Александр Белавин - Возрождение

Оценив наше количество, кабан обиженно хрюкнул и предпочёл ретироваться в заросли малинника.

Наконец мы выехали на опушку леса.

Дальше, насколько мы могли видеть, лежали земли Империи. Обработанные пшеничные поля граничили у леса с большой полноводной рекой. Река, текла вдоль леса с юга, делала изгиб и уходила на север.

Лесная дорога, по которой мы ехали, заканчивалась у реки погранпостом Султаната. Через реку была налажена переправа. А на другом берегу стоял погранпост Империи.

Граница. Здесь проходит раздел северной части материка с его центральной областью. На левом берегу реки стоит земля Султаната, на правом — Империи.

В ожидании переправы по обе стороны реки скопилось изрядное количество повозок. В основном это были повозки торговцев, но встречались и кибитки ремесленников, переселенцев и прочих жителей соседних государств.

Через реку, в самом узком месте был натянут канат, вдоль которого курсировал плот, на котором свободно умещалось пять повозок с лошадьми.

На пристанях, по обоим берегам реки, стояли фигурки пограничников и таможенников, производящих досмотр ввозимых товаров.

Повозки въезжали на плот без особой спешки и суеты. Сразу было видно, что работники переправы знают своё дело.

Мы уже стали спускаться вниз к переправе, когда Леголаз, обладающий из нас наиболее острым зрением, придержал коня, и начал всматриваться куда-то южнее, туда, где река делала поворот и скрывалась за северным краем леса.

— Стойте! — вдруг громко сказал он, показывая рукой в том направлении, — Орда на реке!

Мы остановили лошадей, и стали всматриваться в ту сторону, куда указал нам следопыт. И действительно, секунд через десять я смог разглядеть на голубой глади реки несколько десятков, а может быть и сотен чёрных точек.

Лодки орков. С той скоростью, что они приближались, орда будет здесь уже через полчаса. А торговцы, переправляющиеся через реку, об этом не знают — русло реки, делая поворот, скрывало от них надвигающуюся опасность.

Нужно предупредить об опасности людей у переправы.

Вообще набеги орков случались в этих краях довольно часто, но обычно это были небольшие отряды, численностью до сотни орков, сейчас же, судя по количеству лодок которые я увидел, сюда плыло не меньше тысячи зеленокожих воинов.

Я пришпорил коня. Остальные члены отряда последовали за мной.

Дорога шла под уклон и поэтому мы на всех порах влетели на пристань, произведя небольшой переполох среди торговцев и пограничных стражников. Последние бросились к нам, взяв наизготовку алебарды.

— Орки! Орки плывут! — крикнул я подбегающей страже.

И, обратившись к стоящим с открытыми ртами торговцам, добавил.

— Уводите повозки с пристани!

Бегущие к нам воины пограничной стражи Султаната остановились в нерешительности. Один из бравых стражей, оказавшийся десятником, направился к нам.

— Кто вы? Откуда знаете про орков?

— Меня зовут Безумный Макс. Это мои товарищи. Едем по особому поручению Султана Амир-хана к Императору Торку. Орков видели с холма, с нами следопыт. Примерно сотня лодок, плывут со стороны пустыни.

Десятник с подозрением посмотрел на меня.

— А откуда мне знать, что вы не лазутчики имперцев, возвращающиеся в Империю? У вас есть какие-либо бумаги подтверждающие ваши полномочия?

Тут, из задних рядов моего отряда, вперёд выехала Такка. Она с высокомерным видом обратилась к стражнику.

— Десятник, ты знаешь, кто я?

Десятник пограничной стражи сразу принцессу Такку. Он упал на колени и склонился до земли.

— Ваше Высочество, простите раба своего.

Принцесса улыбнулась.

— Ты молодец, службу свою знаешь. Всё что говорил тебе Безумный Макс — правда.

— Ваше Высочество, тогда здесь вам находиться опасно, — десятник поднял голову и посмотрел на принцессу.

— Выполняй свои обязанности, сотник, я сама решу, как мне быть.

— Ваше высочество, вы ошиблись, я всего лишь десятник.

— С этого дня ты сотник, так и передай своему командующему.

— Слушаю и повинуюсь, Ваше Высочество.

Бывший десятник вскочил на ноги и побежал к слышавшей наш разговор страже.

— Даже, если они сейчас примут бой, орки их сомнут, — с сомнением сказал я Такке.

— Не волнуйся, Макс, они знают что делать. Самое главное нам нужно успеть переправиться на ту сторону реки.

— Тогда, скорее, на паром.

Стража Султаната, уже бегала среди торговцев, помогая им выехать со своими повозками с причала. Несколько стражников побежали к высокой вышке, и вскоре с неё повалил огромный чёрный столб сигнального дыма.

На той стороне реки, на причале, тоже засуетились люди. И такой же столб дыма взвился с вершины ближайшего холма.

Наконец мы пробились через выезжающие в спешке повозки с товаром, и оказались на большом пароме.

Мы сразу спешились, привязали лошадей и бросились к механизму, управляющему паромом.

Перчинка, как самая маленькая из нас, встала у руля, а мы принялись крутить большой ворот.

Паром вздрогнул и медленно отчалил от пристани.

С парома мне было видно, как последние повозки торговцев поднимаются в гору, а первые уже скрылись под сенью вековых сосен древнего леса.

Стражники отступали последними, замыкая колонну в готовности отразить возможное нападение орков. От них отделился всадник и поскакал по направлению к ближайшему городу, в котором стоял гарнизон регулярных войск.

На имперской пристани осталось всего несколько человек, которые поджидали нас.

И тут, когда мы уже почти добрались до середины реки, из-за поворота показались лодки с орками.

Сидящие впереди на лодках орки повскакали с мест и стали что-то воинственно кричать нам, потрясая своим грубым оружием.

Мы не успевали. Когда мы уже преодолели три четверти пути, пять лодок с орками отделились от основных сил и направились к нам.

Я кивнул Леголазу на орков, а сам налёг на ворот плота.

Следопыт вытащил из-за спины свой лук, стрелы и принялся методично расстреливать подгребающих к плоту орков.

Пока те сообразили, что к чему, Леголаз успел отправить на корм рыбам, почти полдюжины зеленокожих воинов.

Только после этого, те орки, что сидели впереди, закрылись от летящих стрел большими круглыми щитами. Но это им мало чем помогло — стрелы следопыта полетели по более крутой траектории, выбивая из лодок гребцов, которые ничем не могли защититься от падающей на них с небес смерти. Но и передним воинам тоже доставалось — стрелы с лёгкостью пробивали деревянные, обитые дрянным железом щиты и вонзались в орков.

В итоге, из пятидесяти пустившихся за нами в погоню орков, в лодках осталось менее двух десятков.

Над рекой взвились несколько крюков, с привязанными к ним верёвками. Они вонзились в дощатую палубу парома, подтягивая к его борту носы лодок.