Роман Прокофьев - Игра Кота 7 [СИ]

А Вельди плакала.

Слезы бежали от век к подбородку, оставляя мокрые следы на щеках. Она рыдала почти беззвучно, в последнем взгляде Кота прочитав и его мысли, и его намерения, и его безумный план.

Убив себя «Казнью», попасть в Гею, гнездо врага, потому что другого способа не было. И там взорвать принесенный с собой заряд Истинного Огня, уничтожив центр координации врагов, пожертвовав своей жизнью ради победы. Он уничтожил новую точку возрождения, а другой у него не было.

– Он… ушел… – сообщила она, всхлипывая, всем остальным. – Навсегда…

– Что произошло? – пробормотала Лу, непонимающе глядя туда, где только что стояли Магистр и Гробовщик, – Куда они делись?

– Их больше нет. Кот уничтожил «Гею». И погиб сам.

– Что вы наделали… нас же разорвут в реале, – горестно простонала «Бестия».

Адам усмехнулся.

– Не думаю… Ты можешь не верить, но… Когда-то, при создании Геи была случайно, а может, и намеренно, допущена одна ошибка. «Процедурный» скопировал Землю полностью, включая Сферу. В ней есть своя Гея, а внутри каждой Геи есть своя Сфера, в которой тоже есть Гея, и так до бесконечности. Симуляция мира в симуляции мира. Они как матрешки, каждая внутри следующей. И мы действуем лишь в пределах своего кольца. Мы – всего лишь…

– Как всегда, ты слишком много болтаешь, Адам!

Произнесший это голос был одновременно знаком и незнаком.

Их окружил призрачный, кроваво-алый вихрь. Вернее, то был не вихрь, а всего лишь одно существо, которое двигалось настолько быстро, что казалось смазанной полосой воздуха. В ней угадывались чудовищные очертания невероятного монстра, мелькающего отточенными когтями и клыками, разрывающего все на своем пути.

Адам был разорван на части за мгновение. Эйс рухнул на пол с неестественно вывернутой головой. Лу судорожно выплюнула волну крови, глядя на огромные когти, пронзившие ее насквозь. Их Ключи, так же как оружие Кота, Магистра и Гробовщика, осталось висеть в воздухе, почти до половины утопленное в ослепительный, растущий шар Истинного Огня.

Невидимый убийца не тронул только Вельди, продолжающую удерживать жезл. И преобразился. Возле нее появился худощавый человек в майке и джинсах, со спокойным умным лицом.

Баал, Король Демонов.

Он взглянул на плачущую, дрожащую девушку, улыбнулся, приветственно кивнул ей. Вздохнул, оглядывая разгром и тела в темных лужах крови, произнес себе под нос:

– Преимущество девятого ранга…

Наклонившись, поднял голову Адама. Она была цела, голем яростно двигал разноцветными окулярами, но только это и мог. Его расчленное тело превратилось в груду мятого металлического хлама.

– Ну, здравствуй.

– Я все думал, когда ты появишься, сволочь – проскрипел Адам. – Значит, ты все опять просчитал?

– Конечно. С того момента, как ты появился на горизонте, это было просто, – чуть улыбнулся Керимов, – Я знал, что расскажешь Коту о Гее, а парень обязательно решит сыграть в героя. Так или иначе, мы решили сразу две проблемы. А теперь доведем дело до конца.

– До конца? До какого, подлая ты тварь?

– Ну, не нервничай. Вы уже не нужны. Спасибо за хорошую работу. Остальное я закончу самостоятельно. С Геей покончено, Сферу нужно изолировать, а Ключи разъять и надежно спрятать. Смешно, но у нас были почти одинаковые цели…

– И конечно, их лучшим хранителем будешь ты, а по совместительству владыкой всея Сферы… Гуляй, губерния, да?

– Да почему бы и нет? Я решил, что это не самое плохое место во вселенной, особенно когда мы разобрались, что именно это вселенная из себя представляет, – улыбнулся Баал, – Слушай! Пожалуй, заберу твою голову. Поставлю на каминную полку, будешь давать мне мудрые советы. Знаешь, иногда хочется потрепаться с кем-нибудь за рюмкой коньяка. Что? Каково чувствовать себя дьяволом? Мне нравится.

Он обернулся к Вельди.

– Милая девочка моя. Сочувствую твоему горю, но иначе было нельзя. Ты поможешь мне?

– Нет, – вдруг сказала девушка.

Ее лицо было мокрым от слез, но голос уже не дрожал: так, будто Вельди приняла какое-то решение.

– Вы и правда знали, господин Король Демонов, что Хоткот погибнет здесь? – она спросила и тут же сама ответила, – Да, конечно, знали. Вы ведь великий пророк. Величайший в Сфере Миров оракул.

Баал усмехнулся. За его плечами плясал призрачно-алый чудовищный силуэт, в котором угадывались кошмарные, меняющиеся очертания демонических тварей. Вельди не отводила взгляд. Она вдруг поняла, что он пришел за Ключами в своей истинной форме.

– Не утруждайтесь. Куда до вас бедной девушке. Однако вы кое-что упустили из вида.

– И что же? – осведомился Баал, слегка улыбаясь.

– Кот погиб, это правда. Я больше не его спутница. И ваш контракт теперь исполнен. Я свободна!

– Да, ты свободна, – вздохнул Король Демонов, – Маленькая Владычица Либроса, я не ошибаюсь в таких мелочах. Твое освобождение тоже входило в мой план. Ведь мне нужны ВСЕ Ключи…

Это означало смертный приговор, и голова Адама, зажатая под мышкой у Баала, проскрипела:

– Беги…

– Нет.

Вельди вдруг отпустила рукоять жезла и, точно также, как ее избранник десятью минутами ранее, бестрепетно шагнула вперед, прямо в средоточие Истинного Пламени, почти что скрывшее скрещенные Ключи.

Но не вспыхнула, не исчезла – слилась с ним в одно целое. В следующий миг Ключи дрогнули, превращаясь в расплав, соединясь с синим огнем, и вместе с ним вливаясь в фигуру девушки.

Она росла на глазах, живая статуя из синего огня и текучего «звездного» металла, превращаясь в неведомую грозную богиню в облике хрупкой девушки. И Баал дрогнул, отступая назад перед жаром Истинного Пламени, источаемым ею.

– Кто ты? – прошептал он, потрясенно глядя на создание, в котором слились семь Ключей. – ЧТО ТЫ ТАКОЕ?

Синие с серебряными искорками губы шевельнулись.

– Ты знаешь, кто я. Меня зовут Вельди Ниэлит.

Король Демонов вдруг понял, что они уже не мире Таэрланда, что все вокруг окутано серым туманом Либроса. Калейдоскоп миров промелькнул за мгновение, и они оказались в багрово-розовом пространстве Астрала. Совсем рядом, в окружении кольца каменных Осколков величественно и грозно темнела Воронка, страшный Водоворот Астрала, зияющая черным оком провала в Ничто.

– Но… в моей симуляции не было смерти, – прошептал Керимов. Он уже понял, что проиграл, полностью и безвозвратно. Бороться с этим существом, олицетворением «процедурного» в облике Вельди, все равно что бороться со всей Сферой. Главный искин перехватил контроль, объединил Ключи, и теперь остановить его было невозможно.

– Потому что ты не умрешь, – ровно ответила Вельди, – Есть участь и похуже смерти: вечное небытие за пределами мира, там, где нет ничего, даже времени.