Дмитрий Колодан - Мю Цефея. Шторм и штиль

Все это вранье. Никто не приходит. Девочка взрослеет, стареет, превращается в каргу с кожей в мерзких коричневых пятнах. Ее руки трясутся. Ее золотые, иссиня-черные, огненно-рыжие волосы становятся цвета скисшего молока. Они даже пахнут скисшим молоком. Катаракта убивает ее глаза — день за днем, пока звезды не обращаются в черные дыры. Когда ее хоронят на заднем дворе, за оградой кладбища, в яме на болоте, никто не может вспомнить про нее ничего хорошего. Даже имени ее не помнят…

Впрочем, у нас другая история.

Ясминка встретила Юсуфа на дороге откуда-то куда-то еще, в час, когда солнце окрасило далекие горные вершины в темный пурпур.

Она шагала налегке — в рюкзаке вистл и смена белья, горсть мелочи в кармане, дырки в кедах и ветер в голове. А что еще нужно девушке семнадцати лет от роду, перед которой лежит целый мир? Позже Ясминка не смогла вспомнить, где она свернула не туда и что за тропинка вывела ее на то шоссе.

Как само собой разумеющееся: это была заброшенная дорога. Разбитый асфальт, сквозь трещины пробивались пучки сухой травы, стершаяся разметка. По обе стороны раскинулась пустошь — мертвая желтая трава, мертвая черная земля. За несколько часов мимо не проехало ни одной машины. Впрочем, Ясминка не унывала. Ей не привыкать ночевать под звездами. А любая дорога должна где-то закончиться.

Машина появилась из ниоткуда. Черный джип, совсем не уместный в этой глуши, возник у нее за спиной. Он не промчался мимо, швырнув в лицо пылью из-под колес, чего можно было ожидать. И не затормозил, взвизгнув шинами, преграждая путь, чего тоже можно было ожидать. Джип ехал с той же скоростью, с которой она шла, в пяти шагах за спиной. Мотор тихонько рычал; за тонированными стеклами не разглядеть ни водителя, ни пассажиров. Дурная машина.

Полчаса Ясминка делала вид, что джипа не существует. Шла не оборачиваясь, насвистывая незатейливый мотивчик. Шагала легко, но сердце стучало как кузнечный молот. Она могла бы спрыгнуть с шоссе и рвануть через поля. Но смысл? Такой машине ничего не стоит съехать следом за ней. Убежать невозможно, а прятаться негде. И потому Ясминка продолжала идти вдоль обочины. Главное — не показывать страха, а там, глядишь и обойдется. Надсадно стрекотали кузнечики. Горы не приближались.

В итоге у водителя лопнуло терпение. Джип рванул с места, едва не задев Ясминку боковым зеркалом. Но не успела она обрадоваться, как раздался визг тормозов — машина остановилась, не проехав двадцати метров. Хлопнула дверь. Ясминка сжала в кулаке серебристый пацифик, словно дешевая побрякушка могла ее защитить от любых бед.

Высокий мужчина встал у капота автомобиля. Смуглый, с точеным лицом; аккуратная борода и усы выглядели так, будто их нарисовали перманентным маркером.

— Привет, — сказал мужчина, когда Ясминка подошла достаточно близко.

Она глянула на него из-под растрепавшейся челки. Не нужно отвечать, нужно молча пройти мимо. Но она ответила:

— Доброй ночи.

Губы мужчины изогнулись в улыбке.

— Замерзла, красотка?

— Нет.

Мужчина улыбнулся шире. Он видел ее насквозь, видел, что ей страшно. Он посмотрел на свои ногти, пошевелил пальцами.

— Куда направляешься?

— Далеко, — сказала Ясминка. — А потом еще дальше.

К морю… — подумала она, но вслух не сказала. Мужчина понимающе кивнул.

— Могу подбросить, раз нам по пути.

— Вот уж не думаю, — ответила Ясминка. Края пацифика впивались в ладонь.

Мужчина расхохотался.

— Не бойся, — сказал он. — Даю слово — я тебя пальцем не трону. Мне это не интересно.

Он распахнул дверцу машины.

— Садись.

Сложно сказать, что было в его голосе, из-за чего Ясминка послушалась. Может, он ее загипнотизировал? Она хотела пройти мимо, а вместо этого забралась на скрипучее кожаное сиденье, все еще цепляясь за глупый пацифик. В машине пахло как в больнице. От этого запаха у Ясминки закружилась голова.

— Меня зовут Юсуф, — сказал мужчина, устраиваясь в водительском кресле. — Я хозяин этой дороги.

— Правда?

Юсуф сверкнул белоснежными зубами.

— А ты немногословна. Это хорошо. Терпеть не могу болтливых.

Машина рванулась с места так, что Ясминку отшвырнуло назад. Мир снаружи превратился в расплывчатое пятно.

— Проголодалась? — спросил Юсуф спустя пять минут.

— Нет.

— Держи. — Хозяин дороги вытащил из бардачка что-то завернутое в жесткую бумагу. Гамбургер, как оказалось. — Ешь, не стесняйся.

— Я не… — Ясминка вдруг обнаружила, что гамбургер уже у нее в руках. На вкус он был как мокрый картон.

Машина разгонялась быстрее. Стрелка спидометра задрожала за пределами шкалы, а Юсуф продолжал жать на педаль акселератора. Он совсем не смотрел на дорогу. Вместо этого Юсуф разглядывал Ясминку. Глаза у него были черные, как нефть. Она вжалась в кресло.

— Слишком долго ты была в пути, — наконец сказал Юсуф. — Пора тебе остановиться.

— Что?

— Тебе нужна работа. — Он не спрашивал. — А у меня есть работа для тебя. У меня тут одно заведение…

— Я не буду трахаться за деньги! — выкрикнула Ясминка, лишь бы скрыть страх в голосе. Не получилось.

— А я и не предлагаю. У меня совсем иной бизнес.

От лекарственного запаха, от сумасшедшей скорости у Ясминки все поплыло перед глазами. Ее клонило в сон.

— Ничего особенного. Обычная придорожная закусочная. Мне нужен человек за ней присматривать. Работа непыльная, посетителей мало.

Голос хозяина дороги был липким, как патока.

— Ненадолго. Небольшая остановка в пути. Нельзя же все время куда-то бежать?

На Ясминку навалилась усталость. Словно обрушилась гора пуховых перин и подушек. Заныли мышцы, как никогда прежде, и закололо в боку. А что если Юсуф прав? Что если ей действительно нужно остановиться? Хотя бы для того, чтобы перевести дыхание… Море никуда не убежит, оно ее дождется.

Далеко впереди загорелся желтый огонек, приближаясь и становясь больше. Фары машины, несущейся навстречу? Но нет — свет в окошке.

Вот еще одна история.

Некая барышня — прекрасна, скромна и умна — выходит из дома. Светит солнце, поют птицы, в небе проносятся кометы. Замечательный день для прогулки. И девочка отправляется в путь. Через темный лес к бабушке. К морю. Из точки А в точку Б.

Потом ее родители, женихи, знакомые станут задавать вопросы. Почему ей не сиделось дома? Разве мы плохо ее кормили? Заставляли делать уроки? Что такого в точке Б, ради чего она оставила родимый дом? Почему мы не заперли ее в чулане и не сожгли в печи ее ботинки?

Но это потом, а пока девочка ступает на дорогу. Первый шаг и дальше. Быстрее и быстрее, она почти бежит. А все потому, что девочка знает тайну: там, в конце пути, ее ждет счастье.