Николай Алексеев (СИ) - Руны Огнебога

- Эй, железные, князь у себя? Нам надо к нему по срочному делу.

Отвечали стражники воеводе важно:

- Ты, деревня, слезь с коня и предъяви пропуск сначала, а потом мы говорить будем.

Переглянулись богатыри меж собой от такой дерзости. Слез Никита с коня, достал грамоту княжескую и вручил наглому стражнику. Прочитал тот документ и склонил низко голову.

- Извини, воевода, не признал тебя сразу, больно вид у вас поизносившийся. Не знал я, что вы от самого князя Велимудра путь держите, вот и позволил себе дерзость, - оправдывался гвардеец.

- Ничего, служивый, я даже не обиделся. Вы тут в городе наверно совсем загордились. То, что не пропустил, хвалю, это правильно по уставу.

- Вы проходите, воевода, - сказал уже осмелевший стражник, - князь в зале, там его найдете. И еще позвольте вам совет дать, я вот понял вы по важному делу прибыли к нам.

- Типа того, - остановился Никита, глядя на воина.

- Так вы, это... Наш князь любит праздники да увеселения разные, вы отказывайтесь сразу от предложения, а то ведь вам наверняка спешить надо. Князь уговорит, и останетесь здесь с ним надолго.

- Спасибо, за совет воин, спасибо, приму к сведению, - похлопал Никита стражника по железному наплечнику.

Пройдя внутрь, богатыри очутились в светлом зале. Под стенами, в аккуратных нишах, отсвечивали белизной изящные статуи, с потолка свешивались флаги Руларима и Хольма. Гербом Руларима значился гвардейский шлем с оперением. Сам князь Светолин сидел впереди на троне, к нему вела зеленая ковровая дорожка. По бокам от трона толпились его советники.

- Приветствую, вас, победители темных сил, - воскликнул князь, вставая навстречу богатырям.

- Приветствуем и мы тебя, князь Светолин, желаем здравствовать долгие годы, - ответили хором витязи.

- Проходите, располагайтесь, - приглашал князь, указывая на лавки стоящие рядом. - С чем пожаловали, а хотя я и сам знаю, с чем вы пришли. Есть у нас темные силы, но пока никого не тревожат вроде.

- Ты, прав князь, ищем мы нечистую силу по всему Хольму и отбираем священные руны у них. Вот и к вам дошла очередь, есть у вас колдун, где, - говорил воевода, - мы наведаемся к нему.

- Да, есть в горах, живет вроде некромант и творит темные дела, но люди там не живут, место там гористое неудобное. Слышал я еще, про тамошнего волота, озверел бедняга. Если так и будет продолжаться, отправлю отряд, усмирить.

- А теперь, друзья, хватит о грустном, давайте садитесь. Отдыхайте, а через день другой отправитесь дальше, - начал уговаривать Светолин.

- У нас в городе турнир, проходят разные соревнования, прибыли заморские гости, будет очень интересно. Если есть желание, то можно и поучаствовать, - улыбался князь, - и выиграть приз.

- А еще сегодня на турнире, будет проходить обряд призвания, - продолжал говорить князь. - Каждое лето, в период солнцестояния, наши юноши, достигшие совершеннолетия, должны пройти посвящение в воинов. Там они будут состязаться на деревянных мечах и стрельбе из лука, показывая умение: силу и ловкость.

- Будет время, князь дорогой, мы заглянем на турнир, посмотрим гостей, - отговорился Никита.

- Вот и отлично, - воскликнул весело Светолин, - а теперь обедать, путники устали с дороги!

Князь хлопнул в ладоши и прибежавшему спальнику приказал накормить богатырей.

После плотного обеда Никита с Алешей отправились за город на поле, где проходил турнир, народу, собралось вокруг море. Тут толпились и конные и пешие, каждый хотел поглазеть на зрелище. Шатры и палатки растянулись по всему полю. В огромных котлах варили крепкий сбитень с медом и угощали всех желающих. Тут же подавали на закуску пироги и калачи с маком. Местные кузнецы, славившиеся выделкой доспехов и оружия выставив в палатках товар, сложив руки на груди, важно зазывали покупателей. Возле каждого шатра торчал шест с флагом, чтобы всем издали было понятно, что в лавке продается.

Турнир состоял из нескольких состязаний и любой желающий мог выбрать соревнование себе по душе. Заморские рыцари предпочитали конные турниры, местный народ, стрельбу из лука по мишеням и битву на мечах.

Проходили скачки, где иноземные гости на тонконогих лошадях ловко обходили хольмских тяжеловозов. Народ там гудел и улюлюкал, поддерживая и тех и других. Зато в пеших битвах не было равных хольмским богатырям. Заморские рыцари, обвешенные железом лат, без коней быстро заваливались в грязь от сыпавшихся на них ударов.

В другом месте проходило ристалище. Посмотрели Никита с Алешей, как ловко длинноногие худые рыцари разгонялись на конях и выбивали друг друга, длинными тупыми копьями из седел и махнули рукой.

- Нет, не то, не умеют заграницей сражаться, - ворчал Никита, поглядывая на состязание. - Нет, чтоб выйти и биться вольно, показать силушку, да удаль молодецкую. А они, тьфу, скукота. Так каждый может навесить на себя железа и пытаться выиграть бой.

До позднего вечера друзья глазели на соревнования, и когда стемнело, они вернулись обратно к князю во дворец ночевать, а утром выступили снова в дорогу.

Извилистый путь вел на север к Медвежьим горам, тянувшимся с запада на восток, через весь Хольм. Высокие горы закрывали княжество от холодных ветров, дувших с севера, в зимнее время.

Чем дальше отъезжали от города путники, тем больше разрухи и бедности в деревнях наблюдали они. Коровы с выступающими ребрами из последних сил тащились на пастбище, вращая белками глаз от измождения. Облезлые овцы, сбившись в бесформенную кучу, жалобно блеяли, испугавшись непонятного зверя.

Изгороди кругом торчали разломанные, покосившиеся избы стояли с прохудившимися крышами. Местные изможденные мужики не находили себе места. Только поправят изгородь или поставят новую крышу, как где-нибудь опять что-то разрушилось.

Никита все ехал и ворчал, глядя на округу:

- Поселился злыдень в деревнях, дело свое делает. Вишь, разруха кругом, мужики вон с ног сбились. Его не так просто выгнать.

- А как от него избавиться? - поинтересовался Алеша. - Ведь это не жизнь, так постоянно маяться.

- Надо домового хорошего, тот справиться, - ответил, подумавши воевода. - Или всю темную силу в округе извести, тогда будет дело и он уйдет.

- А домового как привадить? - все не унимался Алеша.

- Тут дело тонкое, знать надо как. Одно скажу, где живут злые люди, туда не придет он, а будет там, где добрые дела и честный труд, - отвечал воевода племяннику. - Тут где-то видно поблизости живет злой человек, вот он и привадил злыдней на деревню, из-за обиды какой или другой напасти.

Так друзья разговаривая коротали путь. Горы выступали на горизонте, одни склоны виднелись укрытые лесом, другие просто стояли голые. Уже вечерело, редкий подлесок начинался под горой, и друзья стали подниматься на пологий склон. Часа два взбирались, спешились, цепляясь за кусты и деревья, выбились из сил. Наконец, выбрались на просторный луг и при восходящей луне решили устроить привал.