Лана Волкова - Неласковый отбор для Золушки

Он вовсе не был уверен, что ведьма разбилась насмерть. С криком она полетела вниз — и ее фигура растворилась в ночной темноте. Элган погрузил Юлию в сон и спустился к земле. Но не увидел мертвого тела.

Искать тщательнее он боялся — с Юлией поперек седла. Вдруг ведьма выжила. Вдруг ее ждала подмога, и он угодит в засаду вместе с бесценной пленницей. Рисковать Элган не мог.

Он поспешил скрыться, покинуть окрестности замка Вальдеров. Привезти девушку в Гемайские горы и спрятать в пещере. В надежном убежище, о котором знали только сам Элган и верный Юграт.

Придется свести ее лицом к лицу с Рианной Вальдер. Это не входило в планы Элгана, но он вынужден был пойти на это. И он был уверен в Юлии. Она не раскроет личину перед девушкой. Сама Рианна не настолько умна, чтобы вывести лжедуэнью на чистую воду.

Оставив Юлию с хозяйкой ее бывшего тела, Элган полетел обратно к замку Вальдеров. Придется потратить время.

В селаире стоял магический кристалл, который можно было ускорить чарами. Илано был ограничен в скорости. Но маг подстраховался. Мысленно передал Юграту: пусть отвечает всем, кто будет его спрашивать, мол, его чародейшество лично отправился на поиски Рианны Вальдер.

Наместник взбесится от ревности, что Элган не позвал его с собой. Но будет вынужден смириться. Он больше всех рвался найти девчонку, пусть благодарит за любую помощь. Даже за иллюзорную.

Несколько часов спустя Элган достиг владений Вальдеров. Под покровом невидимости обшарил равнину вокруг замка. Ни трупа, ни каких-либо следов Федайры не обнаружил.

Случилось то, чего маг опасался больше всего. Тварь выжила.

Это было предсказуемо. Элган видел, как она управлялась с потоками воздуха. Чародеям Кей Ла Мо стихийная магия почти не давалась. Единственное исключение — огонь, который был сутью и сердцем магии.

Пламя подчинялось любому человеку, обладающему магическим даром. Но вода, земля и особенно воздух были несовместимы с магией Кей Ла Мо. Кем же была проклятая тангрийка? Ничто из ее бесед, прочитанных им в сознании Юлии, не давало намека на ответ.

Сначала Элган подозревал в ней вольнодумку из Тангри. В этом городе, чрезмерно дерзком и свободолюбивом, слишком многие мечтали о независимости от веравинской короны.

Мечта была несбыточной. Веравин огромен, а Тангри — лишь один город. Но очень крупный, развитый, влиятельный и богатый. Многие из свободомыслящих обладали таким же богатством и влиянием, что и весь город. Они объединялись между собой и продумывали операции, как причинить больше хлопот короне, чтобы с Тангри не связывались.

Но тактика их была купеческой. Торговые махинации, политические коалиции. Редко им удавалось привлечь на свою сторону магов. А Федайра была магом. Очень сильным. Откуда мог взяться такой?

Всех, обладающих зачатками подобного таланта, Кей Ла Мо выискивали еще в детстве и забирали себе. Тех, кто соответствовал по характеру, в обучение. Остальными напитывали магические резервуары. Выпивали досуха, оставляли без капли магического дара… и жизненной силы.

Стоило Элгану подумать об этом, как перед глазами возник образ. Как молодых необученных магов «сцеживали» в резервуар. Безжизненные тела с пустыми взглядами, запрокинутыми в небо.

Он видел такую картину тысячи раз. И всегда оставался равнодушен. В этом не было ничего личного для него. Он не испытывал к жертвам ни злобы, ни сострадания. Они просто были инструментом.

Отчего сейчас жестокие сцены всплыли перед его внутренним взором? Что за неприятное чувство шевельнулось в груди? Неужели… вина?

Чушь. Ни разу Элган не испытывал вины, наблюдая за этими процедурами, а позже проводя их лично. Магия требует жертв. Магия Кей Ла Мо нашла способ, чтобы жертву приносили одни, а силой насыщались другие.

И вот сейчас в голове звенел чистый мелодичный голос Юлии. Незнакомые слова на чужих языках, которых он не понимал, но откуда-то знал смысл.

Любовь, свобода, счастье для каждого человека. Без кровавых ритуалов. Без палачей и жертв. Точно эхо иного мира. Более чистого и гуманного, чем Веравин. Такого, как сама Юлия.

Неужели мир может быть таким? Неужели он был таким когда-то? До того, как Кей Ла Мо захватили в нем власть? Неужели мир может стать таким снова?

Нет. Это просто чары сирены. Она заколдовала его пением, и он изменил сам себе. Надо кончать с этим. Нельзя позволить, чтобы сирена забрала власть над его волей и разумом. Он не отдаст ее Верде… но возьмет себе. Он будет обладать ею — не наоборот.

Я проводила взглядом Элгана. Точнее, черный круп илано. Помахивающего пушистым хвостом непринужденно, как коняшка на пастбище. Он ведь не остался узником в очередной темнице.

Беспомощный протест рвался из горла. Хотелось проорать Элгану вдогонку все, что я чувствовала. Но я смолчала. Холодный, бесчувственный отморозок. Нет таких слов, чтобы пронять его. У таких мужчин нет сердца. Только шестеренки в голове крутятся, подсчитывают выгоду. И плевать на цену, которую платят другие люди.

Я оглянулась на спящую Рианну. В одном мне повезло. Будет шанс расспросить ее о матери. Правда, придется сначала войти в доверие к ней, разговорить. А я не знала, сколько времени оставил нам Элган вдвоем.

И что я потом сделаю с этим знанием? Будет ли у меня хоть крохотный шанс найти следы мамы в Веравине?

Элган мог сколь угодно распинаться, что не собирается меня убивать. Его голос мог звучать при этом горячо и убедительно. Только я не верю в сказки. Что плохие мальчики вдруг одумываются и начинают делать добро и приносить пользу. Не бывает так.

В этот момент Рианна пошевелилась. Ее глаза открылись и уставились на меня.

Мы вскочили одновременно. Рианна — напуганно, я — настороженно.

— Леди Вальдер, — поклонилась я. — Прошу прощения, что нарушила ваше уединение. Я не специально, честное слово.

— Кто вы? — проговорила она.

Странно слышать со стороны голос, который не так давно был моим собственным. Впрочем, родной мне куда милее.

— Меня зовут Изайма Грейн. Я должна была стать вашей дуэньей. Леди Лаш пригласила меня из гимназии во дворец наместника. Но вместо отбора и вы и я здесь.

— Кто… кто это сделал? — пролепетала она дрожащими губами.

— Хотелось бы мне знать, — бессовестно соврала. — У вас есть догадки?

Она мотнула головой. Опустилась обратно на одеяла. Плечи безвольно подрагивали. Да уж. Врать такой — все равно что отнимать у ребенка конфетку.

Но тут промелькнула мысль, что я могу получить нужную мне информацию как можно раньше. Рианна обессилена и деморализована. Удобный момент застать ее врасплох.

— Мне кажется, это как-то связано с вашей матушкой, — вымолвила я. — Кто-то сильно не хочет, чтобы в отборе победила дочь Дайны Вальдер.