Александр Белавин - Материк Тьмы

— Спасибо Дори, — королева вампиров просияла и поцеловала зардевшегося гнома в щёку, — оно поистине прекрасно.

— Это ещё не всё, вот это для тебя друг Риттер, — Дори протянул мне великолепный арбалет размером с мою ладонь, — И вот ещё, несколько болтов к арбалету.

Я с восторгом разглядывал свой подарок. Арбалет имел форму кальмара, два щупальца которого составляли его плечи, а туловище было ложем, удобно ложащимся в мою руку. Поистине красивая смертоносная штучка, особенно если болты смазать ядом.

Тем временем солнце уже опустилось за горизонт, и небо на западе было расцвечено в розовые тона. Так что ужинать нам пришлось уже в темноте, благо света от костра было достаточно.

Стейки получились замечательные. Мясо у речного Турмана, оказалось на удивление вкусным.

— Надо этого Турмана занести в Красную книгу, а то если народ проведает о нём, бедную скотинку истребят как вид — заметил я, проглатывая очередной кусок.

— Что это за книга такая, красная… Она волшебная?

— Нет, в нашем мире туда заносят все исчезающие виды животных, а потом следят за тем, чтобы их охраняли и они размножались.

— Странная все-таки книга, — сказал Орин, — по-твоему туда нужно занести этого речного Тур…тур…мана?

Я согласно кивнул головой.

— Это чтобы их стало больше? Этих страшилищ. Вы в своём уме, ребята? Этот монстр нас тут чуть не сожрал. По-моему в эту самую книгу надо занести меня и Дори, вот это будет правильно.

Мы рассмеялись логике почтенного гнома.

— Ладно, всем спать, я буду первым дежурить… — скомандовал я.

— Риттер — прервала меня Акаша, — вы все ложитесь спать спокойной, мне сон не нужен, я подежурю.

— Хорошо.

Дори с Орином устроились по одну сторону костра, мы с Акашей по другую.

Через четверть часа спало трое из четверки нашего отряда.

Акаша подняла нас на заре. На реке стоял утренний туман. Дори с Ориным отказались умываться под предлогом, что туман уж больно подозрительный. На мой взгляд, они просто не захотели плескаться в холодной воде или, что более вероятно, испугались, что появится ещё один речной хищник.

Позавтракав речным Турманом, мы отправились дальше.

Местность, по которой мы шли, менялась прямо на глазах. Такое бывает в компьютерных играх: едет себе герой по осеннему лесу, едет, а тут бах… и граница локации. По одну сторону границы — осенний лес, по другую горы в снегу, или же, наоборот: с одной стороны — снежное поле, а через несколько шагов от него, с другой стороны границы — тропический лес. Ну не бывает такого в реальности, а тут нате, пожалуйста.

Так и здесь, только мы взошли на лесной косогор, как увидели внизу пальмовую рощу и тропические заросли.

— Лим-по-по, — задумчиво произнёс я, глядя на открывшуюся мне картину.

— Что ты сказал, друг Риттер? — осведомился Орин.

— Так, это я про себя, нам нужно спускаться вниз.

Наш небольшой отряд гуськом спустился с косогора.

Под ногами стало влажно, и по мере продвижения дальше, влажность только усиливалась.

— Хлюп-хлюп, — раздавался в округе звук наших шагов.

— Похоже, мы забрели в болото, — заметил Дори, вытаскивая из влажной земли, свой застрявший ботинок.

Да, перед нами было тропическое болото, сплошь заросшее ярко-зелёным кустарником.

— Идём к реке, может быть возле неё будет что-то, что поможет нам продвинуться вперёд.

Между тем, заболоченная местность покрылась водой, и теперь нам пришлось продвигаться значительно медленнее. Правда, из воды поднимались то тут, то там небольшие островки, дарующие нам передышки на сухой поверхности.

В этом месте река широко разлилась, и нам приходилось быть особенно осторожными. Изредка вода проносила мимо нас большие стволы подмытых деревьев.

Мне всё это что-то смутно напомнило. У меня было такое ощущение, что где-то я всё это видел.

Я даже остановился на одном из островков, который мы пересекали на своём пути.

— Что такое Риттер? — спросила меня Акаша.

— Ты не поверишь, но всё это я уже кажется, видел.

— Не может быть, дорогой, все мы тут находимся впервые.

— Наверно мне всё это показалось, только вот…. Дори! — крикнул я неугомонному гному, который со своим собратом зацепили ствол подмытого дерева, проплывавшего мимо них, — Дори! Орин! Быстро бросьте это бревно, и сюда!

— Что такое Риттер? — отозвался Дори, и быстро отпрянул от бревна, которое вдруг пришло в движение, и, раскрыв пасть, неожиданно бросилось на гномов.

— Я видел! Я видел это раньше! — прокричал я, выхватывая мечи и бросаясь на выручку друзьям.

Плавучим деревом оказался гигантский крокодил. Вчетвером мы с ним быстро справились, причём танковал Орин, со своей секирой, а все остальные, выскакивая из-за широкоплечего гнома, наносили крокодилу дамаг.

Вскоре с крокодилом было покончено, но я находился в замешательстве, от осознания того, что с нами произошло.

— Что с тобой, Риттер? — обеспокоенно спросила меня Акаша.

— Ты не заболел случайно? — присоединился Дори.

— Или раны старые беспокоят? — Орин внёс свою лепту.

— Нет, но я знаю, где мы, и осознание этого не вносит ясности, где мы находимся.

— У тебя точно с головой не в порядке — обеспокоенно сказал Орин, трогая меня за лоб, — температуры вроде нет….

— Друзья, мы находимся в том месте, где в вашем мире появилась Мальвинка.

— Чтооооо???!!!! — глаза у гномов полезли от удивления на лоб.

— Да-да, — я видел в ролике эти места, ну на экране… в общем я это видел. И этих крокодилов тоже видел. А если Мальвинка была здесь, то значит, она знает….

— … как выбраться отсюда — закончила за меня Акаша, — а Мальвинка это…

— …бывшая королева Сильварии.

— Нам нужно поскорее попасть в город, наверняка Мальвинка засветилась там, и кто-нибудь что-то знает о ней.

— Тогда чего мы ждём? Вперёд.

На преодоление болота у нас ушла половина дня. На одном из островов мы обнаружили останки шалаша, в котором проживала Мальвинка. Сразу было видно, что построен он был неопытной рукой девушки, никогда не ходившей в походы: большие бревна стояли вперемешку с тонкими ветками, в крыше были видны прорехи.

Я поковырялся среди развалин шалаша и обнаружил завалившуюся за большое бревно, служившее видимо топчаном своей хозяйке, куколку, одетую в голубое платьице, с красными бантами.

Не знаю почему, но я не выкинул свой "трофей" в протекающую рядом реку, а положил себе в инвентарь.

Наконец, мы выбрались на сухой берег, и усталые гномы повалились на землю.

Ночевали мы тут-же, в тридцати метрах от болота. Комаров на удивление не было. Видно разработчики поленились населить ими местность тропических болот, но я даже был рад этому. Если бы у них хватило фантазии, желания и времени, сейчас бы мы не спали, а отражали нападение полчищ комаров размером с хорошего бультерьера. В общем, я был очень рад этому.