Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

Принц пожал плечами:

– Лесному королевству деньги нужны больше, чем мне – волшебный меч. У представителей королевских домов есть свои обязанности, не забывай.

– Я помню, – отозвалась Джулия. – Мне будет трудно опять возвращаться ко всем этим глупостям: к нарядам, этикету, фрейлинам, всегда готовым остановить тебя, когда ты хочешь позабавиться.

– Но я буду с тобой, – сказал Руперт. Джулия улыбнулась:

– Это радует. – Она наклонилась, чтобы незаметно пожать ему руку.

Высокие величественные дубы стояли по обеим сторонам дороги, по которой они двигались. Тяжелые ветви горели бронзовыми отсветами осенних листьев. Был ранний вечер, но солнце уже висело низко. Холодный ветер суетился в деревьях, и Руперт нахмурился. «Похоже, в этом году будет ранняя зима. Как будто в Лесном королевстве мало других забот…» Он медленно покачал головой и глубоко вздохнул, наслаждаясь знакомым ароматом деревьев, листьев и земли, витавшим в воздухе. Все говорило ему о близости дома. Дом! Это слово пробуждало в нем множество воспоминаний, но радостных было очень мало. Руперт натянул поводья и остановил единорога, а потом повернулся к дракону:

– Послушай… Я думаю, будет лучше, если ты… ну…

– Укроюсь где-нибудь на время? – Дракон улыбнулся, обнажая ряды острых зубов. – Понимаю, Руперт. Нам не следует сразу пугать всех до смерти, так?

– Почти, – улыбнулся в ответ Руперт. – Отцу и так придется делать вид, что он счастлив снова увидеть меня, притом не сразившегося с драконом.

– Что ж, это справедливо, – сказал дракон. Он присел и подождал, пока Джулия осторожно спускалась с него, затем неторопливо сошел с дороги, вступил под полог леса и… исчез.

У Руперта от удивления глаза полезли на лоб.

– Я не знал, что драконы могут становиться невидимыми.

– Правильно, не можем, – отозвался дракон из-за деревьев. – Но весьма преуспели в маскировке. А как же, по-твоему, мы добываем пищу, когда подкрадываемся к кому-нибудь сзади? Тридцатифунтовый дракон – заметное создание, сам понимаешь.

– Чудесно! – воскликнул Руперт. – Увидимся позже, когда я улажу дела во дворце. Да, дракон… если ты наткнешься на неких маленьких, жирных, глуповатого вида пташек, не ешь их. Они находятся под особой охраной короля.

– Твое предупреждение запоздало, – невнятно пробормотал дракон.

Руперт с негодованием покачал головой.

– Ну ладно, будем считать, что мы провели очередной искусственный отбор в рядах наших дронтов. – Он обернулся к Джулии, нетерпеливо ожидавшей посреди дороги.

– Ты закончил болтать? – с угрозой в голосе произнесла она. – Становится поздно…

– О, разумеется, – откликнулся Руперт. – Дворец там, в конце дороги, мы уже почти прибыли. – Он помялся немного, а затем спрыгнул с седла.

– А теперь что ты делаешь? – спросила Джулия.

– Ну, – смущенно ответил Руперт, – будет не слишком красиво, если я приеду верхом на единороге, а ты придешь пешком. Садись!

– Благодарю покорно, – отказалась Джулия.

– Я действительно думаю, что так будет лучше…

– Нет, – твердо сказала Джулия.

– Почему?

– Потому что я не могу ехать верхом на единороге, понятно?

Руперт уставился в землю и поковырял ее своим башмаком.

– О! – наконец произнес принц.

– Что значит это твое «о»?

– Это значит, что он думает, – пояснил единорог. – А это никогда не приводило ни к чему хорошему.

– Я не обучена ездить на единорогах, – заметила Джулия. – И точка.

– Придумал! – воскликнул Руперт. – Единорог, ты охромел.

– Нет, не охромел, – возразил единорог.

– Нет, охромел! – настаивал Руперт. – Поэтому мы с Джулией оба идем пешком.

– Ты хочешь, чтобы я прихрамывал? – поинтересовался единорог.

– Быстро понял, молодец, – похвалил Руперт. – Но хромай убедительно, иначе я прикажу, чтобы тебя целый месяц кормили одной травой.

– Хулиган, – пробормотал единорог и медленно пошел вперед, припадая на правую ногу. Руперт и Джулия обменялись улыбками и пошли за ним следом.

Они миновали поляну и подошли ко рву, заполненному водой. Руперт остановился у края рва и хмуро поглядел на поднятый мост. Обычно у замка закрывали лишь ворота. Он еще больше помрачнел, заметив пустые зубчатые стены, и принялся молча обозревать окрестности. Вряд ли здесь была война или бунт, в таком случае они увидели бы сожженные дома, тела, брошенные на съедение воронам. «Может, чума?» Руперт содрогнулся, но тут здравый смысл подсказал ему, что в таком случае везде горели бы костры, а на дверях были бы начертаны кресты.

– Что случилось? – спросила Джулия.

– Сам не пойму. Эй, вы, там! Опустите подъемный мост!

Пока он ждал ответа, Джулия окинула взглядом замок.

– Он не очень-то велик! – наконец произнесла она.

Руперт криво усмехнулся. Ему пришлось признать, что королевский замок Лесного королевства не внушал особого почтения. Каменная кладка растрескалась, высокие башни с бойницами имели весьма потрепанный вид. И все же эти знакомые, увитые плющом зубчатые стены всколыхнули чувства принца. Лесной замок выстоял, отражая набеги врагов, спасая своих обитателей от различных эпидемий. Четырнадцать поколений королевского дома выросли в этих стенах, и все четырнадцать поколений служили своему народу. Руперт тихо вздохнул. Несмотря на то что в юности он частенько мечтал удрать из замка куда глаза глядят, здесь его дом.

– Замок гораздо внушительнее выглядит изнутри, – заверил он принцессу.

– Очень может быть, – отозвалась Джулия.

– В нем четыре крыла по тысяче комнат каждое, двенадцать банкетных залов, три бальных зала, помещения для прислуги и охранников, конюшни, двор…

Джулия скептически глядела на скромных размеров замок, стоявший перед ней. В нем было не более трехсот футов в длину и едва ли сотня футов в высоту.

– У вас действительно все это есть?

– Да, – беспечно откликнулся Руперт. – Замок больше изнутри, чем снаружи.

– Как так?

– Новое слово в архитектуре, – усмехнувшись, ответил Руперт.

– По тысяче комнат в каждом крыле, – пробормотала принцесса. – А как же вы отапливаете замок?

– Чаще всего мы этого не делаем, – признался Руперт. – Надеюсь, ты привезла с собой теплое нижнее белье?

– А сколько же всего комнат?

– Мы сами точно не знаем, – сказал Руперт, начиная жалеть, что вообще затронул эту тему. – Некоторые комнаты появляются в определенные дни. И уже тридцать два года никто не может отыскать южное крыло. В среднем осенью в замке пять тысяч двести сорок комнат. Но ты не беспокойся: если держаться главных коридоров, то не потеряешься.

От очередного вопроса Джулии его спас грубый голос, раздавшийся из сторожевой башни над воротами:

– Эй! Отойдите от рва, иначе я и мои ребята потренируемся на вас, как на мишени!