Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

Вскоре повалил такой густой снег, что в двух шагах ничего не стало видно. Холод переходил в мороз. Руперт то и дело бросал взгляд на кроваво-красное солнце и пытался заставить себя идти быстрее. «Как только солнце сядет, демоны появятся повсюду». Он оглянулся. Гвардейцы брели за ним, сбившись в кучку, чтобы хоть как-то сохранить тепло. Чэмпион шел сам по себе, как всегда. Снегопад и изморось покрыли его латы инеем, но из всего отряда холод, казалось, меньше всех действовал на него. Он держался прямо, ноги без устали несли его через сугробы, становившиеся все выше и глубже. Руперт нахмурился. «Вид Чэмпиона должен был бы вдохновить меня, но почему-то не вдохновляет». Спокойная поступь Чэмпиона казалась почти нечеловеческой. Руперт отвел взгляд в сторону и посмотрел туда, откуда они шли. Внезапно ветер затих, снег стал реже, и сквозь него проступил Черный лес, закрывший горизонт подобно чудовищной тени.

И вдруг буря прекратилась. Руперт, спотыкаясь, прошел еще несколько шагов и остановился. Медленно подняв голову, он недоуменно огляделся по сторонам. Внезапная тишина звоном отдавалась в ушах. Трава под ногами оказалась по-летнему зеленой, воздух – неподвижным, спокойным. Принц стоял на краю большой поляны, со всех сторон ограниченной плотной стеной падающего снега. Руперт видел, как его гвардейцы, один за другим неловко переступая, выходили из снежной пелены и вступали в лето. Руперт устало опустился на мягкую траву и вытянул ноги. Кровообращение медленно восстанавливалось, и тело неистово кололи тысячи иголок.

– Убежище, – с расстановкой произнес он. – Мы нашли убежище!

– Не уверен, – откликнулся единорог. – Посмотри-ка туда.

Руперт посмотрел. В центре поляны на вершине небольшого холма стояла башня. Примерно сорока футов высотой, она была выстроена из темно-серого камня. По стенам ее вился плющ.

– Это Мрачная башня. Мне всегда казалось, что она выше, – раздался голос Чэмпиона над головой у принца.

Руперт мгновенно вскочил на ноги.

– Когда вы прекратите подкрадываться? У меня и так нервы ни к черту.

– Простите, принц, – спокойно отозвался Чэмпион.

– Ну ладно, сэр Чэмпион, соберите людей и проверьте, не потеряли ли мы кого-нибудь во время бури. А я сообщу Верховному магу о нашем прибытии.

Чэмпион слегка поклонился и направился к гвардейцам, которые издали изучали Мрачную башню, не выпуская мечей из рук. Руперт угрюмо улыбнулся: он знал, что чувствуют его солдаты. Принц откинул капюшон и стряхнул с плаща снег. Потом вложил клинок в ножны и тихонько вздохнул. Он всячески оттягивал момент, когда ему надо будет предстать перед лицом Верховного мага. Вечер здесь оказался приятно теплым, однако сумерки быстро сгущались. И хотя волшебство сдерживало бурю, ничто не могло гарантировать, что оно окажется достаточно сильным, чтобы не пустить сюда демонов, когда наступит ночь. «Мне надо устроить людей на ночлег, а для этого есть только один путь». Руперт снова вздохнул, откинул плащ, чтобы он не мешал правой рукой дотянуться до меча, и медленно пошел по пологому склону, который вел к Мрачной башне.

– Будь осторожен, – тихо предупредил его единорог, а затем опустил голову и принялся устало щипать густую траву.

Руперт дважды обошел башню, насчитал не менее семнадцати закрытых ставнями окон, но никаких признаков дверей не обнаружил. Окна отличались друг от друга по ширине, нижнее было прорезано в кирпичной кладке на высоте пяти-шести футов от основания. Руперт остановился перед одним из окон и задумался. «Верховный маг всегда был несколько… эксцентричным. Не говоря уже о пьянстве и дурном характере». За долгие годы его отсутствия в Лесном королевстве выходки Верховного мага стали почти столь же легендарными, как и его магия. Больше всего его интересовали вино и женщины, иногда сначала женщины, а потом вино. Но ни то ни другое пристрастие не снискало ему расположения в высшем обществе.

Когда король Иоанн в конце концов изгнал Верховного мага, все облегченно вздохнули и перестали запирать своих дочерей в винные погреба. Руперт угрюмо закусил губу. Насколько он помнил, никто никогда открыто не говорил, за что же все-таки был изгнан Верховный маг. Он жил в замке со времен правления короля Эдуарда, был наставником Иоанна и наиболее почитаемым его советником. А потом умерла королева Элеонора.

В течение часа Верховный маг собрал свои немногие пожитки и покинул замок. Как слышал Руперт, король Иоанн собрал двор и зачитал эдикт об изгнании мага. По лицу монарха струились одновременно слезы гнева и отчаяния, когда он, как говорилось в документе, отказывал магу в пище и воде, дружбе и жилище в пределах границ Лесного королевства. Прошло немного времени, и путешественники принесли вести о том, что Верховный маг поселился в старой пограничной башне на краю Черного леса. Руперт до сих пор помнил выражение лица своего батюшки, когда Чэмпион подтвердил эти вести. В то время принц был слишком юн, чтобы понимать чувства отца. Но теперь он четко осознавал, что королем владела бессильная ярость. Маг не повиновался эдикту, а король ничего не мог с этим поделать.

Монарх вызывал волшебников из академии колдовства, однако их заклинания оказались бессильными пред могуществом мага. Он посылал целые полки, чтобы разрушить башню мага, но они не вернулись назад. И наконец король занялся другими делами, оставив Верховного мага в покое. Шло время, Мрачная башня стала обрастать не менее мрачными историями о колдовстве, которым занимался Верховный маг. Но россказней было много, а доказательств никаких, шли годы, а маг все так и не покидал своей башни, и о нем постепенно забыли, и он превратился в обыкновенного буку, которым мамаши пугали своих непослушных отпрысков.

«Он был предателем. Предателем, трусом и пьяницей».

За спиной принца раздались тихие шаги, и Руперт быстро опустил руку на рукоятку меча, а затем резко обернулся. Чэмпион смотрел мимо Руперта на Мрачную башню, улыбаясь холодной улыбкой.

– Господин Верховный маг по-прежнему сидит в своей башне. Он никогда особенно не любил дневного света. Вы нашли дверь, принц?

– Похоже, здесь нет дверей, сэр Чэмпион.

Чэмпион поднял бровь, затем наклонился и громко постучал в ставни ближайшего окна. Долгое время все было тихо, а потом ставни рывком растворились, и в окне показался седобородый старик, одетый в черное, как и подобает колдуну. Он неодобрительно поглядел на Руперта и Чэмпиона, завопил: «Убирайтесь!» – и захлопнул ставни у них перед носом. Вновь прибывшие обменялись взглядами.

– Надо проявить настойчивость, – решительно заявил Руперт. – Мы не можем допустить, чтобы нас не пустили сюда перед наступлением ночи. Давайте еще попробуем.