.

— Так, чтоб лопнул сосед? — испуганно переспрашивали они друг у друга. — Опасное дело, так не годиться, да…

Колдунья поняла их замешательство и, чтобы подогреть интерес, прибавила:

— Вы не только станете красивы, но и будете жить не в грязном болоте, а со мной в волшебном замке! Я лично обучу вас волшебству! Вы возвыситесь над зверями, птицами и даже эльфами! Решайтесь, а то я, пожалуй, сделаю это заманчивое предложение кому-то другому, а вы так и будете гнить здесь всю свою жизнь! — и Гемера усмехнулась, предвкушая представление.

Жабы замолчали, но никто не двинулся с места, чтобы уйти. Хотя, и никто не решался стать первым в этом чудовищном соревновании.

— Посмотрите на первую счастливицу! — воскликнула Колдунья и показала рукой на первую жабу-эльфа.

Все посмотрели в ту сторону — перед ними был привлекательный эльф, который стоял и сам себя рассматривал с неослабевающим восхищением. Колдунья решила усилить эффект, производимый на жаб его красотой. Она одарила жабу-эльфа очень красивым нарядом, переливающимся золотом и серебром.

Толпа ахнула и загудела. Первой не выдержала жаба-болтушка и осыпала гадостями рядом стоящую соседку, обвиняя ее во всех мыслимых и не мыслимых грехах. Получалось у нее просто виртуозно. Через секунду жабы, как по мановению волшебной палочки, начали говорить друг другу гадости, рассказывать самые грязные и неприятные истории и сплетни друг о друге, хвастаться, дразниться. То тут, то там, начали раздаваться хлопки — это лопались крайне обиженные или завистливые. Они не выдерживали накала собственных чувств. Не прошло и пятнадцати минут, а жаб почти не осталось. Наконец, перед Колдуньей азартно ссорилось всего девять из них.

— Довольно, остановитесь! — крикнула Гемера. Девять лучших стояли перед ней.

— Ну что ж, неплохо, — довольно заключила она, — мое первое войско в сборе.

Колдунья не мешкая превратила оставшихся жаб в эльфиков.

Красота самой Колдуньи при этом немного поблекла. Количество колдовской энергии сильно уменьшилось. Но к счастью сил у нее пока достаточно для колдовских дел, задуманных ею. Частично уменьшить потерю, Гемера смогла, впитывая в себя негативную энергию, которую жабы излучали, перед тем как лопнуть.

— Летите за мной! — приказала она своему войску. — Я покажу вам, где вы будете жить.

Колдунья выбрала место для замка на окраине королевства над пещерами.

Раньше в одной из них Колдунья прятала «Книгу заклинаний».

Пещеры удобно располагались не слишком далеко от дворца эльфов и на достаточном расстоянии от дворца фей.

Откуда взялись пещеры, кто их выкопал, появились ли они под действием сил природы — Гемера не вникала. Не знала Колдунья и того, что галерея пещер переходит в подземный ход. Над пещерами была поляна, как раз достаточная для постройки замка. Вокруг нее рос густой, почти дикий лес. Все эти обстоятельства очень ее устраивали.

Злая Колдунья влетела через отверстие внутрь, и приземлилась на подушки. Слуги по очереди влетели за ней. Они удивлено оглядывались по сторонам. Наконец один из них решился задать вопрос:

— Госпожа, а где же замок?

Колдунья искренне рассмеялась.

— Тебе разрешаю звать меня по имени… Мегерой! — перевернула она буквы в своем имени. Так ей показалось звучнее. К тому же Колдуньи скрывают свои имена специально, чтобы направленная против них сила действовала слабее (теперь и мы будем так ее называть). — Но только иногда, — добавила Колдунья, — а то от слова «госпожа» я кажусь себе старой! Ты спрашиваешь, где замок? Ха, ха… здесь! — и Мегера развела руками. — Он будет здесь! И вы поможете мне его создать!

— Чем мы можем помочь тебе, Госпожа? — спросил тот же эльф.

— Видимо, он самый смелый и умный из них, — подумала Колдунья. — Как тебя зовут? — обратилась она к нему.

— Кварк, — ответил тот.

— Отличное имя, Кварк. Назначаю тебя своим первым министром, целуй руку!

Кварк с готовностью поклонился и поцеловал Колдунье руку.

— Ну вот, — подумала Мегера, — теперь у меня есть доверенный помощник в рядах подчиненных.

— Дорогие мои, продолжим. Если кто-то из вас сделает что-то не так или против моей воли, он вернется обратно в жабью шкуру! Надеюсь, это дважды объяснять не нужно? Двоих из вас я оставляю прислуживать мне лично, остальным я даю задание: отправляйтесь к эльфам и делайте в их королевстве все то, что вы мне недавно так прекрасно продемонстрировали на болоте. Все негативные эмоции эльфиков собирайте и прессуйте в кирпичи для строительства замка. Чем выше он будет, тем сильнее возрастет моя сила. Я вас сейчас научу, как их делать. А когда я построю замок, я стану неуязвима для фей. Я получу власть, а вас одарю такими подарками, о которых вы не мечтали и в самых заветных снах. Вперед, мои верные квэльфы, отправляйтесь в королевство устраивать раздоры, построим наш дом!

Квэльфы — так мы вместе с Колдуньей станем называть бывших жаб, чтобы не путать их с настоящими эльфами. К нашему сожалению, квэльфы хорошо знали свое дело, они мастера устраивать ссоры и разжигать обиды. Замок Колдуньи стал подрастать довольно быстро.

Раньше в королевстве эльфов ссорились редко, но, к сожалению, такое случалось. Бывало, что двое молодых эльфиков одновременно выбирали один цветок. Каждый новый рисунок цветка, добавлял узоры на листе в «Книге судеб», прибавляя роду художника счастья. Никто не хотел уступить.