Долиман Емальхак - Забытые хроники: судьба (СИ)

— У нас ведь достаточно денег. Почему ты не взял лошадей? Так мы могли сэкономить время.

Икс повернулся к стенке.

— Хочу пройтись пешком, — ответил он.

Леайа ещё посидела у камина. Уже давно стемнело. Ветер за окном с каждой минутой завывал всё сильнее и сильнее. Эльфийка посмотрела на свою руку. От недавнего ужасного вида не осталось и следа. Девушка глубоко вздохнула.

— Наверное, я слишком устала от всего этого, — тихо и задумчиво произнесла она.

Икс ничего не сказал на это. Он уже крепко спал, путешествуя в мире снов. Леайа подошла и посмотрела на него. Заметила шрамы на тыльной стороне кисти. Эльфийка знала о том, что такие шрамы украшали всё его тело. Леайа предполагала, что это как-то связано с его непонятной силой, но не знала, как именно. Эти шрамы Икс получил от эльфов, но больше ей ничего не было известно. Равно как и о его настоящем имени, детстве и прочем. Леайа не выдержала и улыбнулась. Три года они путешествуют вместе, но она до сих пор знала о нём так мало.

Эльфийка легла на соседнюю кровать. Усталость медленно растекалась по её телу. В последнее время Леайа чувствовала себя странно, а по ночам у неё поднималась температура.

— Похоже, хворь понемногу одолевает меня, — прошептала она.

С этими словами Леайа уснула. Услышав, как эльфийка мирно сопит, Икс немного подождал, а затем встал и приложил свою ладонь к её лбу.

— Хм. — Он почувствовал, как её жар передаётся ему.

С наступлением утра они отправились обратно в деревню Малдых, где местный отец попросил их разобраться с местными бандитами.

— Ну, как? — спросил мужчина.

Икс кивнул: мол, всё в порядке, дело сделано. Отец отдал им обещанную плату. В честности парня он не сомневался, таких людей отец видел насквозь, наученный годами и горьким опытом. Распрощавшись, они покинули деревушку и направились дальше.

Ещё до Малдыха им попался небольшой городок Клардом, где они продали душу Кольд, причём за неплохие деньги, наёмник даже не ожидал получить столько за эту глыбу льда. Там же купили тёплую одежду, так как о холодных ветрах северных земель Икс знал не понаслышке.

Солнце здесь всегда скрывалось за тучами. Густые серые облака вечным ковром расстилались над севером, и даже ветер не мог разогнать их. И тем не менее покупать лошадей парень не стал. Икс вообще любил путешествовать на своих двоих. В Шрита’ане он купил коней только в качестве исключения, и в итоге наёмники недолго на них проскакали.

И сейчас они под вой ветра направлялись в последний город на севере — Оршин, это была граница, за которой через полтора километра можно было увидеть, как падает снег. Вечный снег.

II

— Эти белые стены, по-моему, только ещё больше холода нагоняют — сказала Леайа, осматривая Оршин, к воротам которого они подходили. — А почему последний город на севере?

— Дальше крупных городов нет, — ответил Икс. — Только мелкие деревушки, в которых делать нечего. Некоторые из них занимаются охотой на местных зверей. Остальные рыбацкие. А за деревушками, если пройти приличное расстояние, можно дойти почти до Ледников.

— Почти?

— Холод убьёт тебя раньше, но увидеть их всё же сможешь. По крайней мере, так говорят. В книгах описано, что они подобны клыкам кровожадного зверя и возвышаются так высоко, что голова идёт кругом от одного их вида. Не жалуйся, на самом деле здесь не так холодно, как ты говоришь.

Леайе показалось, что там, где начинается Оршин, падает снег, но вблизи стало понятно, что снег идёт за городом. Как и говорил Икс.

— Удивительно, — выдохнула эльфийка.

Икс на это ничего не сказал.

Город поразил их своим настроением. Улицы практически пустовали, а жители выглядели мрачно. Большинство из них старались не встречаться взглядом ни с наёмниками, ни друг с другом.

— Что с ними такое? — удивился Икс.

— Мне кажется, они напуганы, — пожала плечами Леайа.

— Это я и так вижу, — раздражённо ответил парень. — Идём. — Икс увидел стражника, с унылым видом патрулирующего улицы.

Когда они обратились к нему, тот прошёл мимо, словно не заметив их. А может, сделал это специально. Тогда наёмник встал у него на пути. На этот раз стражник обратил на них внимание и спросил, недовольно нахмурившись:

— Да?

— Здравствуйте, — вяло улыбаясь, поздоровалась Леайа.

— В чём дело? — спросил Икс. — Почему местные напуганы?

Стражник молчал, разглядывая их.

— Мы наёмники, — пояснил парень.

Тут взгляд у стражника прояснился. Он поманил рукой, чтобы они шли за ним, и привёл их к доске, где была развешана куча объявлений. Ткнув в одно из них, стражник удалился. Икс и Леайа подошли поближе, чтобы прочитать. Объявление, похоже, было написано второпях, да к тому же дрожащей рукой. Но суть оставалась понятной. В местных лесах Приода, где местные охотники добывали мясо и шкуры, завёлся страшный зверь, не поддающийся описанию.

— Так дело не пойдёт, — вздохнул Икс. — Нужно поспрашивать кого-нибудь. Уверен, этот город уже полон слухами о звере.

— Угу, — кивнула Леайа.

Её «угу» прозвучало как-то грустно. Икс косо глянул на неё и направился на поиски. Эльфийка, как и всегда, шла позади него.

Нужного человека они нашли почти сразу. Это оказалась женщина за сорок, как и все вокруг. Несмотря на тёплую одежду, женщина постоянно ёжилась и дрожала. Она устало посмотрела на подошедших к ней наёмников, всем видом показывая, что готова к разговору.

— Нам нужно знать всё о звере, — сказал Икс.

Кажется, это её немного удивило. Но молчать она не стала.

— А чего рассказывать? Дней пять назад завёлся зверюга в лесах наших. Стал охотиться на наших добытчиков. Те, кто выжил, рассказывали, что зверь этот словно сбежал из Леса Чудовищ. Ну, из той сказки. Весь страшный такой. Многим охотникам стало любопытно, что да как. Некоторые пытались его поймать, но были сами пойманы, да упокоят боги их души. И в итоге лорд объявил награду за убийство чудища. Вот только никто не хотел соваться в Приод. И тогда этот зверь стал по ночам бродить вокруг стен и выть. Страшно так выть. А ещё ему ветер своим воем подыгрывает, отчего ещё страшнее. Ветра здесь, знаете ли, иногда жуткими бывают, кажется, что ещё чуть-чуть, и город просто улетит к небесам.

Дальше женщина принялась говорить о вещах, которые Икса не очень-то интересовали. Он молча развернулся. Вместе с Леайей они вышли из города, чтобы получше осмотреться.

Единственный окрестный лес находился восточнее от Оршина и тянулся на многие километры. Большую часть местности покрывали или пустоши, или сопки.

— Это и есть Приод? — спросил Икс у стражников, охраняющих вход в город, и указал на лес.

— Да, но лучше вам туда не ходить, там зверь, — сказал один из них.