Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Я голоден, – сказал единорог.

– Ты всегда голоден, – ответил Руперт. – Как ты можешь думать о еде в такое время?

– Я всегда о ней думаю, – заметил единорог. – Чего мы ждем? Терпеть не могу шататься без дела!

– Ну, об этом не беспокойся. Очень скоро мы опять направимся в Черный лес.

– В таком случае я предпочитаю праздно шататься.

Руперт рассмеялся и потрепал единорога по шее.

– На этот раз с нами будет Верховный маг. – Он поднял глаза и увидел приближавшегося к ним колдуна. Маг потягивал винцо и напевал непристойную песенку. Единорог внимательно посмотрел на него.

– Это и есть Верховный маг? Наша единственная надежда против князя демонов?

– Да.

– В таком случае мы пропали.

– Замолчи, – прорычал Руперт и быстро пошел вперед, чтобы приветствовать мага.

– А, Руперт, – рассеянно произнес маг, осушая бокал. – Ваши люди готовы?

– Да, господин маг. Это храбрые гвардейцы, вы можете положиться на них.

– Не сомневаюсь, – отозвался маг. – Но, к счастью, в этом не будет необходимости. Мы не пойдем через Черный лес. Я собираюсь переправить вас прямо в замок.

У Руперта пересохло во рту.

– Значит, это и есть ваш короткий путь?

– Конечно, мой мальчик.

Руперт попытался сдержать закипавшую в нем ярость.

– Возможно, я ошибаюсь, господин маг, но, насколько я понимаю, при таком способе переброски людей могут возникнуть побочные явления.

– О да, – подтвердил маг. – Поэтому никто больше им не пользуется. Разве только в исключительных случаях.

– Господин маг, – медленно произнес Руперт. – Я не для того вел моих людей через все Лесное королевство, а потом через Долгую ночь, чтобы лишить их жизни по вашей прихоти. Поглядите на себя: вы в таком состоянии, что нам будет безопаснее столкнуться с демонами.

Маг уставился на принца:

– Руперт, если бы существовал другой способ вовремя добраться до замка, я бы им воспользовался. Но его нет. Переброска – наш единственный шанс.

– Но мы все можем погибнуть. Если бы речь шла только обо мне и моих людях, я рискнул бы, но я не могу позволить вам рисковать собственной жизнью. Вы – последняя надежда Лесного королевства, и если вы погибнете, не останется никого, кто смог бы противостоять тьме.

– Не очень-то полагайтесь на меня, – возразил маг. Голос его звучал тихо. – Я прожил достаточно, чтобы питать какие-либо иллюзии, Руперт, и я никогда не был таким могущественным, как об этом гласят легенды. Чэмпион сказал правду: я растратил свои силы на вино и женщин. Я имел на то свои причины. Тем не менее вся магия, которой я располагаю, – в вашем распоряжении, равно как и все мои знания. Запомните, принц: если мы вовремя доберемся до замка, то, думаю, я смогу помочь.

Руперт медленно поднял голову:

– Я не сомневаюсь в ваших возможностях, господин маг, но меня беспокоит другое: возможность непоправимой ошибки, совершенной на нетрезвую голову.

Маг криво усмехнулся:

– В моем сердце, принц, живет слишком много горьких воспоминаний. Я не стал героем, я не стал великим колдуном. Наверное, это произошло потому, что я не слишком смел и умен. Да, я изучал искусство магии всю свою жизнь, но ваша семья всегда слишком многого требовала от меня. Черт побери! Каждый раз, когда появлялась какая-нибудь новая угроза, звали меня. Но никогда не задумывались о том, что я тоже смертен. В конце концов я устал. Мне надоело жить в постоянном страхе. И тогда я начал пить. Поначалу это помогало. Я думал найти спасение в любви, но женщина, которую я полюбил, была ко мне равнодушна. Довольно банальная история, не правда ли?

Слушайте, Руперт: то, что я пытаюсь сейчас для вас сделать, мой последний шанс. Не просите меня, чтобы я перестал пить. Но если вы доверитесь мне, я отдам вам все мои способности. Даю слово.

Руперт не сводил глаз с Верховного мага, который ожидал ответа принца, высоко подняв голову. Руперт улыбнулся и положил руку на плечо Верховного мага.

– Готовьтесь к заклинаниям, господин маг, – произнес он.

– Благодарю вас, ваше высочество! Обещаю: вы не пожалеете.

Шло время, медленно тянулась ночь. Пронизанная синими жилками луна ярко светила на небе. Маг тем временем собрал гвардейцев в маленькую плотную группу. Вначале он не произвел на гвардейцев сильного впечатления: этому способствовали его залитая вином одежда и рассеянный вид. Но после того как они увидели, что маг сделал с кольчугой Чэмпиона в припадке раздражения, гвардейцы снова зауважали его. Чэмпион подошел к Руперту и кивнул в сторону Верховного мага, который сидел, скрестив ноги и глядя в пространство:

– Не надо бы связываться с этой переброской, принц.

– Я уже принял решение, сэр Чэмпион.

– Он предатель и пьянчуга. Он…

– Немедленно замолчите!

Чэмпион остолбенел от неожиданности.

– Я не хочу больше слышать от вас ни слова, – тихо произнес Руперт. – Идите к вашим людям и оставайтесь с ними.

Чэмпион долго и пристально смотрел на принца, потом слегка поклонился и отошел, чтобы занять свое место среди гвардейцев.

– Это и вправду необходимо? – спросил единорог.

– Да, – лаконично ответил Руперт.

– Иногда своими действиями ты мне очень напоминаешь Харальда, – заметил единорог.

Пурга все наступала, пожирая поляну дюйм за дюймом. Демоны ждали, их численность все увеличивалась. На них не действовали неумолимый холод и воющий ветер. Мрачная башня покрылась инеем. Дыхание стыло в морозном воздухе, лица болели от холода. На поляну начал падать легкий снежок. И тогда Верховный маг наконец коротко кивнул Руперту:

– Простите за задержку, я просто проверял координаты.

Гвардейцы переглянулись.

– Начинайте, – поторопил Руперт.

– Тогда вы, принц, и единорог потрудитесь встать рядом со мной… Благодарю вас. Я начинаю.

Маг поднял руки к небу, взгляд его сосредоточился на чем-то, видимом лишь ему одному. Прошло много времени, но ничего не случилось. Морщины взбороздили лоб сосредоточившегося мага. И вдруг буря усилилась, воздух над поляной засветился, зазвучала музыка. Почва всколыхнулась у Руперта под ногами. Пространство перед магом лопнуло, открывая широкий серебристый туннель, который, казалось, уходил в вечность. Маг медленно поднялся в воздух, а затем, один за другим, принц Руперт, единорог, Чэмпион и гвардейцы оторвались от земли и последовали в туннель за магом.

Разлом в пространстве исчез, не оставив после себя никакого следа. Остатки волшебного укрытия, сотворенного магом, над поляной были мгновенно сметены ревущей пургой, которая победным вихрем ринулась на Мрачную башню.

– Но, дорогая…

– Проваливай – или схлопочешь!

Король Иоанн устало вздохнул: Харальд и Джулия снова принялись за свое. Король откинулся на троне. У него и без этой парочки забот более чем достаточно. Просители терпеливо ожидали, устало облокотившись на свои огромные луки. Их домотканая одежда была изодрана и испачкана грязью. Они прибыли чуть больше часа назад и решительно постучали в запертые ворота замка. Узнав, в чем суть их прошения, король Иоанн удостоил фермеров личной аудиенции. И вот теперь они стояли перед ним, высокие, широкоплечие люди, с крепкими мускулистыми фигурами и грубыми руками от постоянного тяжкого труда. В их обветренных лицах читалась решимость, однако в усталых глазах король увидел страх и отчаяние, от которых ему стало не по себе.