Джеймс Клеменс - Буря ведьмы

И с этими словами ведьма медленно провела рукой по телу малыша, отчего кожа его засветилась ярким, но нежным светом.

— Энергии достаточно, — улыбнулась Касса. — А ведь крови было всего несколько капель! Нечего и удивляться, что Черное Сердце так тебя боится! — Старуха гордо выпрямилась и в последний раз посмотрела на темную гладь озера.

— Пора? — заикаясь, спросила девушка.

— Да, дитя мое. Иди медленно. Не спеши. Дай воздушному пузырю стать большим и плотным.

На мгновение глаза Елены встретились с глазами Эррила. И он со страхом увидел в девушке нерешительность и боязнь. И даже больше: он понял, что если сейчас своим непререкаемым тоном прикажет ей остановиться, она послушается. И он уже открыл рот, чтобы произнести нужные слова, но сердце не позволило ему сделать это. Он лишь подошел к самой воде.

— Будь осторожна, Елена. Я знаю, у тебя все получится.

Она слабо улыбнулась в ответ, но тут же отвернулась, чтобы окончательно собраться с духом. И вот они с мальчиком стали медленно сходить по невидимым ступеням.

Теперь пришел черед Эррила дрожать от ужаса, видя, как черная безликая масса поглощает девушку. Он едва удерживал себя от того, чтобы прыгнуть, нырнуть и прекратить опасный опыт, вытащить Елену снова на свет и воздух. Рука его сжалась в кулак.

— Все будет хорошо, — неожиданно подбодрила его Мишель, но в ее голосе не было уверенности.

Неслышно подкрался Фардайл и тоже ободряюще ткнул носом сжатый кулак Эррила.

Тот разжал пальцы и зарыл их в густую и теплую шерсть волка.

— У нее все получится, — теперь повторил и он.

Свет малыша в воде стал ярче, и видение девушки и мальчика в черной глубине казалось каким-то сказочным представлением волшебного театра. Елена почти прижималась к болотному ребенку, который шел под водой легко и просто, улыбаясь пухлыми губками. Елена же, цепляясь за его ручку, пошатывалась и постоянно искала опору ногой.

И вот от тела мальчика снова поднялись пузыри и на время затуманили видение белой пеной. Эррил затаил дыхание до тех пор, пока пузыри не превратились в воздушную оболочку, и он снова не увидел живую и невредимую Елену. Но, когда все успокоилось, все увидели, как пара идет в прозрачном воздушном мешке. И хотя девушка по-прежнему дрожала, Эррил отчетливо увидел облегчение, написанное на ее лице. Магия болотной ведьмы работала.

— Это очень тяжело и забирает все мои силы, — словно прочитав его мысли, сказала Касса. — Правда, магия ее очень сильна. А потому у нее все получится.

Тут Елена подняла голову и помахала им из глубины. Стоящие на берегу тоже подняли руки в ответ.

Скоро пузырь с детьми был уже так глубоко, что виделся лишь как смутное сияние, а потом и вовсе пропал.

Елена спускалась все ниже, и вода постепенно открывала ей виды затопленного замка. Девушке казалось, что она смотрит на мир, как сквозь зеркало смеха, что показывают на ярмарках. Рыбы, проплывавшие мимо, казались смешно искривленными, огромные глаза смотрели на нее, крошечные плавники шевелились, а потом все неожиданно менялось местами.

И, хотя ей по-прежнему было страшно, страх постепенно стал уходить, уступая место удивлению и любопытству. Она шла по дну озера, как посуху — кому еще в жизни выпадает такое?!

Елена с восхищением рассматривала руины, уже не боясь поскользнуться и упасть на осклизлых ступенях. По стенам подводных залов все еще висели гобелены, которые мягко колыхались при их продвижении. На цепях висели древние масляные лампы, служившие прибежищем моллюскам, прятавшимся туда по мере приближения неизвестной угрозы. Кое-где стояли резные сосновые столы, чья древесина прекрасно сохранилась в солоноватых водах озера, а посуда, стоявшая на них, падала и превращалась в пыль от движения их воздушного пузыря.

Но вот, когда страхи ее окончательно улеглись, девушка внезапно увидела перед собой череп. Плоть уже давно оставила его, явив лишь снежной белизны кости на зеленом ковре лестницы. Елена схватилась за горло, чтобы подавить крик.

— Мне больно, — вдруг пропищал малыш. — Ты слишком сжала мою руку!

Елена оторвалась от черепа и благодарно посмотрела на малыша.

— Прости, — и слегка разжала пальцы.

— Там еще будет много, — по-детски простодушно предупредил малыш. — Убийцы дорого продавали свою жизнь и свободу. Ой, смотри! — Он потянул ее за руку, показывая на огромного угря в четыре человеческих роста, который плыл рядом, привлеченный их пузырем. — Какой хорошенький!

И эта мальчишеская радость удивила Елену. Ведь Касса Дар сама объяснила им, что эти дети не более чем некие болотные големы. Но, значит, сотворенный лишь ради нее и молота, малыш все же обладал каким-то зачаточным разумом и даже мог выражать свои эмоции! Значит, хотя ведьма и управляет своими так называемыми детьми, это не лишает малышей своих собственных чувств и склонностей.

— Если ты слышишь меня, Касса Дар, ответь! Сколько еще осталось идти? — вдруг само собой вырвалось у девушки.

Малыш снова поднял к ней круглое личико.

— Она сказала, что еще долго, очень долго! — При разговоре мальчишка смешно морщил сопливый нос. — Но скоро нам надо будет свернуть на другую лестницу, а уж оттуда прямой ход в подвалы. — Он поковырял пальцем в носу, а потом бесстрашно высунул его из пузыря, чтобы вымыть.

Елена вздрогнула, когда мальчишеская рука прорвала пузырь, но ничего ужасного не произошло, пузырь не порвался, оставшись таким, каким и был. Его явно поддерживала магия.

— Сейчас пройдем еще немного, пересечем двор и пойдем по боковой лестнице, — болтал малыш, а потом и вовсе начал насвистывать какую-то мелодию.

Неожиданно над ними нависла какая-то черная тень, но не успела Елена испугаться, как тень ушла вверх, оставив после себя лишь взбаламученную воду.

— Ого! Ну и зверушка! — восхитился мальчик. — Наверное, она нас охраняет!

Елена тяжело сглотнула и кивнула; она вовсе не разделяла оптимизма малыша.

— А вот тут наверху есть дверь, — продолжал он беспечно трещать. — Сейчас пересечем зал для слуг, пройдем все кухни и выйдем в главный зал, а уж потом и на лестницу. А я, кстати, проголодался. У тебя нет никакого печеньица?

Елена совсем запуталась в его объяснениях.

— Боюсь, что нет, — ответила она, все больше теряя веру в надежность своего провожатого. — Может, потом, когда вернемся...

— Ужасно люблю булочки со сливками, — признался мальчишка в своей самой страшной тайне. — И побольше!

С этими словами он повел Елену через какие-то ворота в самое нутро замка. Только тут девушка в первый раз действительно порадовалась, что у нее есть провожатый: Замок Дракк был настоящим лабиринтом комнат, залов, коридоров и келий. Одной ей никогда было бы не выбраться из всех бесконечных помещений и переходов.