Джеймс Клеменс - Буря ведьмы

— Почему же вы так бежите от меня? — зашипел монстр и прыгнул за ними. — Подарите же мне хотя бы один скромный поцелуй!

Елена продолжала отступать к центру лагеря и вот уже снова очутилась среди вздувшихся и почерневших трупов, так что каждый новый шаг теперь приходилось делать с осторожностью. В воздухе висел тяжелый дух дыма, крови и экскрементов.

Достаточно ли времени купила она своим маневром? Этого Елена не могла знать в точности и потому продолжала медленно пятиться все дальше, уводя Вайрани за собой.

Отступая, она постоянно и внимательно разглядывала свою противницу. Это было трудно, поскольку все тело Вайрани окутывали сполохи черного огня и тени тьмы.

Но, благодаря магической крови, попавшей ей в глаза, Елена видела больше. Глубоко в самом сердце дьяволицы мерцал крошечный белый огонь. Точно такие же огни Елена уже успела увидеть этой ночью в сердцах Мерика и Крала. Она уже знала, что это за огонь — это был огонь магии элементала.

Вайрани, возможно, не подозревая об этом сама, тоже была элементалом. Но девушка все же не могла с полной уверенностью определить — каким именно силам принадлежала эта женщина. Ведь, кроме крошечного белого огня, в сердце Вайрани было и другое — волны черного пламени, высасывающие жизнь из белого пламени точно так же, как языки огня на ее коже высасывали свет из окружающего мира.

Светлый огонь гас на глазах. Сердце Елены сжалось. Черные силы заполняли Вайрани всю целиком, от кончиков пальцев на руках до ступней ног. Как смела она думать, что сможет победить это исчадие зла? Девушка сделала еще шаг назад. Ах, теперь ей остается лишь постараться задержать обезумевшую женщину до тех пор, пока не освободятся Эррил и остальные! И тогда они придут ей на помощь... Может быть, все вместе они смогут...

Но тут из тьмы, окружавшей Вайрани, донесся веселый голос:

— Я думаю, пора и остановиться, мой ягненок. Я завела тебя туда, куда нужно.

Оказывается, это она завела ее, Елену? От этих слов по коже девушки прошел озноб. Что это значит?

Вайрани взмахнула рукой, и пламя рванулось с кончиков ее пальцев. Елена зажмурилась и выставила, как щит, вперед горящую руку. Но удар предназначался не ей. Черное пламя перебралось с руки Вайрани на окружавшие их трупы, воспламеняя их.

И прикосновение черного огня было подобно силе жизни, вдруг проснувшейся в дремлющем семени. Вздутые животы мертвых охотников взорвались, выпуская в ночь тучи черных скорпионов. Часть их поползла к Елене по грязи, часть взмахнула крыльями и взвилась в воздух многочисленными тучами.

Один с высунутым жалом уже подползал к носку сапога Елены. Девушка махнула рукой, словно отгоняя его, капля крови сорвалась с пальца и прожгла хитиновую спину. Скорпион превратился в клочок серого тумана и исчез. Елена смотрела, не веря своим глазам. — Сладчайшая Матерь, кровь ее тоже может убивать!

Она шагнула навстречу полчищу скорпионов, но этот шаг приблизил ее и к Вайрани.

— Видишь, Орда не хочет больше твоей жизни на этой земле, — торжествующе произнесла дьяволица.

Но Елена не обратила на эти слова никакого внимания, вся поглощенная новой мыслью. Она крепко обхватила запястье правой руки пальцами левой и стиснула их. Кровь из ран потекла быстрей и сильней, беспрерывно капая вниз. Этими каплями она очертила вокруг себя непроницаемый круг.

— Что это ты делаешь, дитя? — удивилась Вайрани и, подойдя поближе, протянула к девушке руку. Но там, где черная тонкая рука пересекла заветный круг, она почернела и задымилась. Вайрани отдернула обожженную руку и потерла пальцы. — Не очень-то это вежливо с твоей стороны.

Скорпионы наступали со всех сторон по земле и по воздуху. Казалось, ночь стала еще темней от их черных крыл. Но стоило ядовитым тварям коснуться кровавого круга, как они превращались в туман и испарялись. Скоро вокруг Елены уже густела стена серого тумана.

Она повернулась в своей крошечной крепости. Сколько еще ее сила сможет сдерживать ядовитых гадов?

— Где это ты научилась создавать магическое кольцо? — спросила вдруг Вайрани, и в голосе ее почти не было гнева. Она просто махнула рукой и остановила нашествие скорпионов. Твари тут же замерли, осуждающе покачивая ядовитыми жалами. Вокруг Елены, всего в каком-то шаге, колыхалось ядовитое море. — Какая жалость, — вздохнула Вайрани, после чего скорпионы поползли вверх по ее обнаженным ногам, а те, что летали, стали зарываться в волосы.

— Ты не знаешь... и половины моей силы! — выдохнула Елена, подняв руку и показывая ее Вайрани. К удивлению и торжеству девушки, дьяволица от неожиданности даже сделала шаг назад, хотя тут же взяла себя в руки и решительным жестом откинула с лица волосы.

— Может, ты и права, но только в своем кольце ты все равно как в ловушке. А если освободишь магию, то прорвешь и защитное кольцо. — Вайрани пожала плечами. — Что ж, пока мы квиты: я не могу добраться до тебя, а ты — до меня. Но с рассветом твое кольцо потеряет свою силу, а моя Орда подождет. — Она беспечно махнула рукой в сторону ожидающих скорпионов. — Оставляю тебя их заботам, а сама лучше пойду проверю, как там поживают твои друзья. Не хочу прослыть негостеприимной хозяйкой.

Елена вздрогнула. Колени ее дрожали, готовые подломиться в любой момент. Что же делать? Она видела, как Вайрани спокойно повернулась к ней спиной и пошла прочь через море скорпионов. Девушка стиснула кулаки. Где же Эррил?!

Эррил напряг несуществующую руку и, вложив в железный кулак всю силу и гнев, ударил прямо в соблазнительное лицо. Голова монстра мотнулась назад, и он отлетел на несколько шагов.

Крылья яростно захлопали в воздухе.

— Ты осссскорбил меня! — зашипел он, хотя было видно, что никакого реального вреда удар Эррила ему не принес. Темная магия скалтума защищала это чудовище смешанной крови.

Вперед выступил Крал.

— А я сделаю кое-что похуже! — воскликнул он и взмахнул топором. Но монстр, верткий, как змея, уклонился от удара. Сам же Крал едва сумел удержаться на ногах, чтобы не попасть под удар когтистой руки. Гигант отскочил назад.

И снова все трое встали друг против друга, разделенные лишь небольшим пространством. Мерик и Могвид ждали в нескольких шагах позади, предоставив право биться Эррилу и Кралу.

— Что думаешь? — прошипел горец.

— Не знаю. Такое вижу впервые.

— А я думаю, точного удара будет довольно, — предположил Крал. — Мое лезвие с прошлой осени все еще запятнано кровью скалтума. И оно прорвет ее темную защиту.

— Да... Но получится ли этот удар? Эта тварь гораздо меньше, чем ее проклятые отцы, но так же сильна и быстра.

— Если нападем вдвоем, ты снизу, я сверху...

Монстр мелодично рассмеялся.