Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

Руперт неожиданно улыбнулся. «Тьма попыталась сломить меня и моих людей и проиграла. Это самое главное». Руперт посмотрел на горящие во мраке глаза и громко рассмеялся. Несмотря на свое громадное численное преимущество, демоны все же боялись выходить на свет, они предпочитали выждать, пока свет погаснет, чтобы потом снова напасть. Но вдруг смех его резко оборвался. Принца осенила идея, настолько простая, что он едва не захлопал в ладоши. Как он раньше не подумал об этом?

– Лампы! – радостно завопил он, прыгая перед опешившим Чэмпионом. – Масляные лампы! Это же наше спасение! Гвардейцы, хватайте канистры и разлейте масло вокруг. Сначала используйте резерв, но если его не хватит, то опустошите все лампы до одной. Мы не остановимся здесь, мы пойдем дальше, черт побери!

Гвардейцы бросились выполнять поручение. Демоны беспокойно зашевелились, а Руперт так радостно заулыбался, что у него свело челюсть.

– Вы уловили идею, Чэмпион? Нам надо лишь подождать, пока демоны предпримут новую атаку, а потом мы подожжем масло. Возможно, деревья Черного леса и не будут гореть, но демоны будут. Это остановит их, пока мы будем прорубать тропу, чтобы выбраться отсюда.

– Шанс невелик, – осторожно сказал Чэмпион.

– Согласен, – признался Руперт. – Но попробовать стоит.

И вот демоны рванулись вперед. Руперт подал знак, и факелы погрузились в масло. Огонь взревел, отбрасывая тьму. Первые из нападавших сгорели в мгновение ока, но за ними напирали другие демоны. Они бросались на огонь, как ночные бабочки на свечу, потом принялись гасить его своими телами, а по ним сотни других бросились на принца Руперта и его отряд. «Неплохой был фейерверк, – подумал Руперт, сразив демона, который бросился на него, – но не слишком помог». Он понял, что смерти не миновать. «Я собирался сделать еще так много, а теперь не смогу. Я ведь так и не сказал Джулии, что люблю ее». Он ощущал платочек под камзолом, рядом с сердцем. Руперт поднял меч и шагнул навстречу демонам.

И тут случилось неожиданное. Пламя вдруг взметнулось вверх. Масло добралось до окружавших тропу деревьев, и они запылали как факелы. Руперт рванул вперед от невыносимого жара, и люди его пошли вместе с ним. Демоны задвигались медленнее, а затем неуверенно остановились. Руперт сделал еще шаг вперед, и тут его глаза вдруг залил ослепляющий свет. На миг принц решил, что пламя поглотит его, но вдруг услышал вокруг себя радостные крики гвардейцев. Руперт потер костяшками пальцев слезившиеся глаза и засмеялся: «Мы спасены! Мы добрались до границы Черного леса!»

Руперт с удивлением посмотрел на садившееся солнце. Когда они только вступали в Черный лес, день едва занимался.

«Время в Черном лесу течет иначе».

Руперт проследил, как последний гвардеец вышел из тьмы на свет. Демоны остались позади. Руперт не мог различить, что делается за границей Черного леса, но он знал, что демоны следят за ними. Принц повернулся спиной к лесу и улыбнулся своим людям. И только теперь увидел, каким маленьким стал его отряд. Он медленно пересчитал их. Двадцать пять человек. Руперт отвел глаза в сторону. Ему стало нехорошо.

– Не принимайте это так близко к сердцу, – сказал Чэмпион.

– Как же так? – спросил Руперт. – Половина моих людей погибла. Я оказался никудышным командиром.

– Не таким уж никудышным. Нас была горстка воинов против целой тучи врагов. Удивительно, что мы вообще остались живы. Если бы вы не соображали так быстро, мы все погибли бы намного раньше, чем добрались до границы Черного леса. Ладно, вы потеряли половину людей, но спасли другую. Никто бы не справился с этим лучше. Я доволен вами, Руперт. Теперь вы настоящий принц.

Руперт осторожно взглянул на Чэмпиона:

– Я всего лишь второй сын, вы не забыли?

– Не забыл, – отозвался Чэмпион. Он отвернулся и посмотрел на границу Черного леса. – Вряд ли мы проберемся через тьму, когда пойдем назад, но мы можем теперь пойти в обход. Так или иначе, сейчас нам надо убедить Верховного мага присоединиться к нам.

Руперт устало кивнул.

– Скомандуйте людям, сэр Чэмпион. Еще миля, и мы сможем немного передохнуть.

– Передохнуть? – переспросил Чэмпион. – В Мрачной башне?

– Верно, – встрял единорог, подходя к ним. – Насколько я знаю об этом маге, в Черном лесу мы были бы в большей безопасности. А он на самом деле очень могуществен, этот Верховный маг?

– Надеюсь, достаточно, чтобы остановить демонов и уничтожить тьму, – откликнулся Руперт.

– А мы можем доверять ему?

– Конечно нет!

– Отлично! – воскликнул единорог. – Прекрасно! Почему бы нам просто не покончить с собой, да побыстрее?

– Пойдем, – нежно сказал Руперт единорогу и взял его под уздцы. – Всегда лучше чувствуешь себя в движении.

– Не делай ставку на мага, – проворчал единорог. – У меня плохое предчувствие.

Руперт пожал плечами:

– Теперь легенды не производят на меня такого сильного впечатления, как раньше. Верховный маг покинул двор, когда я был ребенком. Но я до сих пор помню, какой замечательный фейерверк он устроил, когда мне исполнилось пять лет. Он рассказывал мне сказки, обучал меня карточным фокусам. Вы тогда уже служили при дворе, сэр Чэмпион, вы должны знать его. Какой он на самом деле?

Чэмпион вкинул на плечо боевой топор, его холодные глаза смотрели отчужденно.

– Он оказался предателем, ваше высочество. Предателем, трусом и пьяницей.

Руперт, спотыкаясь, упрямо шел вперед по холодной слякоти, нагнув голову, чтобы мокрый снег не попадал в глаза. Ветер ревел, набрасывался со всех сторон, забираясь под капюшон и плащ. Руперт зарычал и вцепился в поводья единорога. Через каждые два шага он оглядывался, чтобы убедиться, что все еще держит их. От холода пальцы его совершенно одеревенели, несмотря на толстые перчатки. Руперт медленно поднял голову и стал вглядываться в бушевавшую бурю. Он не мог разглядеть Мрачную башню.

Принц поскользнулся и едва не упал, а неистовый ветер в очередной раз поменял направление. Единорог придвинулся поближе, чтобы защитить Руперта от порывов разбушевавшейся стихии. Руперт с благодарностью погладил шею единорога и посмотрел на кружащийся вихрем снег. Он беспокоился о животном. По мере того как холод становился все сильнее, единорог двигался все медленнее. Не помогало даже то, что Руперт накрыл его попонами. На гриве и хвосте единорога сверкали ледяные кристаллы, дыхание становилось прерывистым. Руперт понимал, что, если вскоре они не найдут приюта, холод и истощение возьмут свое, а единорог ляжет на снег и умрет.

Буря обрушилась на Руперта и его отряд сразу же после того, как они вышли из Черного леса. Люди видели, как сгущались темные тучи, дождь перешел в ливень, а затем в мокрый снег. Но отряд упорно шел вперед, несмотря на ненастье. Ветер выл и неистовствовал, но Руперт не отступал. «Не для того я так далеко забрался, чтобы поддаться непогоде».