Саймон Грин - Восход Синей луны [litres]

Наступило долгое молчание. Руперт хмурился, глядя в тихо потрескивавший огонь. Он не ожидал такого поворота.

– А ты хочешь убить меня? – спросил он дракона в свою очередь.

– Не особенно. Я уже стар для таких глупостей.

– И не хочешь сожрать меня?

– Нет, – твердо ответил дракон. – От людей у меня изжога.

Опять наступила тишина.

– Слушай, – наконец произнес дракон. – Если ты убьешь меня, то это докажет, что ты достоин трона. Я тебя правильно понял?

– Правильно, – ответил принц.

– Но тогда почему бы тебе не привести с собой живого дракона? Разве это не будет более отважным делом?

Руперт призадумался.

– А что? В этом что-то есть, – осторожно заметил он. – Никто раньше никогда не брал в плен живого дракона…

– Ну тогда это и будет наш ответ!

– А ты не возражаешь, если тебя возьмут в плен?

Дракон рассмеялся:

– Я могу себе позволить поразвлечься, совершить путешествие в незнакомую страну, увидеть новых людей – как раз это мне и нужно. – Дракон всмотрелся в молодого человека, а потом придвинулся к Руперту поближе. – Э… Как тебя?… Принц!

– Что?

– А ты случайно не занимаешься спасением принцесс? У меня тут есть одна, она меня с ума сводит.

– Ты держишь в плену принцессу? – завопил Руперт. Он вскочил на ноги и схватился за рукоятку меча.

– Тише! – зашипел дракон. – Не то она тебя услышит! Я не держу ее в заточении, наоборот, с радостью поглядел бы ей вслед. Старейшины двора прислали ее сюда в качестве жертвоприношения, а у меня не хватило духу убить ее. Она не может вернуться, а я не могу просто так вышвырнуть ее вон. Я подумал, что, может, смогу сбагрить ее тебе…

Руперт медленно потер лоб. «В тот момент, когда кажется, что я на пути к победе, обязательно что-то нарушает игру».

– А она настоящая принцесса?

– Насколько я знаю, да.

– А что у тебя за проблемы с ней? – устало спросил Руперт.

– Дракон! – раздался резкий голос откуда-то сбоку.

Дракон вздрогнул.

Принцесса ворвалась в пещеру из бокового туннеля и, завидев принца, остановилась. Руперт неловко поднялся на ноги. На принцессе было длинное платье, когда-то белое, но сейчас приобретшее не менее дюжины оттенков из-за сажи и засохшей грязи. Она была молоденькой, двадцати лет, не более. Скорее красивая, чем прелестная. Глубоко посаженные голубые глаза и пухлые губы резко контрастировали с решительно выступающим подбородком. Длинные, светлые, тщательно заплетенные косы ниспадали почти до талии. С гордо посаженной головой, изящной фигуркой, она была не более шести футов ростом. И пока Руперт вспоминал любезные слова, чтобы подобающим образом приветствовать принцессу, она завопила от радости и бросилась к нему с распростертыми объятиями. Руперт неуверенно отступил.

– Мой герой, – заворковала она, наклоняясь, чтобы потереться носом об его ухо. – Ты пришел спасти меня!

– Ну да, – пробормотал Руперт, пытаясь освободиться от объятий и не показаться при этом невежливым. – Рад служить. Я – принц Руперт.

Принцесса столь неистово обняла его, что принц едва не задохнулся. «С драконом я чувствовал себя в меньшей опасности», – подумал он. Перед глазами у него поплыли круги. Наконец принцесса отпустила его и отошла назад, чтобы получше рассмотреть своего спасителя.

«Он не намного старше меня, – подумала она, – а эти недавние шрамы у него на щеке придают ему суровый воинственный вид».

Длинные тонкие руки Руперта были изодраны, покрыты засохшей грязью, кожаный камзол и штаны нуждались в штопке и чистке, плащ был скомкан, и вообще этот изможденный парень больше смахивал на бандита, чем на принца. Принцесса сначала нахмурилась, а потом лицо ее прояснилось: «Я тоже измучена и, наверное, тоже не особенно похожа на принцессу».

– А где твои доспехи? – спросила она.

– Я оставил их в Чащобе, – ответил Руперт.

– А твой конь?

– Он у подножия горы.

– Но ты, по крайней мере, при мече?

– Конечно, – воскликнул Руперт, вытаскивая клинок, чтобы она удостоверилась.

Она выхватила меч из рук принца, прикинула на вес и сделала несколько умелых выпадов.

– Сойдет, – решила она, возвращая ему меч. – Мы справимся.

– С чем справимся? – вежливо поинтересовался Руперт.

– С убийством дракона, разумеется, – заявила принцесса. – Ты ведь ради этого сюда пришел, разве нет?

– Ах, – ответствовал Руперт, – мы тут с драконом переговорили и решили, что я заберу его в свой замок живым. Ну и тебя, конечно.

– Это нечестно.

– Нет, честно, – возразил дракон.

– А ты не вмешивайся, – отрезала принцесса.

– С радостью, – ответил дракон.

– На чьей ты стороне? – спросил его Руперт.

– На стороне любого, кто спасет меня от этой девчонки, – с чувством ответил дракон.

Принцесса пнула его ногой. Руперт на мгновение закрыл глаза. Когда он вернется ко двору, то непременно даст указания менестрелям переиначить свои песнопения. Он вежливо кашлянул, и принцесса сердито повернулась к нему.

– Как вас зовут? – спросил он.

– Джулия. Принцесса Джулия из Королевства под горой.

– Что же, принцесса Джулия, у вас есть выбор: либо вы возвращаетесь в мой дворец со мной и драконом, либо остаетесь здесь одна.

– Ты не можешь оставить меня здесь, – твердо сказала принцесса. – Это бесчеловечно!

– Мы можем сейчас же пуститься в путь? – спросил Руперт.

– А далеко до твоего замка?

Руперт хотел было ответить, но голова его вдруг закружилась, ноги задрожали, и он поспешно сел, чтобы не упасть.

– Что случилось? – спросила Джулия, помогая Руперту опуститься на пол пещеры.

– Мне нужно немного отдохнуть, – пробормотал он, потирая дрожащей рукой гудящие от боли виски. – Здесь очень жарко. Через минуту я приду в себя.

Дракон пристально посмотрел на принца.

– Руперт, а как ты взобрался на гору?

– Я шел по тропе, пока ее не преградила каменистая осыпь. Тогда я отправил единорога назад, переправился через осыпь, а потом вскарабкался по ступеням.

– И ты все время тащился пешком? В такую погоду? – Джулия уважительно посмотрела на него. – Я приехала в середине лета. Со мной были семь охранников и вьючный мул, и все равно нам понадобилось не менее четырех дней, чтобы преодолеть этот путь. – Она взяла израненные руки Руперта в свои и содрогнулась: – Тебе, наверное, было так холодно, что ты не чувствовал своих ран. Удивительно, что ты все еще держишься на ногах. Руперт смущенно пожал плечами:

– Со мной все в порядке. Просто немного устал. Джулия и дракон обменялись взглядами.

– Разумеется, – проговорил дракон. – Послушай, а почему бы тебе не погреться немного у костра, а потом я отвезу вас обоих вниз – по воздуху? Сегодня прекрасный день для полетов.

– Ну конечно, – сонно произнес Руперт. – Отличный день… для полетов.