Роман Прокофьев - Игра Кота 7 [СИ]

Корона и наруч исчезли, пропала и незримая преграда вокруг копья. Лу коснулась его, взяла в руки. Осторожно поднесла на раскрытых ладонях поближе к лицу, словно не веря глазам. Губы «Бестии» непроизвольно расползались в совершенно идиотской счастливой улыбке.

Дура! Я предупреждал, что не стоит лезть в эту игру. Админы решили сделать ее подконтрольным носителем Ключа, и теперь Динара в одной лодке со мной. Интересно, чем обусловлен их выбор? Неужели нет других, своих кандидатов? Или боевые способности Лу стали решающим аргументом? Она и так-то разделывала всех под орех, а что будет творить с Ключом, страшно представить…

Я открыл окошко квеста, приобнимая дрожавшую Вельди. Задание Баала было выполнено, и это означало, что Король Демонов обязан вернуть мою спутницу. Несколько секунд смотрел на текст, прежде чем дошло: ничего не изменилось. Строчка с убийством Санты по-прежнему светилась статусом 0/1. Что за чертовщина?!

Но Санта же умер, он дропнул Ключ и исчез, и Керимов сам сказал – это его единственная душа! Что происходит?! Я отчетливо понял, что меня опять обманули и использовали в какой-то хитрой игре. Черт, второе правило Бездны написано кровью: никогда не заключай сделок с демонами!

– Поздравляю еще раз, Лу! – произнес Баал. – Кот, я вижу, ты очень разочарован. Но, увы, тут ничего не поделаешь. Нужно вам больше общаться. Лу, например, знает, как работает «Казнь».

– Дело в том, что «Казнь» безвозвратно уничтожает НПС любого ранга. Но применительно к игрокам эффект действует по-другому: он обнуляет аккаунт, стирает все достижения и связи, в том числе «истинное владение», оставляя пустого аватара с нулем очком мастерства и базовыми атрибутами, – медленно, будто вспоминая, произнесла глава «Бестий». – Так говорил Магистр.

– Верно, и это именно то, что хотели проделать с Котом, отправляя ко мне в гости, – кивнул Король Демонов. – В некотором роде, вы действительно «казнили» Санту. Я уверен, сейчас он в полном шоке! Очнувшись на точке своей старой привязки в пустом аватаре, как в первый день игры. Хотел бы я это видеть! Но увы, туда, где сейчас Санта, даже мне отрезан доступ…

– Значит, ты дал заведомо невыполнимое задание, – сказал я, неотрывно глядя ему в глаза. – Игрока невозможно уничтожить полностью. Ты не собирался возвращать мне Вельди!

– Кот, в Сфере нет ничего невозможного. Ты ошибаешься, считая, что игроки бессмертны в этом мире. Способы всегда есть, верь мне, – Владыка Бездны заговорщически подмигнул. – Но давайте не будем о Санте: он выбыл из нашей гонки и больше не имеет значения. Теперь речь только о вас. Вельди!

Притихшая девушка встрепенулась, поворачиваясь к нему. Я ощутил, как меня коснулась «Ментальная Связь»:

Вельди:Хоткот, его не одолеть. Я уже пробовала много раз… он предугадывает все.

Хоткот:Он так и будет водить нас за нос. Есть только один способ. Нужно «казнить» его истинное обличье.

– К сожалению, ты пока останешься у меня. Ты – настоящий бриллиант, который нуждается в огранке. Поверьте, я не враг тебе, и не желаю зла твоему избраннику. Но отпустить тебя не могу, для вашего же блага. Когда-нибудь вы это поймете.

– Почему? Мы должны быть вместе!

– Если Сфера создает новую Владычицу Либроса из спутницы Одного из Семи, это означает только одно, – печально улыбнулся Керимов, – Увы, вместе вы слишком сильны. И можете наломать таких дров, что…

– И еще наломаем, – я почувствовал, как злая судорога стягивает лицо, – Будь уверен, мало никому не покажется. Особенно тебе.

– Вместо угроз, Кот, ответь лучше на один вопрос, – прищурился Король Демонов, подходя вплотную к незримой стене, отгораживающей нас. – И лучше ответь правдиво, ведь велика вероятность, что я уже знаю ответ.

– Какой еще вопрос?

– Чего добиваешься ты сам? Чего хочешь? Какую цель преследуешь? Ответь мне – и главное, себе. И я буду знать, как поступить с тобой дальше…

Я внезапно понял, что Керимову очень важен ответ. Подсознательно я понимал его замысел: удерживать Вельди, через нее управлять мною, отдать Ключ Лу, получив лояльность админов и манипулируя ими: вот три Ключа. Союз с Гробовщиком и Романовой давал доступ еще к двум. Оставались Магистр, и темная лошадка, сбежавший голем… Или Король Демонов уже наложил руку и на его Ключ? Я бы не удивился.

– Я просто хочу выйти живым из этой заварухи, – помедлив, ответил я, – Во всех мирах. Хочу сохранить Вельди, хочу быть с ней. Нельзя вернуть прошлое, но я хочу, чтобы все было как прежде.

– Лукавишь, Кот. Ты должен выбрать. Одна душа, два тела, так быть не может, – неожиданно жестко сказал Баал. – Когда будешь готов к выбору, приходи. И я верну тебе Вельди, если она сама захочет, конечно. После того, как узнает всю правду.

– А сам-то ты чего хочешь? – не выдержал я, – Какой цели добиваешься? Почему не берешь Ключи?

Керимов усмехнулся.

– Все просто. Статистика упрямая сука. Если я возьму Ключ, вероятность моей смерти в грядущей заварухе достигает шестидесяти процентов. Без него шансы сохранить жизнь куда больше. А насчет цели… Романова, при всем своем фанатизме, абсолютно права: Сфера должна быть подконтрольна или уничтожена. Мне, как и вашим хозяевам, предпочтительнее первый вариант. Остальные пути, в том числе и те, когда Ключи попадают к команде Балабанова, так или иначе ведут к моей смерти. Теперь ты понимаешь? Я воюю за свое выживание. Если они победят, мне вряд ли найдется место в Сфере Миров.

– Да кто они такие, эти «люди Балабанова»? Это они стоят за Тучей?

– Проект Гея, – вдруг сказала Вельди, вцепившись в меня.

– А, ты вошла в сознание Санты, чтобы подчинить его? – уважительно кивнул Баал, – Что ты там увидела? Впрочем, неважно. Вместо тысячи слов, можешь показать Коту? Вы должны знать врага в лицо.

Вельди подняла на меня глаза и наши взгляды встретились. В глубине затуманенных слезами зеленых очей девушки вдруг вспыхнула картинка, по связавшей нас незримой нити прыгнувшая мне в голову вереницей ярких образов.

И я увидел.

Его глазами.

Санта летел сквозь Тучу в огненном следе, который оставлял за собой «Неуловимый». Протей, обратившийся невидимой птицей, несся ровно так, чтобы не сгореть в ореоле света, излучаемом клиппером и не стать добычей жадной нежити Облака.

Сэй-Рус и его корабль явно хорошо подготовились к прорыву. У них на борту были «истинные жрецы» или заряженные артефакты, нечисть не могла даже приблизиться к клипперу. «Неуловимый» казался сияющей нестерпимым огнем стрелой, запущенной в самое сердце Тучи. Пробив оболочку, он устремился к огромной звездообразной конструкции, увенчанной светящимся зеленым глазом.

Когда наперерез рванулись черные силуэты, похожие на гигантских насекомых, Санта резко отвернул в сторону, «отлипая» от инверсионного следа корабля. Вовремя – фиолетовые лучи, замелькавшие вокруг клиппера, обладали громадной поражающей силой. Несколько попаданий сняли защитный купол «Неуловимого», врезавшийся в борт луч пробил корабль навылет, вызвав ужасные разрушения. Ореол света дрогнул и нежить, кружащая вокруг судна, с торжествующими воплями бросилась на штурм.