Александр Белавин - Материк Тьмы

Хорошо, что наши с Хеликом и Хельгой походные сумки могли вместить в себя любое количество дров, любого размера, главное, что они должны были быть одного типа. А в этой роще росли одни берёзы.

Копыта наших лошадей вновь застучали по заснеженному насту. Мы направили наших лошадей между двух горных хребтов примыкавших с севера к долине цветов.

Дороги здесь не было и дальше нам пришлось пролагать путь грудью поочередно сменяющихся лошадей.

Я оглянулся назад, и с сожалением увидел, как раньше казавшаяся бриллиантом в оправе долина, оказалась полностью затянута молочно-белой клубящейся пеленой.

— Мы успели, — с облегчением сказал Орин, вытирая пот с лица.

— Ну что ж, — сказал я, — не будем терять времени. Нам нужно до вечера подняться в горы и найти место для ночлега.

Никто не возражал.

Но на нашем пути так до самой ночи и не попалось ни одной подходящей для ночёвки пещеры.

Тогда ночевать мы решили в снегу, по примеру эскимосов. Подходящее для этого место нашлось у одной из скал с каменным козырьком.

Почти под самую завязку это место оказалось забито плотной массой прессованного снега.

Где только нам не приходилось ночевать до сих пор. Теперь вот пришла очередь построить себе из снега иглу.

Своим Лавовым мечом я обозначил вход, а затем, углубляясь внутрь, стал постепенно вырезать прессованный снег кусок за куском.

Изнутри помещение получилось круглым, по типу иглу, а по качеству совсем не хуже чем у эскимосов. Вход я сделал ниже уровня пола, чтобы обеспечить отток из снежного дома тяжёлого углекислого газа и обеспечить приток более лёгкого кислорода, а также для того чтобы не позволить уходить тёплому воздуху.

Внутри помещение мы заслали меховыми шкурами. Прямо посреди мы соорудили импровизированный очаг, в котором разожгли несколько берёзовых полешек.

Вскоре живительное тепло заполнило помещение, но от него стены из снега не оплавлялись, потому что избыточное тепло выводилось снегом наружу.

Само строительство заняло у нас не более полутора часов времени.

Забравшись в нашу импровизированную хижину, и установив очерёдность дежурства, все легли отдыхать.

Ночь прошла спокойно, не считая того, что где-то неподалёку бродил горный медведь. Этот грозный хищник был голоден и искал себе пропитание.

Тепло поднимающееся из иглу привлекло внимание мохнатого хищника, и он с любопытством сунул в узкий проход свою большую лобастую голову.

То, что произошло дальше, ему не понравилось. Получив по своему большому влажному носу горящей веткой от дежурящего Дори, медведь с воем удалился.

Это происшествие разбудило нас, но мы тут же легли спать дальше — находясь под охраной такого бдительного часового, мы могли спать спокойно.

А в горах ещё долго раздавался обиженный рёв и подвывание обожжённого огнём хищника.

Утром мы встали бодрые и готовые к новым свершениям.

Быстро позавтракав, мы покинули нашу снежную крепость и направили лошадей на север. Мороз так сковал снег, что наст с лёгкостью выдерживал наших лошадей с седоками и поклажей.

Перед тем как выйти я предварительно сверился с картой. Большая часть гор в этой области была уже открыта до нас, но меня смущало чёрное пятно скрывающее территорию к северу от нас. Как раз в этом месте должен был находиться замок богини Зимы и Ночи Морены.

Закутавшись по уши в теплые меха, мы ехали, покачиваясь в сёдлах, но такая лёгкая прогулка быстро закончилась для нас.

Прошло почти полдня нашего пути полного пологих подъёмов и спусков, когда мы подъехали к двадцатиметровой стене чёрного дыма, которая тянулась в обе стороны от нас на многие-многие десятки километров. От этой стены веяло теплом.

— Что это? — спросила Мерси глядя на чёрную клубящуюся стену.

— Закрытая зона, — высказала предположение Хельга.

— Там живёт зло, — сказал побледневший Орин. — Я чувствую его.

— На самом деле это вулканическая область, — поспешил успокоить я друзей. — Так называемый чёрный дым, это результат действия вулкана. Скорее всего, здесь совсем недавно произошло извержение. В результате его на земную поверхность выплеснулась магма, и выбросилось огромное количество раскалённого газа и пепла, что и явилось причиной образования такой стены.

— Спасибо, успокоил, — язвительно заметил Хелик, — только вулкана нам для полного счастья тут и не хватало.

— Что будем делать? — спросила Мерси. — Может, объедем вокруг?

Я отрицательно покачал головой.

— Эта стена дыма и пепла может тянуться на десятки и сотни километров, но дело даже не в этом. То, что мы ищем может находиться внутри этой зоны.

— Чёрный замок? — уточнил Орин.

— Да. Наш путь был долог, но теперь мы близки к его завершению.

— Тогда чего мы ждём? Поехали, — Дори хотел уже направить лошадь в сторону дыма, но я придержал его.

— Лошадей оставим здесь, там они нам будут только обузой.

— Жалко лошадок то.

— Не жалей, Дори. Если у нас не получится достигнуть нашей цели, то мы вернёмся за ними.

Рядом с чёрной завесой росла небольшая роща, в которую мы и отвели коней. Соседство с вулканической зоной давало возможность деревьям и кустарникам существовать в достаточно комфортных условиях. Тут и там между деревьев проглядывала зелёная трава.

Мешки с овсом мы развесили на нижних ветках деревьев, так чтобы зерно понемногу высыпалось из проделанных в них небольших дырок.

Основные припасы мы также оставили в роще, и отправились к стене практически налегке.

Когда мы почти вплотную подошли к клубящейся чёрной стене, тёплый воздух пробивающийся через пелену пепла и копоти стал более жарким.

— Пожалуй, скину я тут свой тулупчик, — сказал Хелик и начал снимать с себя тёплую одежду.

Следом за ним это сделали и остальные.

Теперь мы были готовы войти в запретную зону. Все члены нашего отряда были предельно собраны и сосредоточены. Куда-то подевались все шутки и прибаутки, которыми мы не раз подбадривали друг друга.

Эх, так и тянет испортить торжественный момент встречи с нашим главным злодеем словами: «Вы нас не ждали, а мы припёрлись».

— Ну что, все готовы? — спросил я.

Дождавшись утвердительных кивков, я первым подал пример, вступая в клубящуюся мглу.

Странно, но дышать в ней было можно, но ориентироваться можно было с трудом.

Я едва различал смутные силуэты своих друзей.

Этак можно было тут и потеряться, к тому же если на нас нападут враги, то отличить их от друзей будет затруднительно.

Поэтому я стал собирать друзей вместе, заставив их взяться за руки.

Теперь, когда все мы были вместе, можно было дальше продолжать наш путь.

Я шел впереди всех, держа за руку Хельгу, и напевал детскую песенку: