Долиман Емальхак - Забытые хроники: судьба (СИ)

— С вами всё в порядке? — поинтересовался другой у эльфийки.

— Да, не волнуйтесь, — улыбаясь, ответила та. — Икс, может, я тут останусь?

Парень повернулся к ней.

— Что-то не так? — спросил он прямо.

— Да нет, всё нормально, — Леайа замахала руками. — Просто город посмотрю.

Икс резко шагнул вперёд и посмотрел на Леайю почти в упор. От его долгого пристального взгляда эльфийка залилась румянцем.

— Тебе денег хватит? — спросил наёмник.

— А? Да, конечно.

— Что ж, делай, что хочешь. — Неожиданно лицо парня стало недовольным.

— Не волнуйся, милый, я найду тебя везде, — она улыбнулась и ушла в город.

Икс пожевал губами, а затем, ничего не сказав, направился в лес Приода.

Лес был настолько густым, что высокие деревья практически не пропускали свет. Сильно мешал шум листвы. Если зверь учует его раньше, а Икс в этом даже не сомневался, то сможет подкрасться к парню так, что тот и не услышит. Наёмник вообще мало что слышал из-за листьев и ветра. Даже ветки, на которые он наступал, не издавали звука. Это было так странно, что на секунду ему подумалось, а не сделала ли Илали с ним что-нибудь перед своей смертью?

Но ещё более странным было то, что зверь всё не показывался. Икс шёл с подветренной стороны? У зверя плохо со слухом? Или он далеко? Парень вдруг почувствовал себя неуютно, и дело было не в плохой слышимости. Наёмник так привык к компании эльфийки, что её отсутствие вызывало досаду. Он уж и забыл, что такое одиночество.

Наконец Икс обнаружил, что набрёл на дом. Небольшой лесничий домик, чьё плачевное состояние удивило парня. Скорее всего, его забросили очень давно, ещё до того, как объявилась опасность. Наёмник решил здесь передохнуть да покопаться в вещах. Вдруг оставили что-нибудь ценное.

Но едва он зашёл внутрь, как к его горлу приставили небольшой клинок. Мужчина с длинными взъерошенными волосами зло смотрел на Икса, парень ответил ему взглядом, полным безразличия. Икс не привык показывать эмоции, но на этот раз был вынужден признать, что поражён такой внезапностью.

Наверное, ему впервые стало так неспокойно на душе. И причина крылась не в мужчине, угрожающем ему своим клинком.

III

— Что ты здесь делаешь? — спросил Икс. Он слегка напрягся, но не предпринимал никаких действий. Неизвестно, что незнакомец мог выкинуть.

— Вообще-то это мой дом, — весёлым тоном ответил мужчина. — А ты кто?

— Я за зверем…

Икс резко замолчал. А что вообще этот мужик здесь делает? Почему он ещё жив? Мужчина захохотал. Его маленькие глаза перестали оценивать парня, он опустил клинок и сел за пустой стол.

— Зверя увидеть хочешь?

Он присвистнул. Из-под кровати показался маленький странный зверёк. Чёрная шерсть, три лапы и две головы с острыми, как иглы, зубами. Жёлто-зелёные глаза внимательно рассматривали гостя. Длинный голый хвост слегка подрагивал.

— Что это? — недоумённо спросил Икс.

— Местный зверь, что же ещё? — усмехнулся мужчина. — Доволен? А теперь проваливай.

— Мне его описывали по-другому, — сказал парень, хотя из описания он знал лишь то, что зверь способен охотиться на животных и людей. Мелочь перед его глазами была способна нанести увечья, но не более.

— А у страха глаза велики, слыхал?

Мужчина сидел и улыбался. Икс по-прежнему стоял в дверях, не решаясь пройти. Хозяина, похоже, сквозняк не тревожил. Дом действительно был заброшен, и внутри не пахло уютом. Наоборот, несло древесной гнилью, горелым мясом и экскрементами.

— Да ты садись, не стесняйся! — неожиданно изменил своё обращение таинственный «хозяин». — И расслабься, а то напрягся, кабы не порвался на части.

Икс принял предложение и сел напротив него, но решил бдительности не терять. Пыльным здесь был только пол, да и то в некоторых местах. Хотя сказать, что дом сиял чистотой, язык не повернулся бы.

— Эх, — мужик почесал затылок. — Погода развылась, не заметил я тебя.

— Что здесь вообще происходит?

Мужчина встал, беспечно оставив клинок на столе, и подошёл к поеденному временем шкафу. Достал оттуда бутылку и железную кружку.

— Будешь? — спросил он, однако Икс не удостоил его ответом. Мужчина вернулся за стол, налил в кружку мутную жидкость и выпил. — Что происходит, спрашиваешь? А жалко мне зверюшек местных. Я раньше сам был охотником, пока не встретил старуху одну. После нашего разговора я понял, что всё делал не так. Решил стать этаким защитником леса. Благодаря советам той старухи я начал экспериментировать и вывел зверя, чтобы отпугивал местных.

— А что насчёт жертв?

— Да какие жертвы? Не было ни одной! Это вон, городские лживые слухи распространяют.

Где-то снаружи послышался хруст веток, дошедший до ушей наёмника даже сквозь шум листвы. Кто-то медленно приближался. Дверь наёмник оставил открытой, чтобы в случае опасности быстро покинуть дом, но теперь жалел о своём решении.

— Что ещё за эксперименты? — продолжал расспросы парень. — Как вообще можно вывести таких созданий? Магия или волшебство на это не способны.

Чёрная зверушка, словно поняв, что говорят о ней, вдруг выбежала наружу.

— Эх, — мужчина снова выпил, громко поставив кружку на стол. — Нет, это не волшебство. Это всё мои золотые руки. Я ими чего только не делал в своей жизни! Да и голова на плечах, а это уже что-то.

Сзади послышался скрип. Враг застыл у порога.

— И скольких животных ты вывел? — Икс чуть опустил голову и посмотрел на мужика исподлобья.

Мужчина усмехнулся.

— Двоих.

Тварь, сопровождаемая треском половиц, кинулась на гостя. Икс, не оборачиваясь, упал на пол и приложил ладонь к полу:

— Пролом!

Дом рухнул во внезапно образовавшуюся яму. Падая, Икс попытался за что-нибудь ухватиться, но не успел. Его с силой бросило о пол. Последнее, что он услышал, как сильно заскрипели доски. Ломаясь со страшным треском, дом медленно разваливался на части. А затем Икс потерял сознание, почувствовав мощный удар по голове.

IV

Что-то изменилось. Остров остался прежним, но вода вокруг медленно текла вверх, в ночное небо, где луна сменила свой цвет на чёрный и теперь была похожа на дырку. Это вызывало странные ощущения. Амелаида и Икс стояли напротив друг друга. Девушку изменения не коснулись, но парень понимал, что что-то не так.

— Что происходит? — с тревогой в голосе спросил Икс. Его сердце бешено застучало.

Амелаида мягко улыбнулась.

— Думаю, пришло время расстаться.

Глаза Икса распахнулись от удивления. Он кинулся к ней, но его руки прошли сквозь тело Амелаиды. Она по-прежнему стояла с грустной улыбкой.

— Не нужно цепляться за меня. В конце концов, я всего лишь твоя выдумка. Икс, ты ведь даже не знаешь, какой бы я стала в действительности, будь я жива.