Долиман Емальхак - Забытые хроники: судьба (СИ)

Ветер становился сильнее, снег бил в лицо ледяными иглами. Икс ничего не чувствовал. Даже голода, хотя он провёл в пути уже почти полдня, изредка останавливаясь в защищённых от ветра укрытиях, чтобы дать лошади передохнуть.

Когда они добрались до деревни, уже почти стемнело. Он постучался в дверь первого же дома и попросил у открывшей ему старой женщины временного пристанища. Та, увидев больную эльфийку, согласилась из жалости, хотя парень успел заметить, как радостно у неё сверкнули глаза, когда он отсыпал ей денег в сморщенные от старости ладони. Судя по всему, жила она не одна, но где были другие члены её семьи, наёмника не интересовало.

— Я слышал, здесь есть ведьма. Где она? — спросил Икс.

— Да ты же отдохни хотя бы, — запротестовала старушка, но он так на неё посмотрел, что она решила, что лучше будет ответить. — Туда иди, — она махнула рукой. — Там она живёт, за деревней. Дороги к ней не ведут, снег глубокий. Ты поосторожнее там, не свались.

Не слушая больше бабку, Икс, оставив эльфийку, накинул капюшон и направился к ведьме по указанному направлению. Действительно, за деревней был домик, чьё присутствие в ночи выдавали светящиеся окна. Путь был не таким уж близким. Пару раз парень едва не упал. Сложно было передвигаться по наклонной поверхности. Но приблизившись к дому, наёмник не мешкая взялся за дверь.

— Раскол.

Дверь раскололась на две части, которые тут же разлетелись в разные стороны. Икс шагнул внутрь. Вместе с ним в дом влетел завьюженный порывом ветра снег. На парня с нескрываемым удивлением смотрела старушка в странной одежде из чёрных вороньих перьев. На секунду Иксу показалось, что он уже видел её или знал о ней раньше.

— Сынок, — надтреснутым голосом сказала она, — ты мог просто постучать.

Икс быстро подошёл к ней и рукой прижал к стене.

— Ты ведьма? Отвечай.

Та улыбнулась не самой приятной улыбкой.

— Злоба мешает тебе отчётливо мыслить. Ты пришёл сюда с молодой эльфийкой, так? И ей нужна помощь.

Икс стиснул зубы. Сейчас не время удивляться таким мелочам. Есть дело, требующее немедленного рассмотрения. Наёмник подошёл ближе и приказным тоном произнёс:

— Говори, как её исцелить.

— Сначала руку убери.

Икс нехотя подчинился. Пожалуй, он и впрямь немного поддался гневу. В конце концов, эта ведьма — единственный шанс на спасение Леайи.

— Её невозможно вылечить, — тоном, не терпящим возражений, заявила старуха, попутно отряхивая свою одежду. — О, как у тебя глаза загорелись! Ты подожди и послушай, что я скажу. Твоя эльфийка умирает, но нельзя этого допустить. Она дитя Армагеддона.

— Армагеддона? — не понял Икс.

— Армагеддон — опасность для всего живого в Долране! Если эльфийка умрёт, то и вся страна пойдёт за ней.

— Бред. Как это может быть? Почему?!

Старушка поморщилась.

— Ты не кричи. Благодаря тебе, сквозняка тут хватает… Я не знаю, как это случилось, мне не ведомо её прошлое. Но выход есть. Эльфийку это не спасёт, конечно же. Ещё дальше, севернее, есть статуя богини удачи Нии. Положи возле неё эльфийку и оставь там.

Икс нахмурился ещё больше.

— И что с ней станет?

— Ну, — старушка крякнула, — помучается лет десять, а потом издохнет. А вместе с ней и Армагеддон. Такова её участь. Страдать ради спасения других.

Икс крепко сжал кулаки. Старушка на всякий случай отступила на шаг и упёрлась в стену, но боялась она напрасно — парень покинул дом. Она вздохнула.

— Значит, вот что ты решил. Наверняка судьба уже предупреждала тебя, но, видимо, мне опять придется искать новое жильё. Может, помочь ему?

Но Икс её не слышал. На полпути к деревне он остановился и в бессилии уселся прямо на снег. Схватился за голову и поник. Если придётся идти дальше, то ладно, но он не был готов к тому, чтобы оставить страдающую Леайю где-то посреди этих заснеженных земель. Армагеддон? Только сейчас Икс вспомнил, как его старик что-то рассказывал о подобном. Какая-то история о том, что Долран был на грани гибели. Он всегда принимал её за сказку, но что, если это правда?

Парень удивился. Засмеялся. И встал.

— Значит, единственное, что мне остаётся, это обмануть судьбу.

Злость пропала, зато навалилась дикая усталость. Он побрёл в дом, где они остановились на ночлег.

— Далеко до Нии? — спросил Икс с порога.

Старуха, видя, что на нём лица нет, поняла, что, что бы ни случилось в доме у ведьмы, ничего хорошего парень не узнал.

— Если ты про ту статую, то дня два пути. Наверное, — ответила она. Ей хотелось его расспросить, но она не решалась.

Икс кивнул. Пройдя мимо Леайи, он даже не глянул в её сторону и просто лег спать в отведённом ему месте.

VII

Он знал, что нужно делать или, по крайней мере, надеялся, что всё получится. Икс встал рано утром с навязчивой мыслью в голове. Первым делом он покормил лошадь. Затем, спросив у бабки, где можно купить нож и еды, отправился местному охотнику. Тот с радостью продал ему нож, заломив при этом цену. Икс заплатил, не торгуясь. На обратной дороге его взгляд привлёк странный металлический столб, на вершине которого был виден металлический шар с дыркой.

— Это постройка полулюдей, — услышал парень знакомый голос. Икс обернулся и увидел свою хозяйку. — Хотя уже никто и не помнит, для чего она. — Старушка серьёзно посмотрела на Икса. — Слушай, я не знаю, чего тебе эта ведьма наговорила, но уверен ли ты в том, что делаешь?

Парень, помолчав, спросил:

— Здесь есть почтовые птицы?

— Да. Вон там, — показала рукой старушка.

Икс зашёл в один из домов, где за столом сидел совсем молодой парень с весёлыми глазами.

— Да-да?

Почтовые птицы — это не простые птицы. Их по-особому обучают, хотя, разумеется, тут не обходится без чародейства. Чародей, который следит за ними, может задать им маршрут, и птицы безошибочно доставят письмо. Стоила такая услуга немного, но Икс, понимая, что́ от этого зависит, заплатил парнишке втридорога. Написав письмо и прикрепив его к птичьей лапке, тот вышел на улицу, посмотрел в глаза птице и отпустил её в небо. Дело было сделано.

Вернувшись, Икс принялся седлать лошадь. Потом вошёл в дом и взял на руки Леайю.

— Она уже есть не может и пьёт с трудом, — сказала старушка.

Икс кивнул. Он по-прежнему был сам не свой. Устроившись в седле с Леайей и убедившись, что она не свалится, он поскакал вперёд, порой останавливаясь, чтобы проверить состояние эльфийки. Её лицо ничего не выражало, но он видел, что ей становится хуже. Ветер дул не так сильно, как вчера, да и снег прекратился, отчего путь стал чуточку легче. С наступлением темноты пришлось остановиться и искать место, где переждать ночь. По счастью, он нашёл пещеру, развёл в ней костерок из купленных деревяшек и устроил ночлег. Спал он плохо. Часто вставал, сидел, снова ложился под тяжёлые вздохи Леайи.