Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

– Почему вы не оставите меня в покое? – прошептал он. – Уходите. Прошу вас!

– Если бы это зависело от меня, – заметил Чэмпион, – то я оставил бы тебя гнить в этой дыре до конца света. Но, к сожалению, ты нужен королю.

– Я не вернусь, – ровным голосом ответил маг. – И вы не заставите меня изменить решение, черт побери! Я не вернусь ни за что на свете! – Он вдруг умолк и внимательно поглядел на Руперта. – Чэмпион сказал, что ты – принц. Ты правда один из мальчишек Иоанна?

– Я – Руперт. Младший сын.

– Ну разумеется, Руперт. Твое лицо показалось мне знакомым. – Лицо мага смягчилось. – Ты очень похож на свою мать.

– У меня там, снаружи, двадцать пять человек, – сказал Руперт. – Вы приютите их на ночь?

– Ничего с ними не стрясется и на улице, – проворчал маг. – Ни один демон не посмеет войти в мои владения. Ваши люди могут спокойно разбить лагерь на дворе. А ты, конечно же, останешься здесь, Руперт. Прошло много лет с тех пор, как я видел тебя в последний раз.

– Двадцать один год, – вставил Чэмпион. – И ровно двадцать лет, как ты стал предателем.

– Я не предатель! И никогда им не был! – Яркие пятна вспыхнули на щеках мага. Он сделал шаг вперед и в упор поглядел на Чэмпиона, кулаки. – Я ушел, потому что сам захотел этого! Более сорока пяти лет я был наставником государей Лесного королевства и оберегал их земли. Я уже был советником короля Иоанна, когда ты еще не знал, с какого конца надо браться за меч! И это мое личное дело, почему я в конце концов решил уйти. Сорок пять лет жизни я отдал Лесному королевству: у вас нет права требовать от меня большего.

– Вглядитесь хорошенько, ваше высочество! – спокойно произнес Чэмпион. – Много лет назад этот пьяный старый дурак был героем, самым могущественным магом, которого когда-либо знало Лесное королевство. Его деяния стали легендой, о нем сложены песни, и некоторые из них вы, наверное, знаете. Находились люди, которые говорили, что он обладает высшей колдовской силой. Но позже он забросил свои обязанности, растратил свое волшебство на фейерверки и фокусы, предпочел тратить свое время на пьянку, попутно волочась за трактирными шлюхами. И вот легендарный Верховный маг превратился в труса, предавшего короля, когда король больше всего в нем нуждался.

– Все было не так! – закричал маг. – Все было совсем не так!

Чэмпион рассмеялся в ответ. Маг взвыл от ярости, и вдруг белое пламя взметнулось из его протянутой руки. Оно ударило Чэмпиона в грудь и отбросило на стол, стоявший у окна. Чэмпион ударился о стол и замер, из его носа и рта хлынула кровь. Стеклянные трубки от удара разлетелись на тысячи осколков. Зверьки в клетках пронзительно завизжали. Чэмпион шевельнулся и потянулся за мечом, но маг снова взмахнул рукой, и белый огонь, вырвавшийся из-под его пальцев, снова прижал Чэмпиона к стене. Руперт выхватил меч и шагнул вперед. Маг, обернувшись, пригвоздил его к полу. Руперт попытался подняться, но не смог. Единственное, на что он был способен, – это беспомощно наблюдать, как магический огонь поднял Чэмпиона и прилепил к стене высоко над полом.

– Ты мне никогда не нравился, – заявил маг. – Ты и твое так называемое чувство долга. Ты даже не понимаешь значения этого слова! Что для тебя долг? Разрешение убивать людей? Что ж, здесь нет короля, который мог бы защитить тебя, сэр Чэмпион. Я долго ждал этого момента.

Кольчуга Чэмпиона начала светиться вишнево-красным светом. Кольца ее провисли и побежали вниз крошечными ручейками расплавившейся стали. Руперт наконец заметил свой меч, который лежал на ближайшем столе. Он стиснул зубы и дюйм за дюймом начал ползти, пока не добрался до клинка. Принц сильно ударился головой при падении, и теперь виски его неистово гудели от боли. Но как только он обхватил пальцами рукоятку, так сразу же почувствовал, как силы возвращаются к нему. Руперт схватился за край стола и поднялся на ноги. Верховный маг стоял к нему спиной, сосредоточив внимание на своей жертве. Глаза Чэмпиона были закрыты, казалось, он уже не дышит. Руперт приставил острие меча к спине мага.

– Отпустите его, – приказал Руперт. – Немедленно!

– Пошел к черту! – ответил маг. – Никто не смеет безнаказанно называть меня предателем.

– Именем моего отца я приказываю тебе отпустить Чэмпиона! – сказал Руперт.

Пламя исчезло, Чэмпион медленно опустился, плавно приземлившись на стол. Руперт оттолкнул мага и бросился к Чэмпиону. Его кольчуга расплавилась, кожаный камзол наполовину истлел от сильного жара. Однако тело, к счастью, не пострадало. Дыхание Чэмпиона стало ровным. Руперт повернулся к Верховному магу, тот неловко пожал плечами:

– Ничего особенного! Через полминуты с ним все будет в порядке.

– Вы бы и вправду убили его, если бы я не остановил вас?

– Не знаю, – ответил маг. – Я всегда был чересчур сердобольным себе же во зло. Не говоря уже о моей преданности вашему отцу. А вы, напротив, ведете нечестную игру.

– Оно и понятно, я же принц.

Оба криво усмехнулись. В руке мага появились два стакана белого вина. Он предложил один Руперту, и тот принял стакан. Руперт сделал добрый глоток и поднял бровь:

– Неплохое винцо, господин маг! Тот скромно улыбнулся.

– А теперь к делу, принц Руперт. Что же привело вас в Мрачную башню?

– Черный лес, – сказал Руперт. – Он распространяется. Мы думаем, что вернулся князь демонов.

Маг уставился в свой стакан.

– Проклятье, – тихо произнес он. – И как быстро он распространяется? Черный лес?

– Когда мы уезжали, было полмили в день. К тому же встает Синяя луна…

– Что?! – Верховный маг надолго закрыл глаза, словно от боли. – Ты уверен в том, что сказал?

Руперт недоуменно поглядел на него:

– Вы что, давно не смотрели на луну?

– Я не покидал башню двадцать один год, – ответил маг.

Он взмахнул рукой и вместе с Рупертом начал подниматься в воздух. Через несколько мгновений они оба оказались на уровне открытого окна. Уже настала ночь. Звезды ярко сияли на темном небе, гвардейцы развели костер, но свет в основном исходил от полной на три четверти луны. Она висела в ночном небе толстая, раздувшаяся, и ее лучистое тело все было покрыто синими крапинками и прожилками. Маг не сводил с нее глаз. Он был потрясен. Прошло немало времени, прежде чем он снова посмотрел на Руперта.

– Я не знал, – прошептал маг. – Но должен был знать! Что же еще я пропустил?

Он встревоженно нахмурился и вместе с Рупертом плавно опустился на пол.

– Простите, принц Руперт: похоже, я давно утратил связь с тем, что происходит в мире. Неужели так быстро пролетело время? Ах, да! Полагаю, король Иоанн прислал вас, чтобы вернуть меня ко двору? Очень типично для него. Дождаться, пока все окончательно развалится, а потом переложить все заботы на меня в расчете на чудеса. Но, клянусь, я и пальцем не пошевелил бы, если б речь не шла и о моей судьбе. Я не могу бросить Лесной замок в трудную минуту, и Иоанн это знает. Надеюсь, что в моих прежних покоях не успели сменить обивку? Я так думаю, Иоанн отменил эдикт об изгнании?