Алексей Гришин - Путь офицера

Единственный очаг культуры, прости господи, таверна в Сен-Беа. Просто таверна, даже название для нее поленились придумать. Место, где коротают вечера сливки общества — ме'стный мэр, его приближенные', проезжающие купцы и це'лый таможенный пост в составе аж трех человек.

Вообще к таможенникам Жан всегда относился нормально, и здесь, и в той жизни. Г осударству без них нельзя, да и работа, кто знает, не сахар, если делать ее как надо. Но вот соблазнов вокруг этой службы много. Особенно на таких вот удаленных постах, куда если и доберется случайный проверяющий, то о его приезде за месяц знать будут, встретят как родного. Но уж если слишком тупой да упертый попадется, что же, в горах и обвалы бывают, и разбойнички пошаливают. Потому тупые и упертые в такие места не ездят, ну их, здоровье дороже.

Так что трое в черной таможенной форме являлись людьми уважаемыми, прежде всего — проезжим купечеством. Обычное дело наблюдать, как, угодливо улыбаясь, подсаживались к таможенникам купцы, о чем-то тихо беседовали и на полусогнутых возвращались за свои столики.

Живут же люди, думал Жан, сидя в таверне и глядя на эту 'теплую троицу. Неожиданно один из таможенников встал и подошел к столику Жана.

— Разрешите присесть, молодой человек?

— Пожалуйста, — ответил Жан, недоуменно пожав плечами.

— Я начальник местной таможни Гаспар.

— Знаю.

Да, когда-то знакомства с Жаном искал мэтр Ренард, глава гильдии купцов Амьена, а теперь вот Гаспар. От лисы к крысе — деградация, однако2.

— Я тоже о Вас наслышан, у нас ведь мирок маленький, все всё друг о друге' знают.

— Мэтр Гаспар, при всем уважении, давайте к делу. Вы же не просто поболтать хотите. Да и у меня для пустой болтовни не то настроение.

— Наверное, да, давайте к делу, — явно волнуясь, согласился таможенник, — у меня беда, и я прошу Вас о помощи.

— Сочувствую, но почему я? Здесь есть люди и постарше, и поопытней.

— Я же говорю, что мирок у нас маленький. Моя сестра замуже'м за мэтром Жераром — Вы ведь знаете его?

— Уже интереснее, и что он обо мне рассказал?

— Он никогда ничего не рассказывает, если дело касается службы, такой вот молчун, — грустно вздохнув, сказал Гаспар, — просто советовал, что, если случится что-то плохое, и он будет далеко — обращаться к Вам. А я верю Жерару.

— Ну, раз верите… что случилось?

— У меня пропал сын.

— В горах?

— Нет. Он зашел ко мне на службу, как обычно в полдень, принес из дома обед, потом пошел домой, но так и не пришел.

— Не вопрос. Сегодня я уже' ничего сделать не смогу, а завтра с рассветом пройдусь вдоль дороги, поищу следы. В конце концов, Вы правы, наш мирок мал, надо друг другу помогать, а парень вряд ли ушел далеко. Заблудился, бывает.

— Спасибо, господин сержант, но боюсь, его похитили. Днем жена нашла на пороге дома вот это. — Г аспар попытался передать клочок бумаги.

Рефлекторно Жан удержал его руку.

— Не сейчас, мэтр. Если за нами наблюдают, то похитители видят, что мы просто разговариваем. В этом случае им опасаться нечего. Но вот если увидят, что передаете записку — могут занервничать, а это для парня опасно. Кстати, сколько ему лет, как он выглядит?

— Фиакру десять лет. Ростом метра полтора, худой, черноволосый. Вроде все. Одет в короткие коричневые штаны, коричневую жилетку и белую рубашку. На ногах башмаки тоже из коричневой кожи.

— Глаза карие?

— Да, каку большинства брюнетов.

— Не густо. Ладно, в любом случае я завтра с утра посмотрю дорогу, потом зайду к Вам на пост, там и поговорим. Для всех, включая Вашу жену, я только следопыт. Сейчас вместе выйдем, на улице передадите мне записку.

Поздним вечером в дверь дома господина де Баона постучали. На пороге стоял сержант Ажан, трезвый до омерзения. И это в то время, когда господину майору и господину лейтенанту де Фье так хорошо. А господину артиллеристу еще лучше — храпит, как сводный духовой оркестр. В Галлии сводных духовых оркестров не бывает, но Жан их помнил, этот храп — точно не слабее.

— Сержант, проходи, наливай. Выпьем за Клиссон! Выпьем, за Клиссонских девушек! У тебя была в Клиссоне девушка? Ах да, ты же поэтому и здесь, а не в этом, благословенном. милом. городишке!

Жан вспомнил летнюю вонь загаженных клиссонских улиц, и его. передернуло.

— Не смею, господин майор, не по чину. Разрешите обратиться. Считаю необходимым. доложить Вам. лично, извините за наглость.

Майор постарался собраться и посмотрел на сержанта более-менее осмысленным взглядом.

— Ну?

— Ко. мне обратился мэтр Гаспар, таможенник. У него, пропал сын, просил помочь. Прошу разрешения завтра с рассветом. выдвинуться с

моим. капральством. на. поиски.

— Гаспар, эта крыса! Я к нему несколько, раз обращался за помощью, он меня знаешь куда послал?

— Г осподин майор, но мальчишка…

— Если только. мальчишке)… Черт с тобой, действуй, о. результатах доложишь. А теперь пшел вон, раз с офицерами пить брезгуешь!

— Извините, господа, офицеры, но. мне с утра голова нужна, свежая, вы же понимаете. Да и субординацию нарушать ну не могу я, не приучен.

— Ладно, иди уже, дисциплинированный ты наш. Удачи завтра..

Придя в казармы, Жан еще раз прочитал переданную Г аспаром. записку:

«Если хочешь, чтобы твой сын остался жив, принеси тысячу экю в четверг в полдень к подножию белогоуступа. Если нет. — он умрет.»

Вот так, практически мат. Белый уступ — место, известное, там молодежь обычно. свидания назначает. А к подножию примыкают, заросли кустарника, густые как лес. Вышел человек, взял мешочек и исчез. А главное — никакой связи с похитителями, никакой возможности для переговоров. В общем, хреново.

Утром. капральство. Жана вышло. на внеочередное патрулирование. Но пошло, не по. обычному маршруту. Таможенный пост находился на. самой границе, в пяти километрах от Сен-Беа. С одной стороны дороги горная река, там. искать нечего, а вот другую сторону осмотрели очень тщательно… И нашли!

В горы ушли двое мужчин и мальчик. Причем взрослые шагали твердо, уверенно, а парень часто. спотыкался, даже падал.

Следы шли параллельно. дороге, но. так, чтобы с нее похитителей не было. видно, и уходили на. кастильскую территорию. Все, дальше идти нельзя. Кастильцы также вдоль границы патрулируют, и если хотя бы заметятгаллийцев, скандал будет страшный. В общем, нельзя и все.

Но, по. крайней мере, до. границы парня не убили, значит, есть шанс, что. он до. сих пор жив, можнопопробовать поиграть с похитителями. Осторожно, конечно… И, отправив капральство. в крепость, Жан пошел к Гаспару.

А ближе к таможне нашлись еще следы. Те же мужчины, но. уже пришедшие с той стороны. Какое-то. время онипрятались в придорожных кустах, а потом. подошли к стоявшей на обочине повозке. И еще, простояла этаповозка. довольно, долго. — лошадь переступала ногами, опорожнилась, точно, здесь парня и поджидали. Жандаже руки потер от возбуждения, когда картина. сложилась.