Николай Алексеев (СИ) - Руны Огнебога

К полудню пересекли границу с веругами и направились напрямик, сокращая дорогу. Ближе к Медвежьим горам стали подниматься холмы, и друзья переезжали с одного бугра на другой. Спустившись с очередного косогора, путники набрели на старую колею. Наверно, она ведет в одну из заброшенных шахт, что в горах, решили друзья. Она вела в нужном направлении.

Так и тряслись по ней целый день, пока не стали встречаться, лощина за лощиной, а потом и вовсе, все окружил дремучий лес. Солнце палило изо всех сил, но деревья в чаще, склоняли ветви так густо, что казалось, наступил вечер. Огромные дубы и ели, словно сговорившись, не хотели пропускать путников к цели, но богатыри упрямо пробирались, прорубая себе путь в глухих зарослях.

К вечеру, наконец, показался край дремучего леса и на горизонте опять замаячили холмы. Еще не совсем стемнело, и на одном из бугров, чернела массивная глыба. Подъехав к ней, друзья спешились, сняли растущий мох. И с трудом разглядели грубо высеченные слова: прямо пойдешь - смерть свою найдешь, налево пойдешь - коня потеряешь. Третья надпись оказалось не видна, камень видно от времени, врос в землю.

- Вот, Алеша мы и нашли Черный камень, а вон смотри и гора с водопадом, значит искать здесь надо.

- Никита Иванович, а что мы по темноте, по горе будем лазить, давайте с утра и начнем, наши поиски?

- Ты прав, племянник, утро вечера мудренее. Давай отдохнем, а завтра при ясном солнышке и отыщем портал.

Путники переночевали, недалеко от камня. Утром только стали собираться на поиски, как откуда ни возьмись, из-за валуна появилась юная девица, в белом сарафане. Русые волосы девушки украшал золотой обруч, с крупным синим камнем, сиявший на утреннем солнце. Она подошла к богатырям и молвила:

- Здравствуйте, добрые молодцы. Не пугайтесь моего внезапного обращения, я вестница от бога нашего светозарого. Я хочу сделать подарок одному из вас, - и она ласково посмотрела на Алешу.

- Вот возьми, богатырь, - сказала она, снимая обруч с головы. - Этот оберег, защитит тебя, на той стороне, от темного влияния, иначе не жить тебе там. Все смертные, попадая в нижний чертог без защиты, падают замертво сразу. Черный Змей распространяет пагубное влияние, на весь остров.

- Возьми и одень, - повторила она, передав обруч Алеше.

Алеша принял у девицы подарок и неуверенно крутил его в руках.

- Одень его, ничего не опасайся, - улыбнулась вестница, и неслышно скользнула обратно за камень.

Алеша шумно выдохнул, чего-то ожидая и примерил обруч на голову. Богатырь сразу ощутил, как в него влилась некая сила, и показалось ему, что мир вокруг стал светлее и добрее. Теперь он готов ко встрече со Змеем. Друзья оставив стреноженных коней возле камня, отправились в сторону водопада.

Небольшая речушка, бравшая начало где-то в вершинах Медвежьих гор, обрывалась здесь водопадом, от него отходило озерцо, с холодной и прозрачной водой. Никита с Алешей обогнув водоем, спустились прямо к водопаду, перепрыгивая с камня на камень, и принялись искать вход. Но портала нигде не было видно, выбравшись обратно на равнину, богатыри попытались забраться на уступ, с которого падала вода. Но там тоже, ничего напоминающего вход не отыскали. До самого вечера бродили по окрестностям. Друзья уставшие, вернулись вниз и уселись на землю и стали думать, как поступить. Никита раздраженно швырял камни в водопад и говорил:

- Ну, и где этот портал, под водой, что ли?

- Судя потому, как объяснили Хранители, где-то здесь должен, он и находится, - ответил Алеша, смотря, как воевода бросает голыши и его вдруг осенило.

- Никита Иванович, а ну, киньте камушек по увесистей, туда, куда остальные бросали, - попросил Алеша.

Никита поднял булыжник, какой он мог докинуть до водопада и размахнувшись швырнул. Спустя мгновение товарищи разобрали отчетливый гул катившегося камня, по скалистому коридору, даже сквозь шум падающей воды.

- Там, Никита Иванович, там, - кричал Алеша, указывая на стену воды. - За водой, вход в пещеру!

Богатыри прошли, поежившись, под стеной холодной воды и их взору открылся проход вглубь скалы. Взобравшись на уступ, они проникли в грот, там, в темной глубине, что-то сияло. Пройдя еще, друзья оказались в зале, освещенным огромным белым шаром, с прямыми линиями, расположенными на равном отдалении друг от друга. Шар парил на некотором расстоянии от пола и мерцая светился.

Витязи приблизившись к сфере, чувствовали ее мерное гудение. Никита дотронулся копьем до шара, послышался глухой треск, и наконечник оружия исчез. Воевода дернул его назад, и он еще некоторое время не показывался, прежде чем появился обратно.

- Ну, что Алеша, последний наш шаг, давай исполним его смело, - с волнением произнес воевода.

- Я готов, - уверенно ответил Алеша, и подступил к парящей сфере.

Богатыри, подойдя вплотную к шару, смело шагнули в него. Послышался треск и гудение портала, отправляющего героев в темное царство Черного Змея.

Очнулись богатыри, лежа в красной пыли. Поднявшись и подобрав оружие, они огляделись. Кругом, куда доставал взор, тянулась рыжая равнина, усеянная камнями и сухой мертвой травой. Вдалеке виднелось несколько пологих холмов, еще дальше поднималась огромная гора, больше похожая на стол, ее вершину покрывала сверкающая снежная шапка. Шар багряно-красного солнца висел так низко, что одним краем задевал горизонт и светил прямо в глаза. Тяжелые серые тучи, бродили по небу, ненадолго, иногда заслоняя светило.

- Кажется, мы прошли, - произнес воевода, осматриваясь вокруг.

- Ага, - подтвердил Алеша, отряхиваясь от пыли. - Куда будем путь держать?

- А тут гадать нечего. Вон, до той горы нам надо, там его гнездо, должно быть, - молвил Никита, указав на гору, похожую на стол.

В окружающей местности ощущалось, необъяснимое давление, будто чье-то влияние, распространяясь, сковывало движения. Идти было трудно, дышать тоже, но пройдя некоторое расстояние, витязи привыкли к влиянию окружающего мира. Все-таки у каждого имелся оберег от темного воздействия.

Могильная тишина наполняла равнину. На красной растрескавшейся земле, время от времени встречались полузасыпанные, торчащие и раскиданные скелеты людей и животных. Багряное солнце, стоявшее низко, нещадно палило землю, создавая густое марево на горизонте.

Впереди показался провал, преградивший путь богатырям. Подойдя к самому краю, друзья увидели, глубокий каньон, тянувшийся, не имевший ни конца, ни начала. Внизу пропасти клокотала зеленая жижа, временами поднимающаяся вверх, в виде хищных щупалец, а затем обрушивалась обратно вниз, разбрызгивая ядовитые воды.

Путники остановились перед каньоном. Посовещавшись, решили шагать вдоль берега, пока не отыщут подходящего места для переправы. Шли они так долго ли коротко, а солнце все время стояло в одной точке, не двигаясь по небосводу. Только темно-серые тучи кружили по небу, ненадолго иногда заслоняя жгучее светило, создавая полумрак в этом мире.