Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Руперт, любимый, что они с тобой сделали? – спросила Джулия.

Сознание Руперта медленно прояснилось: он понял, что к нему склонилась Джулия.

– Что случилось, Руперт?

– Я хотел победить, – глухо ответил он и сплюнул кровью на булыжник. – Всего лишь раз победить. Ты поможешь мне подняться?

Тяжело опираясь на руку Джулии, он встал на ноги, и она повела его к ближайшей стене. Голова его неистово кружилась, но он смирно стоял, пока Джулия вытирала кровавые пятна шелковым платком.

– Напрасно ты измазала свой платочек, – сказал он, пытаясь улыбнуться.

– Кто это сделал с тобой? – спросила Джулия дрожащим от ярости голосом.

– Чэмпион, – ответил Руперт. – Не надо было мне поворачиваться к нему спиной.

– Я убью его! – воскликнула Джулия, но Руперт быстро схватил ее за руку.

– Нет! Даже не думай об этом. Ты хорошо владеешь мечом, девочка, но я – лучше, однако он играючи победил меня и даже не вспотел. – Руперт понял, что все еще сжимает запястье Джулии, и отпустил ее руку. – Я не сильно ранен, Джулия. Ранена моя гордость. Я должен был знать, что он не даст мне уйти непобежденным после того, как я побил Харальда.

– А ты побил Харальда?

– Ну да, – ухмыльнулся Руперт. – Я побил его. Я разделал его под орех, разве что не вырезал свои инициалы на его шкуре.

Джулия засмеялась и всплеснула руками:

– О, хотела бы я увидеть это!

– Кровожадная девчонка, – проворчал Руперт и рассмеялся.

– А почему Чэмпион напал на тебя?

– Отчасти из-за того, чтобы я знал свое место. Отчасти, чтобы подорвать мой авторитет среди гвардейцев. И отчасти, чтобы доказать, что он все еще в хорошей форме. А поскольку он стареет, то ему приходится все чаще и чаще доказывать это.

Джулия задумчиво нахмурилась:

– По-моему, надо переговорить об этом с драконом.

– Спасибо, но не стоит. Я хочу сам побить Чэмпиона.

Руперт оторвался от стены. Голова его не переставала кружиться, мышцы болели, но это уже можно было вынести. В Черном лесу ему приходилось и похуже. Он огляделся в поисках меча, но Джулия сама вручила ему оружие. Он с улыбкой поблагодарил ее, сунул клинок в ножны, а потом внимательно посмотрел на Джулию.

На принцессе было длинное платье темно-синего цвета, расшитое золотом и серебром. На руках кольца, браслеты. В ожерелье на шее сверкали бриллианты. Длинные светлые волосы тщательно причесаны по последней моде. Искусно наложенная косметика смягчила жестковатые линии ее лица. Руперт нашел, что Джулия выглядит гораздо привлекательнее. Даже несмотря на то, что в таком наряде ей совершенно не нужно было появляться на грязном дворе на рассвете.

– Мне нравится твое платье, – произнес Руперт.

– Я в нем выгляжу как идиотка, – проворчала Джулия. – Не хватает еще колпака с колокольчиками. Платье слишком тесное, туфли жмут, а от этой проклятой прически у меня болит голова. И больше того, меня заставили надеть тонкое шерстяное нижнее белье, а от него у меня безумно зудит тело. – Она принялась было чесаться и только тогда поняла, что все еще держит в руках окровавленный платок, которым вытирала лицо Руперта. Девушка фыркнула, беззаботно засунула его в свой расклешенный рукав и осуждающе поглядела на принца. – Надеюсь, ты не собираешься улизнуть не попрощавшись?

Руперт неловко пожал плечами:

– Я не люблю прощаний. Они мне всегда кажутся последними.

– Руперт, – спросила Джулия, – а насколько опасен этот Верховный маг?

– Очень опасен. Последний гонец, которого мы отправляли к нему, вернулся превращенным.

– Превращенным? В кого?

– Мы точно не знаем. Ты помнишь крокодилов, что населяли водяной ров?

– Ты думаешь, тот, кто съел их, был…

– Да, я так думаю.

Джулия задумалась, насупившись.

– А этот Верховный маг – единственная наша надежда в борьбе против Черного леса?

– Похоже, да.

– Тогда плохи наши дела. Руперт угрюмо кивнул.

– Ты успела вписаться в высшее общество замка?

– С трудом.

– Не ударила ли часом кого-нибудь?

– Никого особенно важного.

– Что ж, тогда все в порядке, – рассмеялся Руперт.

Они постояли немного, и ни один из них не знал, что сказать. Вдруг Джулия потянулась к принцу и поцеловала его. Руперт обнял ее и крепко прижал к себе. Он слышал, как бьется ее сердце. Немного погодя он нежно отстранил ее:

– Пора, Джулия.

– Да.

– Я взял бы тебя с собой, если бы мог.

– Понимаю.

– Будешь ждать меня?

– Конечно. А мой сувенир у тебя с собой?

Руперт полез во внутренний карман камзола и вытащил замызганный, испачканный кровью носовой платок.

– Вот подарок моей госпожи. Я не расстался бы с ним за все Лесное королевство. – Он поднял голову и увидел, что глаза Джулии полны слез.

– Нет-нет, никаких прощаний не будет, Руперт. Просто… возвращайся живым и невредимым. Иначе я никогда не прощу тебя.

Джулия повернулась и пошла прочь. Руперт хотел было еще что-то сказать, но слов не было. Он спрятал платок, положил руку на сердце и почувствовал под камзолом маленький комочек. «Кажется, менестрели не всегда ошибаются». Он усмехнулся и направился к единорогу.

– С тобой все в порядке, Руперт? У тебя немного возбужденный вид.

– Я прекрасно себя чувствую.

– Джулия ушла?

– Да.

– Она мне нравится, – сказал единорог.

– Мне тоже.

– Я это заметил, – сухо буркнул единорог. Руперт засмеялся и надел плащ.

– Ты готов?

– Как всегда. А почему с нами не идет дракон? Я уже начал привыкать к нему.

– Он отдыхает. Мне кажется, демоны причинили ему больше вреда, чем мы думаем. Радуга исцелила его, но он уже далеко не молод. Прошлой ночью у него хватило сил лишь дойти до конюшен. Мне будет не хватать его, но он еще недостаточно окреп, чтобы сражаться с демонами.

– С демонами? – забеспокоился единорог. – С какими еще демонами?

– Ну, когда мы снова войдем в Черный лес…

– В Черный лес? Мне никто ничего не говорил об этом! Так вот оно что. Сейчас же сними с меня седло. Я никуда не пойду.

– Но мы лишь ненадолго зайдем туда…

– Ага, и нас ненадолго убьют. Забудь об этом!

– Слушай, единорог, либо мы сейчас сами отправимся за Верховным магом, либо Черный лес придет за нами сюда. Все просто.

– Но должна же быть какая-то альтернатива!

– Например?

– Убежать!

Руперт рассмеялся и погладил единорога по шее.

– Неужели все единороги трусливы, как цыплята?

– У кого голова на плечах, да. Единственная причина, почему единороги на земле – редкость, состоит в том, что у большинства из нас не хватает ума сидеть дома, когда идет дождь. Или держаться подальше от людей.

Руперт внимательно и задумчиво поглядел на единорога.

– Ты же мой друг, не правда ли? Единорог переступил копытами.

– Ну да, я так думаю. Я уже привык быть возле тебя.